How Do Pain Relievers Work? - George Zaidan

Come funzionano gli analgesici? - George Zaidan

Translator: Ido Dekkers Reviewer: Ariana Bleau Lugo

Traduttore: Claudio Dinapoli Revisore: Anna Cristiana Minoli

(Musica)

Diciamo che siete al mare e avete un granello di sabbia negli occhi.

Say you're at the beach, and you get sand in your eyes.

How do you know the sand is there?

Come sapete che la sabbia è lì?

You obviously can't see it, but if you are a normal, healthy human,

Ovviamente non potete vederla, ma se siete un individuo sano e normale

you can feel it,

riuscite a sentirne la presenza,

that sensation of extreme discomfort, also known as pain.

quella sensazione di estrema sofferenza, conosciuta anche come dolore.

Now, pain makes you do something,

Ora, il dolore vi fa agire in un certo modo.

in this case, rinse your eyes until the sand is gone.

In questo caso sciacquate gli occhi finché la sabbia va via.

And how do you know the sand is gone?

E come sapete che la sabbia non c'è più? Esatto! Perché non c'è più dolore.

Exactly. Because there's no more pain.

There are people who don't feel pain.

Ci sono persone che non sentono dolore.

Now, that might sound cool, but it's not.

Può sembrare una cosa stupenda, ma non lo è.

If you can't feel pain, you could get hurt, or even hurt yourself

Se non sentite dolore, potreste rimanere feriti o anche ferirvi

and never know it.

senza saperlo.

Pain is your body's early warning system.

Il dolore è il sistema di preallarme del corpo.

It protects you from the world around you, and from yourself.

Vi protegge dal mondo circostante e da voi stessi.

Crescendo, installiamo rilevatori di dolore in buona parte del nostro corpo.

As we grow, we install pain detectors in most areas of our body.

These detectors are specialized nerve cells

Questi sensori sono cellule nervose specializzate

called nociceptors

detti nocicettori

that stretch from your spinal cord to your skin, your muscles, your joints,

che si ramificano dal midollo spinale verso la pelle, i muscoli, le articolazioni,

your teeth and some of your internal organs.

i denti e ad alcuni degli organi interni.

Just like all nerve cells, they conduct electrical signals,

Proprio come tutte le cellule nervose, conducono segnali elettrici

sending information from wherever they're located back to your brain.

mandando indietro informazioni da qualsiasi luogo al cervello.

But, unlike other nerve cells,

Ma, diversamente dalle altre cellule nervose,

nociceptors only fire if something happens that could cause

i nocicettori si attivano solo se accade qualcosa che potrebbe causare

or is causing damage.

o sta causando un danno.

So, gently touch the tip of a needle.

Dunque, provate a toccare lievemente la punta di un ago.

You'll feel the metal, and those are your regular nerve cells.

Percepirete il metallo e quelle sono sensazioni provenienti dalle normali cellule nervose.

Ma non sentirete alcun dolore.

But you won't feel any pain.

Now, the harder you push against the needle,

Ora, più a fondo premerete contro l'ago

the closer you get to the nociceptor threshold.

più vi avvicinerete alla soglia di attivazione dei nocicettori.

Push hard enough, and you'll cross that threshold

Premete abbastanza forte e supererete quella soglia

and the nociceptors fire,

e i nocicettori si attiveranno, comunicando al vostro corpo di smettere di fare qualsiasi cosa stiate facendo.

telling your body to stop doing whatever you're doing.

Ma la soglia minima di dolore non è fissa.

But the pain threshold isn't set in stone.

Certain chemicals can tune nociceptors, lowering their threshold for pain.

Alcune sostanze chimiche riescono a regolare i nocicettori

abbassando la loro soglia minima di dolore.

When cells are damaged, they and other nearby cells

E quando le cellule sono danneggiate iniziano, insieme alle cellule vicine,

start producing these tuning chemicals like crazy,

a produrre pazzesche quantità di sostanze chimiche regolatrici

lowering the nociceptors' threshold to the point

abbassando la soglia minima di attivazione dei nocicettori fino al punto in cui

where just touch can cause pain.

il semplice tocco può causare dolore.

And this is where over-the-counter painkillers come in.

Ed è qui che entrano in scena gli analgesici venduti senza prescrizione medica.

Aspirin and ibuprofen

Aspirina e ibuprofene

block production of one class of these tuning chemicals,

bloccano la produzione di una classe di queste sostanze chimiche regolatrici

called prostaglandins.

dette prostaglandine.

Let's take a look at how they do that.

Diamo uno sguardo a come ci riescono.

When cells are damaged, they release a chemical called arachidonic acid.

Quando le cellule sono danneggiate, rilasciano una sostanza chimica chiamata acido arachidonico.

And two enzymes called COX-1 and COX-2

Ora, due enzimi detti COX-1 e COX-2

convert this arachidonic acid into prostaglandin H2,

convertono questo acido arachidonico in prostaglandina H2

which is then converted into a bunch of other chemicals

che a sua volta viene convertita in una serie di altre sostanze chimiche che fanno una serie di cose,

that do a bunch of things,

including raise your body temperature, cause inflammation

tra cui innalzare la temperatura corporea, causare infiammazioni

and lower the pain threshold.

ed abbassare la soglia minima del dolore.

Ora, tutti gli enzimi hanno un sito attivo,

Now, all enzymes have an active site.

That's the place in the enzyme where the reaction happens.

ovvero il luogo negli enzimi dove avviene la reazione.

The active sites of COX-1 and COX-2

I siti attivi del COX-1 e COX-2

fit arachidonic acid very cozily.

si adattano alla perfezione all'acido arachidonico.

As you can see, there is no room to spare.

Come potete osservare, non c'è altro spazio libero.

Now, it's in this active site that aspirin and ibuprofen do their work.

Ora, è in questo sito attivo che l'aspirina e l'ibuprofene svolgono la loro funzione.

So, they work differently.

Funzionano in maniera diversa: l'aspirina agisce come la spina di un porcospino.

Aspirin acts like a spine from a porcupine.

It enters the active site and then breaks off,

Entra nel sito attivo e poi si spezza in due

leaving half of itself in there,

abbandonando una metà all'interno del sito,

totally blocking that channel and making it impossible

bloccando totalmente quel canale e rendendo impossibile l'adesione dell'acido arachidonico.

for the arachidonic acid to fit.

Ciò disattiva permanentemente il COX-1 e COX-2.

This permanently deactivates COX-1 and COX-2.

L'ibuprofene invece

Ibuprofen, on the other hand,

enters the active site,

entra nel sito attivo, ma non si divide o modifica l'enzima

but doesn't break apart or change the enzyme.

COX-1 and COX-2 are free to spit it out again,

e COX-1 e COX-2 sono liberi di espellere via l'ibuprofene

but for the time that that ibuprofen is in there,

ma finché questo principio attivo è lì dentro

the enzyme can't bind arachidonic acid, and can't do its normal chemistry.

l'enzima non riesce a legarsi all'acido arachidonico

e non può svolgere la sua normale attività chimica.

Ma come sanno l'aspirina e l'ibuprofene dove si trova il dolore?

But how do aspirin and ibuprofen know where the pain is?

Well, they don't.

Be', non lo sanno.

Once the drugs are in your bloodstream,

Una volta che i farmaci sono entrati nel vostro circolo sanguigno

they are carried throughout your body,

vengono trasportati ovunque nel vostro corpo

and they go to painful areas just the same as normal ones.

e vanno tanto nelle aree di dolore quanto in quelle senza.

Ecco dunque come funzionano l'aspirina e l'ibuprofene.

So that's how aspirin and ibuprofen work.

But there are other dimensions to pain.

Ma ci sono altre dimensioni del dolore.

Neuropathic pain, for example,

Il dolore neuropatico, ad esempio,

is pain caused by damage to our nervous system itself;

è il dolore causato dai danni al nostro stesso sistema nervoso;

there doesn't need to be any sort of outside stimulus.

in questo caso non è necessario alcun tipo di stimolo esterno.

And scientists are discovering that the brain controls

E gli scienziati stanno scoprendo che il cervello controlla

how we respond to pain signals.

come noi reagiamo ai segnali di dolore.

For example, how much pain you feel can depend on

Ad esempio, quanto dolore percepiamo può dipendere da

whether you're paying attention to the pain, or even your mood.

quanto prestate attenzione al dolore stesso, o anche dal vostro umore.

Il dolore è un'area di ricerca molto attiva.

Pain is an area of active research.

If we can understand it better, maybe we can help people manage it better.

Se riusciamo a comprenderlo meglio, forse possiamo aiutare le persone a gestire meglio il dolore.