How Do Pain Relievers Work? - George Zaidan

Como funcionam os analgésicos? — George Zaidan

Translator: Ido Dekkers Reviewer: Ariana Bleau Lugo

Tradutor: Margarida Ferreira

Say you're at the beach, and you get sand in your eyes.

Digamos que estamos na praia e nos entra areia nos olhos.

How do you know the sand is there?

Como é que sabemos que há ali areia?

You obviously can't see it, but if you are a normal, healthy human,

Obviamente não a vemos mas, se formos uma pessoa normal e saudável,

podemos senti-la,

you can feel it,

that sensation of extreme discomfort, also known as pain.

essa sensação de extremo desconforto, também conhecida por dor.

Now, pain makes you do something,

A dor leva-nos a fazer qualquer coisa,

in this case, rinse your eyes until the sand is gone.

neste caso, lavar os olhos até a areia desaparecer.

E como é que sabemos que a areia desapareceu?

And how do you know the sand is gone?

Exactly. Because there's no more pain.

Exatamente. Porque a dor desapareceu.

There are people who don't feel pain.

Há pessoas que não sentem a dor.

Now, that might sound cool, but it's not.

Isso pode parecer bom, mas não é.

If you can't feel pain, you could get hurt, or even hurt yourself

Se não sentimos a dor, podemos ser magoados ou magoarmo-nos a nós próprios

and never know it.

sem o perceber.

Pain is your body's early warning system.

A dor é o primeiro sistema de alerta do nosso corpo.

It protects you from the world around you, and from yourself.

Protege-nos do mundo à nossa volta e de nós mesmos.

As we grow, we install pain detectors in most areas of our body.

Quando crescemos, instalamos detetores de dor na maior parte do nosso corpo.

These detectors are specialized nerve cells

Esses detetores são células nervosas especializadas

called nociceptors

chamadas nociceptores

that stretch from your spinal cord to your skin, your muscles, your joints,

que se estendem da espinal medula até à pele, aos músculos, às articulações,

your teeth and some of your internal organs.

aos dentes e a alguns dos órgãos internos.

Just like all nerve cells, they conduct electrical signals,

Tal como todas as células nervosas, transmitem sinais elétricos,

sending information from wherever they're located back to your brain.

enviando informações do local onde se situam para o cérebro.

But, unlike other nerve cells,

Mas, ao contrário das outras células nervosas,

nociceptors only fire if something happens that could cause

os nociceptores só se ativam se acontece qualquer coisa

que possa causar ou que esteja a causar danos.

or is causing damage.

So, gently touch the tip of a needle.

Assim, se tocarmos suavemente na ponta de uma agulha,

You'll feel the metal, and those are your regular nerve cells.

sentimos o metal, através das células nervosas habituais,

But you won't feel any pain.

mas não sentimos dor.

Now, the harder you push against the needle,

Quanto mais pressionarmos a agulha,

the closer you get to the nociceptor threshold.

mais nos aproximamos do limiar dos nociceptores.

Push hard enough, and you'll cross that threshold

Se pressionarmos o suficiente para ultrapassar esse limiar,

and the nociceptors fire,

os nociceptores disparam,

telling your body to stop doing whatever you're doing.

dizendo ao corpo para deixar de fazer o que estamos a fazer.

But the pain threshold isn't set in stone.

Mas o limiar da dor não é imutável.

Certain chemicals can tune nociceptors, lowering their threshold for pain.

Certos químicos podem regular os nociceptores, baixando o limiar da dor.

When cells are damaged, they and other nearby cells

Quando as células ficam danificadas, elas e outras células vizinhas

start producing these tuning chemicals like crazy,

desatam a produzir esses químicos reguladores como loucas,

lowering the nociceptors' threshold to the point

baixando o limiar dos nociceptores

até que um simples toque pode provocar dor.

where just touch can cause pain.

And this is where over-the-counter painkillers come in.

É aí que entram os matadores da dor, os analgésicos.

Aspirin and ibuprofen

A aspirina e o ibuprofeno

block production of one class of these tuning chemicals,

bloqueiam a produção duma classe desses químicos reguladores

called prostaglandins.

chamados prostaglandinas.

Let's take a look at how they do that.

Vejamos como é que fazem isso.

When cells are damaged, they release a chemical called arachidonic acid.

Quando as células estão danificadas,

libertam um químico chamado ácido araquidónico.

And two enzymes called COX-1 and COX-2

Duas enzimas chamadas COX-1 e COX-2

convert this arachidonic acid into prostaglandin H2,

transformam esse ácido araquidónico em prostaglandina H2,

which is then converted into a bunch of other chemicals

que depois se transforma numa série de outros químicos

that do a bunch of things,

que fazem uma série de coisas,

including raise your body temperature, cause inflammation

incluindo elevar a temperatura do corpo, provocar inflamação,

and lower the pain threshold.

e baixar o limiar da dor.

Now, all enzymes have an active site.

Todas as enzimas têm um local ativo.

That's the place in the enzyme where the reaction happens.

É o local na enzima onde ocorre a reação.

The active sites of COX-1 and COX-2

Os locais ativos da COX-1 e COX-2

fit arachidonic acid very cozily.

encaixam com o ácido araquidónico na perfeição.

As you can see, there is no room to spare.

Como podem ver, não fica nenhum espaço livre.

Now, it's in this active site that aspirin and ibuprofen do their work.

É neste local ativo que a aspirina e o ibuprofeno fazem o seu trabalho.

So, they work differently.

Mas trabalham de modo diferente.

Aspirin acts like a spine from a porcupine.

A aspirina atua como um espinho de um porco-espinho.

It enters the active site and then breaks off,

Entra no local ativo e depois parte-se,

leaving half of itself in there,

deixando lá dentro metade de si mesma,

totally blocking that channel and making it impossible

bloqueando totalmente esse canal

for the arachidonic acid to fit.

e impedindo que o ácido araquidónico se encaixe.

This permanently deactivates COX-1 and COX-2.

Isso desativa permanentemente o COX-1 e o COX-2.

Ibuprofen, on the other hand,

O ibuprofeno, por outro lado, entra no local ativo,

enters the active site,

but doesn't break apart or change the enzyme.

mas não se parte nem altera a enzima.

COX-1 and COX-2 are free to spit it out again,

O COX-1 e o COX-2 podem livrar-se dele de novo,

but for the time that that ibuprofen is in there,

mas enquanto o ibuprofeno lá se encontra,

the enzyme can't bind arachidonic acid, and can't do its normal chemistry.

a enzima não consegue ligar-se ao ácido araquidónico

e não pode fazer a sua química habitual.

But how do aspirin and ibuprofen know where the pain is?

Mas como é que a aspirina e o ibuprofeno sabem onde se situa a dor?

Well, they don't.

Bem, não sabem.

Once the drugs are in your bloodstream,

Quando estas drogas entram na corrente sanguínea,

they are carried throughout your body,

são transportadas por todo o corpo,

and they go to painful areas just the same as normal ones.

e chegam às áreas dolorosas tal como chegam às normais.

So that's how aspirin and ibuprofen work.

É assim que funcionam a aspirina e o ibuprofeno.

But there are other dimensions to pain.

Mas há outras dimensões para a dor.

Neuropathic pain, for example,

A dor neuropática, por exemplo,

is pain caused by damage to our nervous system itself;

é a dor provocada por danos no nosso sistema nervoso.

there doesn't need to be any sort of outside stimulus.

Não precisa de haver qualquer tipo de estímulo externo.

And scientists are discovering that the brain controls

Os cientistas estão a descobrir que o cérebro controla

how we respond to pain signals.

como reagimos aos sinais da dor.

For example, how much pain you feel can depend on

Por exemplo, o grau de dor que sentimos pode depender

whether you're paying attention to the pain, or even your mood.

de estarmos a prestar atenção à dor, ou mesmo da nossa disposição.

Pain is an area of active research.

A dor é uma área de investigação ativa.

If we can understand it better, maybe we can help people manage it better.

Se a percebermos melhor, talvez possamos ajudar as pessoas a geri-la melhor.