What happens when you remove the hippocampus? - Sam Kean

Que se passe-t-il lorsque l'on retire l'hippocampe du cerveau ? - Sam Kean

Traducteur: Charline Boitel Relecteur: gilles damianthe

On September 1st, 1953,

Le 1er septembre 1953,

William Scoville used a hand crank and a cheap drill saw

William Scoville a utilisé une chignole et une perceuse bas de gamme

to bore into a young man's skull, cutting away vital pieces of his brain

pour percer le crâne d'un jeune homme,

découper des parties vitales de son cerveau

and sucking them out through a metal tube.

et les aspirer avec un tube de métal.

But this wasn't a scene from a horror film or a gruesome police report.

Mais ce n'était pas une scène de film d'horreur

ou un rapport de police macabre.

Dr. Scoville was one of the most renowned neurosurgeons of his time,

Dr Scoville était l'un des chirurgiens les plus renommés de son époque,

and the young man was Henry Molaison, the famous patient known as "H.M.",

et le jeune homme était Henry Molaison,

le célèbre patient connu en tant que « H.M. »,

dont le cas a donné un aperçu phénoménal

whose case provided amazing insights into how our brains work.

du fonctionnement de notre cerveau.

As a boy, Henry had cracked his skull in an accident

Enfant, Henry a eu le crâne fêlé lors d'un accident

and soon began having seizures, blacking out and losing control of bodily functions.

et a rapidement commencé à avoir des crises, à s'évanouir

et à perdre le contrôle de son corps.

After enduring years of frequent episodes, and even dropping out of high school,

Après avoir enduré des années de crises fréquentes,

et même abandonné le lycée,

the desperate young man had turned to Dr. Scoville,

le jeune homme désespéré s'est tourné vers le Dr Scoville,

un casse-cou connu pour ses interventions chirurgicales risquées.

a daredevil known for risky surgeries.

Des lobotomies partielles étaient pratiquées depuis des décennies

Partial lobotomies had been used for decades to treat mental patients

pour soigner les malades mentaux

based on the notion that mental functions were strictly localized

en se basant sur l'idée

que les fonctions mentales étaient strictement limitées

to corresponding brain areas.

à des zones du cerveau correspondantes.

Having successfully used them to reduce seizures in psychotics,

Les ayant déjà pratiquées avec succès pour réduire les crises chez les malades,

Scoville decided to remove H.M.'s hippocampus,

Scoville a décidé de retirer l'hippocampe de H.M.,

a part of the limbic system that was associated with emotion

qui est une partie du système limbique associée aux émotions

but whose function was unknown.

mais dont la fonction était inconnue.

At first glance, the operation had succeeded.

Au premier abord, l'opération était un succès.

H.M.'s seizures virtually disappeared, with no change in personality,

Les crises de H.M. avaient virtuellement disparu,

sans changement sur sa personnalité, et même un QI amélioré.

and his IQ even improved.

But there was one problem: His memory was shot.

Mais il y avait un problème : sa mémoire était touchée.

Besides losing most of his memories from the previous decade,

Outre le fait d'avoir perdu beaucoup de ses souvenirs

H.M. was unable to form new ones, forgetting what day it was,

H.M. était incapable d'en former de nouveaux,

oubliait le jour qu'il était, se répétait,

repeating comments, and even eating multiple meals in a row.

et mangeait même plusieurs repas d'affilée.

When Scoville informed another expert, Wilder Penfield, of the results,

Lorsque Scoville a donné ces résultats à un autre expert, Wilder Penfield,

he sent a Ph.D student named Brenda Milner to study H.M. at his parents' home,

il a envoyé une doctorante nommée Brenda Milner

étudier H.M. chez ses parents,

where he now spent his days doing odd chores,

où il passait maintenant ses journées à faire des choses bizarres,

and watching classic movies for the first time, over and over.

et, pour la première fois, à regarder les classiques du cinéma en boucle.

What she discovered through a series of tests and interviews

Ce qu'elle a découvert au travers de séries de tests et d'entretiens

didn't just contribute greatly to the study of memory.

n'a pas seulement grandement contribué à l'étude de la mémoire.

It redefined what memory even meant.

Ça a même redéfini ce que le mot mémoire signifiait.

One of Milner's findings shed light on the obvious fact

Une des découvertes de Milner a éclairci le fait évident

that although H.M. couldn't form new memories, he still retained information

que bien que H.M. ne pouvait pas former de nouveaux souvenirs,

il retenait quand même l'information suffisamment longtemps

long enough from moment to moment to finish a sentence or find the bathroom.

pour terminer une phrase ou trouver la salle de bain.

When Milner gave him a random number,

Lorsque Milner lui donnait un nombre aléatoire,

he managed to remember it for fifteen minutes

il arrivait à s'en souvenir pendant quinze minutes

by repeating it to himself constantly.

en se le répétant constamment.

But only five minutes later, he forgot the test had even taken place.

Mais seulement cinq minutes plus tard, il oubliait même que le test avait lieu.

Neuroscientists had though of memory as monolithic,

Les neuroscientifiques

avaient imaginé la mémoire comme étant monolithique,

all of it essentially the same and stored throughout the brain.

formant un ensemble homogène et stocké partout dans le cerveau.

Milner's results were not only the first clue for the now familiar distinction

Les résultats de Milner n'ont pas seulement permis

la distinction désormais bien connue

between short-term and long-term memory,

entre la mémoire à court et à long terme,

but show that each uses different brain regions.

mais montrent que chacune d'elles utilise une zone différente du cerveau.

On sait que la formation de souvenirs comprend plusieurs étapes.

We now know that memory formation involves several steps.

After immediate sensory data is temporarily transcribed by neurons in the cortex,

Une fois que les données sensorielles immédiates

sont transcrites de façon temporaire par les neurones du cortex,

it travels to the hippocampus,

elles voyagent jusqu'à l'hippocampe,

where special proteins work to strengthen the cortical synaptic connections.

où des protéines spéciales

s'attellent à renforcer les connexions synaptiques corticales.

Si l'expérience était suffisamment forte,

If the experience was strong enough,

or we recall it periodically in the first few days,

ou que l'on se la remémore durant les premiers jours,

the hippocampus then transfers the memory back to the cortex for permanent storage.

l'hippocampe transfère à nouveau le souvenir vers le cortex

pour un stockage permanent.

H.M.'s mind could form the initial impressions,

L'esprit de H.M pouvait former les impressions initiales,

but without a hippocampus to perform this memory consolidation,

mais sans hippocampe

pour réaliser la consolidation des souvenirs,

they eroded, like messages scrawled in sand.

ils se sont désagrégés, comme des mots écrits dans le sable.

But this was not the only memory distinction Milner found.

Mais ce n'était pas la seule distinction découverte par Milner.

In a now famous experiment, she asked H.M. to trace a third star

Lors d'une expérience désormais connue,

elle a demandé à H.M. de dessiner une troisième étoile

in the narrow space between the outlines of two concentric ones

dans l'espace restant à l'intérieur de deux étoiles concentriques

while he could only see his paper and pencil through a mirror.

alors qu'il ne pouvait voir sa feuille et son crayon

que par le biais d'un miroir.

Like anyone else performing such an awkward task for the first time,

Comme n'importe qui réalisant une tâche si délicate

pour la première fois,

he did horribly.

il s'est très mal débrouillé.

But surprisingly, he improved over repeated trials,

Mais étonnamment, il s'améliorait à chaque nouvel essai,

even though he had no memory of previous attempts.

même s'il n'avait aucun souvenir de ses précédentes tentatives.

His unconscious motor centers remembered what the conscious mind had forgotten.

Ses centres moteurs inconscients

se souvenaient de ce que son esprit conscient avait oublié.

What Milner had discovered was that the declarative memory of names, dates and facts

Milner avait découvert

que la mémoire déclarative des noms, des dates et des faits

is different from the procedural memory of riding a bicycle or signing your name.

est différente de la mémoire procédurale

utilisée pour faire du vélo ou signer son nom.

And we now know that procedural memory

Et on sait que la mémoire procédurale

relies more on the basal ganglia and cerebellum,

dépend plutôt des ganglions de la base et du cervelet,

structures that were intact in H.M.'s brain.

qui étaient des zones intactes dans le cerveau de H.M.

This distinction between "knowing that" and "knowing how"

La distinction entre « savoir que » et « savoir comment »

has underpinned all memory research since.

sous-tend depuis toutes les recherches sur la mémoire.

H.M. died at the age of 82 after a mostly peaceful life in a nursing home.

H.M. est mort à l'âge de 82 ans

après une vie plutôt paisible en maison de soins.

Over the years, he had been examined by more than 100 neuroscientists,

Au cours de sa vie, il a été examiné par plus de 100 neuroscientifiques,

making his the most studied mind in history.

ce qui fait de son esprit le plus étudié de l'histoire.

Upon his death, his brain was preserved and scanned

À son décès, son cerveau a été conservé et scanné

before being cut into over 2000 individual slices

avant d'être découpé en plus de 2000 tranches individuelles

and photographed to form a digital map down to the level of individual neurons,

et photographié pour reconstituer une carte numérique

de la résolution d'un neurone,

all in a live broadcast watched by 400,000 people.

tout cela lors d'une retransmission en direct

suivie par 400 000 personnes.

Bien que H.M. ait passé la plupart de sa vie

Though H.M. spent most of his life forgetting things,

à oublier des choses,

he and his contributions to our understanding of memory

lui et ses contributions à notre compréhension de la mémoire

will be remembered for generations to come.

resteront des souvenirs gravés pour les générations futures.