What really caused the Irish Potato Famine - Stephanie Honchell Smith

Traducteur: Ana Sofia Ferreira Relecteur:

In the fall of 1845, the bright green leaves of potato plants

À l’automne 1845, les feuilles vert vif des plants de pommes de terre

dotted the Irish countryside.

parsemaient la campagne irlandaise.

For over 200 years, the South American vegetable had thrived

Depuis plus de 200 ans, ce légume sud-américain a prospéré

in Ireland’s rough terrain and unpredictable weather.

sur le terrain accidenté et le climat imprévisible de l’Irlande.

Packed with carbohydrates, vitamins, and minerals,

Remplie de glucides, de vitamines et de minéraux,

the potato was a remarkably nutrient-rich crop

la pomme de terre était une culture remarquablement riche en nutriments

that made it easy for less wealthy families to maintain a balanced diet.

qui permettait aux familles les moins riches

de maintenir une alimentation équilibrée.

By the mid-19th century, potatoes had supplanted other staple foods.

Au milieu du XIXe siècle,

les pommes de terre supplanté d’autres aliments de base.

And since British mandates ensured Ireland’s more valuable

Et comme les mandats britanniques assuraient

l’exportation des produits agricoles irlandais les plus précieux,

agricultural products were exported,

roughly half the country’s 8.5 million residents

environ la moitié des 8,5 millions d’habitants du pays

lived almost entirely on potatoes.

vivaient presque entièrement de pommes de terre.

But when harvesting began in 1845,

Mais lorsque la récolte commença en 1845,

farmers found their potatoes blackened and shriveled.

les agriculteurs trouvèrent leurs pommes de terre noircies et ratatinées.

Those who ate them suffered severe stomach cramps and even death.

Ceux qui les mangeaient souffraient de graves crampes d’estomac et même la mort.

Today, we know the culprit was Phytophthora infestans—

Aujourd’hui, nous savons que le coupable était Phytophthora infestans,

a fungus that flourished in the season’s unusually damp weather.

un champignon qui prospérait lors du temps inhabituellement humide de la saison.

But at the time it was simply called “the blight.”

Mais à l’époque, on l’appelait simplement « le fléau ».

The fungus likely originated in the Americas,

Le champignon est probablement originaire des Amériques

traveling across the Atlantic on ships.

et a traversé l’Atlantique à bord de navires.

And while it destroyed potato harvests across Europe,

Et même si cela a détruit les cultures de pommes de terre en Europe,

wealthier countries— then as today— generally fared better,

les pays les plus riches s’en sont généralement mieux tirés

as they had more resources to draw on.

car ils disposaient de plus de ressources.

Meanwhile, the southern and western regions of Ireland

Pendant ce temps, les régions du sud et de l’ouest de l’Irlande

were already impoverished and entirely dependent on the single crop,

étaient déjà pauvres et entièrement dépendantes de la seule culture,

making them disproportionately vulnerable.

ce qui les rendait disproportionnellement vulnérables.

The impacts of food insecurity are often most severe at the poverty line.

Les impacts de l’insécurité alimentaire sont souvent plus graves chez les pauvres.

But while the failed harvest created a class crisis,

Mais alors que les mauvaises récoltes ont créé une crise de classe,

the government's response turned it into a national catastrophe.

la réponse du gouvernement l’a transformée en une catastrophe nationale.

For centuries, Ireland had been under varying degrees of English control,

Pendant des siècles, l’Irlande a été sous contrôle anglais à des degrés divers

and by 1845, it was part of the United Kingdom

et, en 1845, elle faisait partie du Royaume-Uni

with its government based in London.

avec son gouvernement basé à Londres.

During the famine’s first year,

Au cours de la première année de la famine,

this distant ruling body imported corn from North America

ce pouvoir lointain importa du maïs d’Amérique du Nord

and offered the Irish employment on public works projects.

et proposa aux Irlandais des emplois sur des projets de travaux publics.

But this relief only caused more problems.

Mais cette aide n’a fait qu’aggraver les problèmes.

Imported food was poorly distributed and offered insufficient nutrition,

Les aliments importés étaient mal répartis et offraient une nutrition insuffisante,

making the previously healthy population more vulnerable to disease,

rendant la population auparavant en bonne santé plus vulnérable aux maladies

and increasing maternal and child mortality.

et augmentant la mortalité maternelle et infantile.

Worse still, the British continued to export Ireland’s grain and livestock.

Pire encore,

les Britanniques ont continué à exporter les céréales et le bétail irlandais.

Meanwhile, the public works projects required lengthy shifts

Pendant ce temps, les projets de travaux publics nécessitaient de longues périodes

of grueling manual labour and were far from where most workers lived.

de travail manuel exténuant

et étaient loin de la résidence de la plupart des travailleurs.

For example, just one of countless tragic incidences is the story of Thomas Malone,

L’un des innombrables incidents tragiques est l’histoire de Thomas Malone,

who walked 18 kilometers roundtrip to work every day.

qui parcourait chaque jour 18 kilomètres aller-retour pour se rendre à son travail.

One night, exhausted and starving,

Une nuit, épuisé et affamé,

he collapsed and died just before reaching home,

il s’est effondré et est mort juste avant de rentrer chez lui,

leaving behind his wife and six children.

laissant derrière lui sa femme et ses six enfants.

Despite the year’s countless tragedies, many families managed to scrape by.

Malgré les innombrables tragédies de l’année,

de nombreuses familles ont réussi à s’en sortir.

But in 1846, the damp weather returned and the blight worsened,

Mais en 1846, le temps humide est revenu et la maladie s’est aggravée,

impacting 75% of Ireland's potato yield.

affectant 75 % de la production irlandaise de pommes de terre.

British relief efforts diminished substantially in the famine’s second year.

Les efforts de secours britanniques ont diminué

la deuxième année de la famine.

And while international aid helped save lives,

Même si l’aide internationale a aidé à sauver des vies,

the overall need was enormous.

les besoins globaux étaient énormes.

As the crisis wore on, the government limited who was eligible for relief

À mesure que la crise se prolongeait,

le gouvernement a limité les personnes éligibles à l’aide

and tasked Ireland with funding the relief efforts themselves

et a chargé l’Irlande de financer elle-même les efforts d’aide

by increasing local taxes.

en augmentant les impôts locaux.

Most modern historians view these disastrous policies

La plupart des historiens modernes considèrent ces politiques désastreuses

as stemming from a mix of toxic religious ideology,

comme le résultat d’un mélange d’idéologie religieuse toxique,

laissez-faire economic policies, and political infighting.

de politiques économiques de laissez-faire et de luttes politiques internes.

Les sources d’information britanniques ont décrit les Irlandais

British news sources callously depicted the Irish

as lazy, simple-minded alcoholics,

comme des alcooliques paresseux et simples d’esprit,

and some London decision-makers believed the famine was God’s punishment

et certains décideurs londoniens pensaient que c’était la punition de Dieu

for these sinful behaviors.

pour ces comportements pécheurs.

D’autres responsables gouvernementaux ont bloqué les efforts

Other government officials purposefully blocked efforts

to provide meaningful relief due to internal political rivalries.

pour fournir une aide réelle en raison de rivalités politiques internes

As with famines and food insecurity today,

Comme pour les famines et l’insécurité alimentaire aujourd’hui,

it wasn't a lack of resources preventing the British from aiding Ireland,

ce n’est pas un manque de ressources qui a poussé les Britaniques d’aider l’Irlande

but rather a lack of political will.

mais plutôt un manque de volonté politique.

Seven years after the blight began,

Sept ans après le début de la maladie,

Ireland’s weather patterns returned to normal

les conditions climatiques sont revenues à la normale

and the potato crop finally stabilised.

et la culture de pommes de terre s’est stabilisée.

But over 1 million people had perished from starvation,

Mais plus d’un million de personnes sont mortes de faim,

malnutrition, and disease.

de malnutrition et de maladie.

Between 1 and 2 million more fled the country,

Entre un et deux millions d’autres ont fui le pays,

beginning a trend that dropped Ireland’s population to half its pre-famine levels

entraînant la chute de la population irlandaise

à la moitié d’avant la famine

by the 1920s.

dans les années 1920.

Le changement climatique rend les phénomènes extrêmes

Today, climate change is making extreme weather more common and sustained,

plus courants et plus durables,

ce qui conduit des communautés agricoles à faire face à des luttes similaires.

leading countless agricultural communities to face similar struggles.

Just as in Ireland, farmers living on the margins

Tout comme en Irlande, les agriculteurs vivant en marge

are increasingly facing starvation, malnutrition, and disease

sont de plus en plus confrontés à la famine, à la malnutrition et aux maladies

due to global weather patterns for which they bear little responsibility.

en raison de conditions climatiques

dont ils ne sont guère responsables.

But history doesn’t have to repeat itself if governments and institutions

Mais l’histoire ne doit pas se répéter si les gouvernements et les institutions

can provide the kind of aid these regions need:

peuvent fournir le type d’aide dont ces régions ont besoin :

relief efforts that are coordinated and ongoing,

des efforts de secours coordonnés et continus,

provide sufficient nutrition to prevent disease,

fournissant une nutrition suffisante pour prévenir les maladies

and are offered with compassion rather than judgment.

et offerts avec compassion plutôt que jugement.