What happens when you remove the hippocampus? - Sam Kean

O que acontece quando removemos o hipocampo? -- Sam Kean

Tradutor: Patrícia Gomes Revisora: Isabel Vaz Belchior

On September 1st, 1953,

A 1 de Setembro de 1953,

William Scoville used a hand crank and a cheap drill saw

William Scoville usou uma manivela e um berbequim barato

para perfurar o crânio de um homem jovem,

to bore into a young man's skull, cutting away vital pieces of his brain

destruindo, assim, partes vitais do seu cérebro

and sucking them out through a metal tube.

e aspirando-as através de um tubo metálico.

But this wasn't a scene from a horror film or a gruesome police report.

Contudo, isto não era uma cena de um filme de terror

ou de um relatório policial macabro.

Dr. Scoville era um dos neurocirurgiões de renome do seu tempo

Dr. Scoville was one of the most renowned neurosurgeons of his time,

and the young man was Henry Molaison, the famous patient known as "H.M.",

e o homem jovem era Henry Molaison, o famoso paciente conhecido como "H.M.",

cujo caso providenciou uma melhor compreensão

whose case provided amazing insights into how our brains work.

sobre o funcionamento do nosso cérebro.

As a boy, Henry had cracked his skull in an accident

Quando era criança, Henry fracturou o crânio num acidente,

and soon began having seizures, blacking out and losing control of bodily functions.

começando a ter convulsões, desmaios e perda do controlo das funções corporais.

After enduring years of frequent episodes, and even dropping out of high school,

Depois de suportar anos de episódios frequentes e até abandonar a escola,

the desperate young man had turned to Dr. Scoville,

o jovem desesperado procurou Dr. Scoville,

a daredevil known for risky surgeries.

um temerário conhecido por realizar cirurgias perigosas.

Partial lobotomies had been used for decades to treat mental patients

As lobotomias parciais eram usadas há décadas para tratar pacientes mentais

devido à noção de que as funções mentais estavam estritamente localizadas

based on the notion that mental functions were strictly localized

to corresponding brain areas.

nas áreas cerebrais correspondentes.

Having successfully used them to reduce seizures in psychotics,

Tendo-as usado de forma bem sucedida

para reduzir as convulsões em pacientes psicóticos,

Scoville decided to remove H.M.'s hippocampus,

Scoville decidiu remover o hipocampo de H.M.,

uma parte do sistema límbico associado à emoção,

a part of the limbic system that was associated with emotion

mas cuja função era desconhecida.

but whose function was unknown.

At first glance, the operation had succeeded.

À primeira vista, a operação tinha sido um sucesso.

H.M.'s seizures virtually disappeared, with no change in personality,

As convulsões de H.M. tinham praticamente desaparecido,

sem alterações da personalidade

and his IQ even improved.

e o seu QI tinha até aumentado.

But there was one problem: His memory was shot.

Mas havia um problema: a sua memória tinha sido danificada.

Besides losing most of his memories from the previous decade,

Além de perder a maioria das suas memórias dos últimos dez anos,

H.M. was unable to form new ones, forgetting what day it was,

H.M. não conseguia formar novas memórias, esquecendo-se do dia em que estava,

repeating comments, and even eating multiple meals in a row.

repetindo comentários e até comia várias refeições de seguida.

Quando Scoville informou outro especialista,

When Scoville informed another expert, Wilder Penfield, of the results,

Wilder Penfield, dos seus resultados,

he sent a Ph.D student named Brenda Milner to study H.M. at his parents' home,

este enviou uma aluna de doutoramento,

Brenda Milner, para estudar H.M. na casa dos pais,

where he now spent his days doing odd chores,

onde ele passava os dias a fazer tarefas estranhas

and watching classic movies for the first time, over and over.

e a ver filmes clássicos pela primeira vez, uma e outra vez.

What she discovered through a series of tests and interviews

O que esta descobriu, através de uma série de testes e entrevistas,

didn't just contribute greatly to the study of memory.

não só contribuiu para o estudo da memória,

It redefined what memory even meant.

como redefinou o seu significado.

One of Milner's findings shed light on the obvious fact

Uma das suas descobertas elucidou um facto óbvio.

that although H.M. couldn't form new memories, he still retained information

Apesar de H.M. não conseguir formar novas memórias, ele ainda retinha informação

long enough from moment to moment to finish a sentence or find the bathroom.

durante tempo suficiente para acabar uma frase ou encontrar a casa-de-banho.

When Milner gave him a random number,

Quando Milner lhe dava um número aleatório,

he managed to remember it for fifteen minutes

ele conseguia lembrar-se dele durante quinze minutos

by repeating it to himself constantly.

repetindo-o para si constantemente.

But only five minutes later, he forgot the test had even taken place.

Contudo, cinco minutos depois, já se tinha esquecido de que o teste tinha acontecido.

Neuroscientists had though of memory as monolithic,

Os neurocientistas pensavam que a memória era monolítica,

all of it essentially the same and stored throughout the brain.

que toda ela era essencialmente o mesmo e que estava armazenada pelo cérebro.

Milner's results were not only the first clue for the now familiar distinction

Os resultados de Milner não só eram a primeira

pista para a agora familiar distinção

between short-term and long-term memory,

entre memória de curta e longa duração,

but show that each uses different brain regions.

mas também que cada uma usa uma região diferente do cérebro.

Sabemos, agora, que a formação de uma memória envolve vários passos.

We now know that memory formation involves several steps.

After immediate sensory data is temporarily transcribed by neurons in the cortex,

Após os neurónios do córtex fazerem

a transcrição temporária da informação sensitiva,

it travels to the hippocampus,

esta viaja até ao hipocampo,

where special proteins work to strengthen the cortical synaptic connections.

onde proteínas especiais trabalham

para fortalecer as conexões sinápticas corticais.

Se a experiência for suficientemente forte,

If the experience was strong enough,

or we recall it periodically in the first few days,

ou se nos lembrarmos dela periodicamente nos dias seguintes,

the hippocampus then transfers the memory back to the cortex for permanent storage.

o hipocampo transfere a memória de volta ao córtex

para ser permanentemente armazenada.

H.M.'s mind could form the initial impressions,

A mente de H.M. podia formar impressões iniciais,

but without a hippocampus to perform this memory consolidation,

mas sem o hipocampo para realizar a consolidação da memória,

estas erodiam, como mensagem escritas na areia.

they eroded, like messages scrawled in sand.

Mas esta não foi a única distinção entre tipos de memória que Milner encontrou.

But this was not the only memory distinction Milner found.

In a now famous experiment, she asked H.M. to trace a third star

Na agora famosa experiência, ela pediu a H.M. para desenhar uma terceira estrela

in the narrow space between the outlines of two concentric ones

no pequeno espaço entre as duas estrelas concêntricas,

while he could only see his paper and pencil through a mirror.

enquanto ele via o papel e o lápis por um espelho.

Like anyone else performing such an awkward task for the first time,

Como qualquer outra pessoa a realizar uma tarefa tão estranha pela primeira vez,

he did horribly.

ele teve uma péssima prestação.

But surprisingly, he improved over repeated trials,

Mas, surpreendentemente, ele melhorou após algumas tentativas,

even though he had no memory of previous attempts.

apesar de não se lembrar das anteriores.

Os seus centros motores subconscientes lembravam-se

His unconscious motor centers remembered what the conscious mind had forgotten.

do que o seu consciente se tinha esquecido.

What Milner had discovered was that the declarative memory of names, dates and facts

O que Milner tinha descoberto era que

a memória declarativa de nomes, datas e factos

is different from the procedural memory of riding a bicycle or signing your name.

é diferente da memória processual

como andar de bicicleta ou assinar o nosso nome.

Agora sabemos que a memória processual

And we now know that procedural memory

relies more on the basal ganglia and cerebellum,

usa mais os núcleos da base e o cerebelo,

structures that were intact in H.M.'s brain.

estruturas que estavam intactas no cérebro de H.M..

Esta distinção entre "saber isto" e "saber como"

This distinction between "knowing that" and "knowing how"

has underpinned all memory research since.

guiou toda a investigação sobre a memória realizada desde então.

H.M. died at the age of 82 after a mostly peaceful life in a nursing home.

H.M. morreu com 82 anos após uma vida maioritariamente pacífica num lar.

No decorrer dos anos, ele foi examinado por mais de 100 neurocientistas,

Over the years, he had been examined by more than 100 neuroscientists,

making his the most studied mind in history.

fazendo da mente dele a mais estudada na história.

Upon his death, his brain was preserved and scanned

Após a sua morte, o seu cérebro foi preservado e digitalizado

before being cut into over 2000 individual slices

antes de ser cortado em mais de 2000 fatias

and photographed to form a digital map down to the level of individual neurons,

e fotografado para criar um mapa digital até ao nível dos neurónios,

all in a live broadcast watched by 400,000 people.

tudo isto durante uma transmissão em directo, vista por 400 000 pessoas.

Apesar de H.M. ter passado grande parte da sua vida a esquecer-se das coisas,

Though H.M. spent most of his life forgetting things,

he and his contributions to our understanding of memory

ele e as suas contribuições para o nosso conhecimento sobre a memória

will be remembered for generations to come.

serão lembradas pelas gerações futuras.