The surprising origins of the word “lesbian” - Diane J. Rayor

Traduttore: Wardy 48 Revisore: Samridh Aggarwal

More than 2,500 years ago,

Più di 2500 anni fa,

one of ancient Greece’s most celebrated popstars and erotic poets

qualcuno tra i più celebri della Grecia, che si dilettava con le poesie erotiche,

enraptured listeners.

monopolizzava gli ascoltatori.

In one legend, a prominent Athenian heard his nephew singing one of their songs

Leggenda dice che un personaggio importante ad Atene

sentì qualcuno della sua progenie cantare una sua canzone,

and enjoyed it so much that he asked the boy to teach it to him—

Era bella a tal punto che voleva che gliela insegnasse.

“So that I may learn it and die,” he said.

“Così che possa impararla per poi morire”, disse lui.

So, who was this revered figure?

Ma chi era questa venerata figura?

Her name was Sappho.

Il suo nome era Saffo.

She lived on the Greek island of Lesbos around 600 BCE.

Visse sull’isola Greca di Lesbo intorno al 600 Avanti Cristo.

Like other singer-songwriters of the time,

Come altri cantanti e cantautori dell’epoca,

she sang while playing the lyre,

cantava suonando la lira,

a stringed instrument from which the term “lyrics” is derived.

uno strumento a corde

But Sappho lyrics offered a uniquely intimate perspective

Ma i testi di Saffo offrivano una prospettiva unicamente intima

on love, passion, and longing.

sull’amore, la passione, e le voglie.

She’s the first on record to combine the words “bitter” and “sweet,” for instance,

È ad esempio la prima persona conosciuta a combinare “aspro” con “dolce”,

to describe at once the thrills and devastations of romance.

per descrivere insieme l’eccitante ed il devastante nel romantico.

Sappho was an aristocrat thought to have married a man,

Saffo era un’aristocratica, e sembra sia stata sposata con un uomo,

though none of her surviving work mentions him.

ma non abbiamo opere sue che lo menzionano.

It does reference other family as well as festivals,

Ma fanno riferimento ad altri parenti, oltre che alle feste,

colorful clothing, and growing old.

agli abiti colorati, e all’invecchiamento.

But Sappho is best known for her lyrics about homoerotic desire for women.

Ma Saffo è meglio nota per i suoi testi sui desideri omoerotici donna-donna.

In one song, as her female companion departs tearfully, Sappho says,

In una sua canzone, dove la sua compagna la lascia piangendo, Saffo dice:

“let me remind you / ... the lovely times we shared.”

“io voglio che tu ti ricordi [...] le belle cose che facemmo insieme.”

She describes flower garlands, perfumes, “and,” she says,

Descrive poi ghirlande di fiori, profumi, “e”, dice ancora,

“on soft beds / ... you quenched your desire.”

“su soffici letti saziavi il desiderio.”

In another, she describes a friend in a distant city,

In un’altra descrive un’amica, residente in una polis lontana.

“Pacing far away, her gentle heart devoured by powerful desire,

“Solitario vagando, esita / e a volte se pensa ad Attide:

she remembers slender Atthis.”

di desiderio l’anima trasale”

The word “Lesbian” means someone from Lesbos,

La parola “Lesbica” vuol dire donna da Lesbo,

but, because of Sappho, it now also describes a woman who’s gay.

ma grazie a Saffo, ora definisce anche una donna gay.

In ancient Greece, the norm was for everyone to marry and have children.

Nell’Antica Grecia la norma era che tutti si sposassero e figliassero.

While men were usually permitted to have homosexual relationships

Agli uomini era spesso concesso di avere relazioni omosessuali,

based on their status, women weren’t.

a seconda del loro stato. Ma le donne no.

But it appears that, on Lesbos at this time,

Ma a quanto pare a Lesbo, intorno al 600 AC,

aristocratic women generally had more freedom.

le donne aristocratiche avevano generalmente più libertà.

Yet the details of Sappho’s life remain mysterious,

Tuttavia, i dettagli della vita di Saffo rimangono un mistero,

partially because only fragments of her poetry survive.

anche perché delle sue poesie ci restano solo dei frammenti.

In ancient times, however, so much of it persisted

Nell’antichità, però, ne persistevano così tante

that it seemed it would last forever.

che sembravano poter durare in eterno.

Admirers performed Sappho cover songs and committed her poetry

I fan le dedicavano musiche di sottofondo e riscrivevano le sue poesie

to papyrus, parchment, and pottery.

su papiri, pergamene, e vasi.

Three centuries after Sappho’s death,

Tre secoli dopo la morte di Saffo,

a Greek author declared that her words would endure

un autore Greco dichiarò che i suoi testi sarebbero durati a lungo.

“as long as ships sail from the Nile.”

Fino a quando le navi avrebbero navigato sul Nilo.

Another century later,

Ancora un secolo dopo,

the Library of Alexandria housed nine scrolls of her work,

nella libreria d’Alessandria c’erano nove rotoli dei suoi testi,

numbering over 10,000 lines.

contando oltre 10′000 righe.

But natural forces eroded the collection.

Ma delle forze naturali erosero la raccolta.

And monks, tasked with preserving ancient writing,

Dei monaci che avevano il compito di preservare gli antichi

likely neglected or destroyed her work.

probabilmente trascurarono o distrussero le sue opere.

One 2nd century Christian leader called Sappho

Una personalità della chiesa Cristiana apostrofò Saffo nel II secolo come

“a whore who sang about her own licentiousness.”

“Una prostituta che cantava da sola le sue licenziosità.”

Later, a Pope and Archbishop ordered her poetry burned.

Più avanti, un Papa e un Arcivescovo ordinarono il rogo delle sue poesie.

Almost all of it had vanished by the Middle Ages.

Ne era svanita quasi tutta entro il Medioevo.

Then, about a century ago,

Poi, circa un secolo fa,

people began rediscovering Sappho’s poetry—

la gente si mise a riscoprire le poesie di Saffo

in locations like an ancient Egyptian garbage dump.

in luoghi come una discarica dell’Antico Egitto.

Now, we have around 700 lines,

Ora si hanno circa 700 righe,

representing less than 10% of Sappho’s total known work.

che rappresentano meno del 10% di tutte le opere conosciute di Saffo.

We only have one complete poem of hers.

Di poesia completa da lei ne abbiamo una sola.

About a dozen others are substantial, but most are mere fragments.

Circa una dozzina sono sostanziali, ma per lo più restano frammenti.

New pieces of Sappho’s songs probably will be found.

Riusciremo probabilmente a trovare pezzi nuovi delle canzoni di Saffo.

Some may already be sitting in museum archives,

Ce ne potrebbero stare negli archivi di qualche museo,

to be revealed when technology allows scholars

che riveleremo quando la tecnologia abiliterà gli studenti

to read through scrolls too fragile to unroll.

a leggere attraverso rotoli troppo delicati per essere srotolati.

What we are currently left with is an incomplete record—

Al momento abbiamo un archivio incompleto,

and many historical rumors.

e molte dicerie storiche.

Ovid insisted that Sappho fell in love with a ferryman

Ovidio era sicuro che Saffo si era innamorata di un traghettatore

and, upon being rejected, leapt from a cliff to her death.

e che quando lui non la volle, lei morì buttandosi da una rupe.

Another tale asserts that she ran a girls’ school

Si racconta anche che lei dirigeva una scuola per ragazze

and those mentioned in her poems were merely students

e quelle che le poesie sue menzionano non sono altro che studentesse

for whom she felt platonic affection.

per le quali provava un affetto platonico.

Current consensus is that these stories,

È generalmente riconosciuto che queste storie,

which ridicule Sappho or deny her work’s homoeroticism,

che ridicolizzano Saffo o negano l’omoeroticismo dei suoi testi,

are probably all untrue artifacts of misogyny and homophobia.

sono probabilmente dei rinculi inesatti della misoginia e dell’omofobia.

Despite the distortions of the intervening millennia,

Nonostante le distorsioni del millennio attuale,

Sappho’s words reach across time and resonate today.

le parole di Saffo raggiungono noi dal pozzo dei secoli per risuonare ancora.

More than 2,000 years ago, she wrote:

Più di 2000 anni fa, lei scrisse:

“I say someone in another time will remember us”

“Secondo me qualcuno, in un’altro tempo, rammenterà di noi”

And, thankfully, we do.

Ringraziamo che è così.