The surprising origins of the word “lesbian” - Diane J. Rayor

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

More than 2,500 years ago,

Há mais de 2500 anos,

one of ancient Greece’s most celebrated popstars and erotic poets

uma das poetisas eróticas e populares mais apreciada da antiga Grécia

enraptured listeners.

extasiava os seus ouvintes.

In one legend, a prominent Athenian heard his nephew singing one of their songs

Numa lenda, um ateniense importante

ouviu o sobrinho cantar uma das suas canções

and enjoyed it so much that he asked the boy to teach it to him—

e gostou tanto que pediu ao rapaz para lha ensinar

“So that I may learn it and die,” he said.

“para eu a aprender e morrer”, segundo disse.

So, who was this revered figure?

Quem era esta figura tão apreciada?

Her name was Sappho.

Chamava-se Safo.

She lived on the Greek island of Lesbos around 600 BCE.

Viveu na ilha grega de Lesbos, por volta de 600 a.C.

Like other singer-songwriters of the time,

Tal como outras cantoras-compositoras de canções da época,

she sang while playing the lyre,

Safo cantava enquanto tocava lira,

a stringed instrument from which the term “lyrics” is derived.

um instrumento de cordas de onde deriva a palavra “lírica”.

But Sappho lyrics offered a uniquely intimate perspective

Mas a lírica de Safo oferecia uma perspetiva íntima própria

on love, passion, and longing.

sobre o amor, a paixão e a saudade.

She’s the first on record to combine the words “bitter” and “sweet,” for instance,

Por exemplo, Safo é a primeira a registar a combinação

das palavras “amargo” e “doce”,

to describe at once the thrills and devastations of romance.

para descrever duma só vez as emoções e os desgostos do romance,

Sappho was an aristocrat thought to have married a man,

Safo era uma aristocrata e julga-se que casou com um homem,

though none of her surviving work mentions him.

embora nenhuma das suas obras conhecidas se refira a ele.

It does reference other family as well as festivals,

Faz referência a outros familiares, assim como a festivais,

colorful clothing, and growing old.

a roupas coloridas e a envelhecer.

But Sappho is best known for her lyrics about homoerotic desire for women.

Mas Safo é mais conhecida pela sua lírica

sobre o desejo homoerótico das mulheres.

In one song, as her female companion departs tearfully, Sappho says,

Numa canção, quando a sua companheira se afasta em lágrimas, Safo diz:

“let me remind you / ... the lovely times we shared.”

“deixa que te lembre / ...os tempos adoráveis que partilhámos.”

She describes flower garlands, perfumes, “and,” she says,

Descreve grinaldas de flores, perfumes, e diz:

“on soft beds / ... you quenched your desire.”

“em camas macias / saciaste o teu desejo.”

In another, she describes a friend in a distant city,

Noutra canção, descreve uma amiga numa cidade distante:

“Pacing far away, her gentle heart devoured by powerful desire,

“Batendo tão longe, o coração gentil devorado por um poderoso desejo,

she remembers slender Atthis.”

“ela recordava a delicada Atthis.”

The word “Lesbian” means someone from Lesbos,

A palavra “lésbica” significa uma pessoa de Lesbos,

but, because of Sappho, it now also describes a woman who’s gay.

mas, graças a Safo, também descreve uma mulher homossexual.

In ancient Greece, the norm was for everyone to marry and have children.

Na antiga Grécia, a norma era que todos se casassem e tivessem filhos,

While men were usually permitted to have homosexual relationships

Enquanto aos homens era permitido ter relações homossexuais,

based on their status, women weren’t.

com base no seu estatuto, às mulheres não.

But it appears that, on Lesbos at this time,

Mas, segundo parece, em Lesbos, naquela época,

aristocratic women generally had more freedom.

as mulheres aristocratas geralmente tinham mais liberdade.

Yet the details of Sappho’s life remain mysterious,

Contudo, os pormenores da vida de Safo mantêm-se misteriosos,

partially because only fragments of her poetry survive.

em parte porque só sobrevivem fragmentos da poesia dela.

In ancient times, however, so much of it persisted

Mas, nos tempos antigos, persistia tão grande quantidade

that it seemed it would last forever.

que parecia que devia durar para sempre.

Admirers performed Sappho cover songs and committed her poetry

As admiradoras cantavam as canções de Safo e registavam a poesia dela

to papyrus, parchment, and pottery.

em papiros, pergaminhos e olaria.

Three centuries after Sappho’s death,

Três séculos depois da morte de Safo,

a Greek author declared that her words would endure

um autor grego declarou que as palavras dela durariam

“as long as ships sail from the Nile.”

“enquanto os barcos navegassem no Nilo”.

Another century later,

Cem anos depois,

the Library of Alexandria housed nine scrolls of her work,

a Biblioteca de Alexandria guardava nove rolos dos trabalhos dela,

numbering over 10,000 lines.

num total de mais de 10 000 versos.

But natural forces eroded the collection.

Mas as forças naturais danificaram a coleção.

And monks, tasked with preserving ancient writing,

E os monges, encarregados de preservar os escritos antigos,

likely neglected or destroyed her work.

negligenciaram ou destruíram a obra dela.

One 2nd century Christian leader called Sappho

Um líder cristão do século II chamou a Safo

“a whore who sang about her own licentiousness.”

“uma pega que cantava a sua licenciosidade.”

Later, a Pope and Archbishop ordered her poetry burned.

Mais tarde, um papa e um arcebispo mandaram queimar a poesia dela.

Almost all of it had vanished by the Middle Ages.

Quase tudo desapareceu durante a Idade Média.

Then, about a century ago,

Então, há uns cem anos,

people began rediscovering Sappho’s poetry—

as pessoas começaram a redescobrir a poesia de Safo

in locations like an ancient Egyptian garbage dump.

em locais como numa lixeira do antigo Egito.

Now, we have around 700 lines,

Agora, temos cerca de 700 versos,

representing less than 10% of Sappho’s total known work.

que representam menos de 10% do total da obra conhecida de Safo.

We only have one complete poem of hers.

Só temos um poema completo.

About a dozen others are substantial, but most are mere fragments.

Cerca de outras dezenas são substanciais, mas a maioria são meros fragmentos.

New pieces of Sappho’s songs probably will be found.

Talvez se venham ainda a encontrar novos pedaços das canções de Safo.

Some may already be sitting in museum archives,

Alguns podem já existir em arquivos de museus

to be revealed when technology allows scholars

para serem revelados quando a tecnologia permitir

to read through scrolls too fragile to unroll.

que os estudiosos leiam rolos demasiado frágeis para desenrolar.

What we are currently left with is an incomplete record—

O que temos atualmente é um registo incompleto

and many historical rumors.

e muitos boatos históricos.

Ovid insisted that Sappho fell in love with a ferryman

Ovídio insistia que Safo se apaixonara por um barqueiro

and, upon being rejected, leapt from a cliff to her death.

e, depois de ser rejeitada, se atirara do alto de um rochedo.

Another tale asserts that she ran a girls’ school

Outra lenda afirma que ela dirigia uma escola de raparigas

and those mentioned in her poems were merely students

e aquelas que ela refere nos seus poemas eram apenas estudantes

for whom she felt platonic affection.

por quem ela sentia um afeto platónico.

Current consensus is that these stories,

O consenso atual é que as histórias

which ridicule Sappho or deny her work’s homoeroticism,

que ridicularizam Safo ou negam o homoerotismo da sua obra

are probably all untrue artifacts of misogyny and homophobia.

são provavelmente fruto falso de misoginia e homofobia.

Despite the distortions of the intervening millennia,

Apesar das distorções dos milhares de anos passados,

Sappho’s words reach across time and resonate today.

as palavras de Safo atravessam o tempo e ainda hoje têm voz.

More than 2,000 years ago, she wrote:

Há mais de 2000 anos, escreveu

“I say someone in another time will remember us”

“Digo que alguém, num outro tempo, se lembrará de nós.”

And, thankfully, we do.

Felizmente, assim é.