How Do Pain Relievers Work? - George Zaidan

¿Cómo funcionan los analgésicos? - George Zaidan

Translator: Ido Dekkers Reviewer: Ariana Bleau Lugo

Traductor: Rocío Fernández Navarro Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

(Música)

Imagina que estás en la playa y se te mete arena en los ojos.

Say you're at the beach, and you get sand in your eyes.

How do you know the sand is there?

¿Cómo sabes que la arena está ahí?

You obviously can't see it, but if you are a normal, healthy human,

Evidentemente no puedes verla, pero si eres una persona normal y sana,

you can feel it,

puedes notarlo,

that sensation of extreme discomfort, also known as pain.

esa sensación de incomodidad extrema también conocida como dolor.

Now, pain makes you do something,

El dolor provoca que hagas algo,

in this case, rinse your eyes until the sand is gone.

en este caso, enjuagarte los ojos hasta que la arena desaparezca.

And how do you know the sand is gone?

¿Cómo sabes que ha desaparecido? Exacto. Porque ya no hay más dolor.

Exactly. Because there's no more pain.

There are people who don't feel pain.

Hay personas que no sienten el dolor.

Now, that might sound cool, but it's not.

Eso puede parecer bien, pero no lo es.

If you can't feel pain, you could get hurt, or even hurt yourself

Si no sientes el dolor, podrías resultar dañado o hacerte daño a ti mismo

and never know it.

y no saberlo nunca.

Pain is your body's early warning system.

El dolor es el sistema de alerta temprana del cuerpo.

It protects you from the world around you, and from yourself.

Te protege del mundo que te rodea y de ti mismo.

Cuando crecemos, instalamos detectores del dolor en la mayoría de nuestro cuerpo.

As we grow, we install pain detectors in most areas of our body.

These detectors are specialized nerve cells

Estos detectores son células nerviosas especializadas

called nociceptors

llamadas nociceptores

that stretch from your spinal cord to your skin, your muscles, your joints,

que se extienden desde la médula espinal hasta la piel, los músculos, las articulaciones,

your teeth and some of your internal organs.

los dientes y algunos órganos internos.

Just like all nerve cells, they conduct electrical signals,

Al igual que las células nerviosas, llevan señales eléctricas

sending information from wherever they're located back to your brain.

que envían información desde donde estén hasta el cerebro.

But, unlike other nerve cells,

Pero, a diferencia de otras células nerviosas,

nociceptors only fire if something happens that could cause

los nociceptores solo se activan si ocurre algo que podría provocar

or is causing damage.

o está provocando daños.

So, gently touch the tip of a needle.

Así, toca suavemente la punta de una aguja.

You'll feel the metal, and those are your regular nerve cells.

Sentirás el metal y esas son las células nerviosas habituales.

No sientes ningún dolor.

But you won't feel any pain.

Now, the harder you push against the needle,

Cuanto más fuerte presiones la aguja,

the closer you get to the nociceptor threshold.

estarás más cerca del umbral de los nociceptores.

Push hard enough, and you'll cross that threshold

Si presionas lo suficientemente fuerte, cruzarás ese umbral

and the nociceptors fire,

y los nociceptores se activarán diciéndole al cuerpo que pare de hacer eso.

telling your body to stop doing whatever you're doing.

Pero el umbral del dolor no es inmutable.

But the pain threshold isn't set in stone.

Certain chemicals can tune nociceptors, lowering their threshold for pain.

Algunas sustancias químicas pueden regular los nociceptores

disminuyendo el umbral del dolor.

When cells are damaged, they and other nearby cells

Cuando las células se dañan, estas y otras células cercanas

start producing these tuning chemicals like crazy,

empiezan a producir como locas estas sustancias reguladoras

lowering the nociceptors' threshold to the point

disminuyendo el umbral de los nociceptores hasta

where just touch can cause pain.

que un simple roce puede provocar dolor.

And this is where over-the-counter painkillers come in.

Aquí es donde entran los analgésicos sin receta.

Aspirin and ibuprofen

La aspirina y el ibuprofeno

block production of one class of these tuning chemicals,

bloquean la producción de un tipo

called prostaglandins.

llamadas prostaglandinas.

Let's take a look at how they do that.

Vamos a ver cómo lo hacen.

When cells are damaged, they release a chemical called arachidonic acid.

Cuando se dañan las células, liberan una sustancia química llamada ácido araquidónico.

And two enzymes called COX-1 and COX-2

Entonces, dos enzimas llamadas COX-1 y COX-2

convert this arachidonic acid into prostaglandin H2,

convierten el ácido araquidónico en prostaglandina H2,

which is then converted into a bunch of other chemicals

que se transforma en otras sustancias químicas que hacen un montón de cosas,

that do a bunch of things,

including raise your body temperature, cause inflammation

incluido aumentar la temperatura del cuerpo, provocar inflamación

and lower the pain threshold.

y disminuir el umbral del dolor.

Todas las enzimas tienen un sitio activo.

Now, all enzymes have an active site.

That's the place in the enzyme where the reaction happens.

Ese es el lugar de la encima donde ocurre la reacción.

The active sites of COX-1 and COX-2

Los sitios activos de COX-1 y COX-2

fit arachidonic acid very cozily.

encajan con el ácido araquidónico a la perfección.

As you can see, there is no room to spare.

Como puedes ver, no hay más espacio.

Now, it's in this active site that aspirin and ibuprofen do their work.

Es en este sitio donde la aspirina y el ibuprofeno hacen su trabajo.

So, they work differently.

Funcionan de forma diferente: la aspirina actúa como la púa de un puercoespín.

Aspirin acts like a spine from a porcupine.

It enters the active site and then breaks off,

Entra en el sitio activo y se rompe

leaving half of itself in there,

dejando la mitad dentro,

totally blocking that channel and making it impossible

lo que bloquea totalmente ese canal e imposibilita que el ácido araquidónico encaje.

for the arachidonic acid to fit.

Eso desactiva permanentemente COX-1 y COX-2.

This permanently deactivates COX-1 and COX-2.

Por otro lado, el ibuprofeno

Ibuprofen, on the other hand,

enters the active site,

entra en el sitio activo, pero no se rompe ni cambia la enzima.

but doesn't break apart or change the enzyme.

COX-1 and COX-2 are free to spit it out again,

COX-1 y COX-2 pueden librarse de él otra vez,

but for the time that that ibuprofen is in there,

pero mientras el ibuprofeno esté ahí,

the enzyme can't bind arachidonic acid, and can't do its normal chemistry.

la encima no puede unirse al ácido araquidónico

ni provocar su reacción química habitual.

Pero, ¿cómo saben la aspirina y el ibuprofeno dónde está el dolor?

But how do aspirin and ibuprofen know where the pain is?

Well, they don't.

No lo saben.

Once the drugs are in your bloodstream,

Una vez que los medicamentos están en el flujo sanguíneo,

they are carried throughout your body,

son transportados por todo el cuerpo

and they go to painful areas just the same as normal ones.

y van a las zonas con dolor y a las zonas sin.

Así es como funcionan la aspirina y el ibuprofeno.

So that's how aspirin and ibuprofen work.

But there are other dimensions to pain.

Pero hay otras dimensiones de dolor.

Neuropathic pain, for example,

El dolor neuropático, por ejemplo,

is pain caused by damage to our nervous system itself;

es un dolor que el sistema nervioso se provoca a sí mismo;

there doesn't need to be any sort of outside stimulus.

no hay necesidad de otro tipo de estímulo externo.

And scientists are discovering that the brain controls

Los científicos están descubriendo que el cerebro controla

how we respond to pain signals.

cómo respondemos a las señales de dolor.

For example, how much pain you feel can depend on

Por ejemplo, la cantidad de dolor sentida puede depender de

whether you're paying attention to the pain, or even your mood.

si prestas atención al dolor, o incluso de tu estado de ánimo.

El dolor es un área de investigación activa.

Pain is an area of active research.

If we can understand it better, maybe we can help people manage it better.

Si lo entendemos mejor, quizás podamos ayudar a la gente a manejarlo mejor.