What happens when you remove the hippocampus? - Sam Kean

¿Qué pasa si quitamos el hipocampo? – Sam Kean

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

On September 1st, 1953,

El 1 de septiembre de 1953,

William Scoville used a hand crank and a cheap drill saw

William Scoville usó una manivela y un taladro barato

to bore into a young man's skull, cutting away vital pieces of his brain

y taladró el cráneo de un joven, cortando piezas vitales de su cerebro,

and sucking them out through a metal tube.

succionándolas a través de un tubo de metal.

But this wasn't a scene from a horror film or a gruesome police report.

No es una escena de una película de terror o un truculento informe policial.

Dr. Scoville was one of the most renowned neurosurgeons of his time,

El Dr. Scoville fue uno de los neurocirujanos más célebres de su tiempo,

and the young man was Henry Molaison, the famous patient known as "H.M.",

y el joven era Henry Molaison, el famoso paciente conocido como "H.M.",

whose case provided amazing insights into how our brains work.

cuyo caso brindó ideas sorprendentes sobre el funcionamiento del cerebro.

As a boy, Henry had cracked his skull in an accident

Cuando era niño, Henry se había fracturado el cráneo en un accidente

and soon began having seizures, blacking out and losing control of bodily functions.

y pronto empezó a tener convulsiones, a perder el conocimiento

y el control de las funciones corporales.

After enduring years of frequent episodes, and even dropping out of high school,

Tras soportar años de frecuentes episodios, e incluso abandonar la secundaria,

the desperate young man had turned to Dr. Scoville,

el joven desesperado recurrió al Dr. Scoville,

a daredevil known for risky surgeries.

un temerario conocido por cirugías riesgosas.

Partial lobotomies had been used for decades to treat mental patients

Durante décadas se usaban lobotomías parciales para tratar pacientes mentales

based on the notion that mental functions were strictly localized

siguiendo la idea de que las funciones mentales estaban estrictamente vinculadas

to corresponding brain areas.

con zonas del cerebro determinadas.

Having successfully used them to reduce seizures in psychotics,

Habiendo logrado disminuir las convulsiones en los psicóticos,

Scoville decided to remove H.M.'s hippocampus,

Scoville decidió quitar el hipocampo de H.M.,

a part of the limbic system that was associated with emotion

una parte del sistema límbico asociada a la emoción

but whose function was unknown.

pero cuya función era desconocida.

At first glance, the operation had succeeded.

A primera vista, la operación fue un éxito.

H.M.'s seizures virtually disappeared, with no change in personality,

Las convulsiones prácticamente desaparecieron, sin cambios en la personalidad,

and his IQ even improved.

y su CI incluso mejoró.

But there was one problem: His memory was shot.

Pero hubo un problema: perdió la memoria.

Besides losing most of his memories from the previous decade,

Además de perder la mayor parte de sus recuerdos de la década anterior,

H.M. was unable to form new ones, forgetting what day it was,

H.M. no podía formar nuevos recuerdos, olvidaba qué día era,

repeating comments, and even eating multiple meals in a row.

repetía los comentarios, e incluso comía varias comidas seguidas.

When Scoville informed another expert, Wilder Penfield, of the results,

Cuando Scoville informó los resultados a otro experto, Wilder Penfield,

he sent a Ph.D student named Brenda Milner to study H.M. at his parents' home,

este envió a una estudiante de doctorado, Brenda Milner,

a estudiar a H.M. en casa de sus padres,

where he now spent his days doing odd chores,

donde ahora pasaba sus días haciendo tareas raras

and watching classic movies for the first time, over and over.

y viendo películas clásicas por primera vez, una y otra vez.

What she discovered through a series of tests and interviews

Lo que ella descubrió mediante una serie de pruebas y entrevistas

didn't just contribute greatly to the study of memory.

no solo contribuyó en gran medida al estudio de la memoria

It redefined what memory even meant.

sino que redefinió el significado de la memoria.

One of Milner's findings shed light on the obvious fact

Uno de los hallazgos de Milner arrojó luz al hecho evidente

that although H.M. couldn't form new memories, he still retained information

de que aunque H.M. no podía formar nuevos recuerdos, aún conservaba información

long enough from moment to moment to finish a sentence or find the bathroom.

el tiempo suficiente de momento a momento

para terminar una frase o encontrar el baño.

When Milner gave him a random number,

Cuando Milner le dio un número al azar,

he managed to remember it for fifteen minutes

él logró recordarlo durante 15 minutos,

by repeating it to himself constantly.

repitiéndolo constantemente.

But only five minutes later, he forgot the test had even taken place.

Pero solo 5 minutos después, olvidaba incluso la prueba realizada.

Neuroscientists had though of memory as monolithic,

Los neurocientíficos pensaban la memoria como algo monolítico,

all of it essentially the same and stored throughout the brain.

que era todo esencialmente lo mismo y se almacenaba en el cerebro.

Milner's results were not only the first clue for the now familiar distinction

Estos resultados no solo fueron la primera pista para la distinción ya familiar

between short-term and long-term memory,

entre las memorias de corto y largo plazo,

but show that each uses different brain regions.

sino que mostraron que estas usan distintas zonas del cerebro.

We now know that memory formation involves several steps.

Hoy sabemos que la formación de recuerdos implica varios pasos.

After immediate sensory data is temporarily transcribed by neurons in the cortex,

Luego de que las neuronas de la corteza

transcriben temporalmente los datos sensoriales inmediatos,

it travels to the hippocampus,

viajan al hipocampo,

where special proteins work to strengthen the cortical synaptic connections.

donde unas proteínas especiales

trabajan para fortalecer las conexiones sinápticas corticales.

If the experience was strong enough,

Si la experiencia fue lo suficientemente fuerte,

or we recall it periodically in the first few days,

o la recordamos periódicamente en los primeros días,

the hippocampus then transfers the memory back to the cortex for permanent storage.

el hipocampo transfiere nuevamente el recuerdo

a la corteza para almacenamiento permanente.

H.M.'s mind could form the initial impressions,

La mente de H.M. podía formar las impresiones iniciales,

but without a hippocampus to perform this memory consolidation,

pero sin un hipocampo que consolidara este recuerdo,

they eroded, like messages scrawled in sand.

se erosionaban, como mensajes garabateados en la arena.

But this was not the only memory distinction Milner found.

Pero esta no fue la única distinción de la memoria que encontró Milner.

In a now famous experiment, she asked H.M. to trace a third star

En un ahora famoso experimento, le pidió a H.M. que trazara una tercera estrella

in the narrow space between the outlines of two concentric ones

en el estrecho espacio entre los contornos de 2 estrellas concéntricas

while he could only see his paper and pencil through a mirror.

y solo podía ver su lápiz y papel a través de un espejo.

Like anyone else performing such an awkward task for the first time,

Como cualquiera que haga esa tarea rara por primera vez,

he did horribly.

la hizo horriblemente.

But surprisingly, he improved over repeated trials,

Pero, sorprendentemente, mejoró al repetir los ensayos,

even though he had no memory of previous attempts.

a pesar de no recordar los intentos anteriores.

His unconscious motor centers remembered what the conscious mind had forgotten.

Sus centros motores inconscientes recordaban

lo que la mente consciente había olvidado.

What Milner had discovered was that the declarative memory of names, dates and facts

Milner descubrió que la memoria declarativa de nombres, fechas y hechos

is different from the procedural memory of riding a bicycle or signing your name.

es diferente de la memoria procedimental de andar en bici o firmar el nombre.

And we now know that procedural memory

Y ahora sabemos que la memoria procedimental

relies more on the basal ganglia and cerebellum,

se basa más en los ganglios basales y el cerebelo,

structures that were intact in H.M.'s brain.

estructuras que estaban intactas en el cerebro de H. M.

This distinction between "knowing that" and "knowing how"

Esta distinción entre "saber que" y "saber cómo"

has underpinned all memory research since.

ha sustentado toda la investigación de la memoria desde entonces.

H.M. died at the age of 82 after a mostly peaceful life in a nursing home.

H.M. murió a los 82 años tras una vida

mayormente pacífica en un hogar de ancianos.

Over the years, he had been examined by more than 100 neuroscientists,

Con los años, fue examinado por más de 100 neurocientíficos,

making his the most studied mind in history.

siendo su mente la más estudiada de la historia.

Upon his death, his brain was preserved and scanned

Al morir, su cerebro fue preservado y escaneado

before being cut into over 2000 individual slices

antes de ser cortado en más de 2000 rebanadas

and photographed to form a digital map down to the level of individual neurons,

y fotografiado para formar un mapa digital hasta el nivel neuronal,

all in a live broadcast watched by 400,000 people.

todo eso en una transmisión en vivo vista por 400 000 personas.

Though H.M. spent most of his life forgetting things,

Aunque H.M. pasó la mayor parte de su vida olvidando cosas,

he and his contributions to our understanding of memory

él y sus contribuciones a nuestro entendimiento de la memoria

will be remembered for generations to come.

serán recordados durante generaciones.