Could your brain repair itself? - Ralitsa Petrova

Tradutor: Daniela Silva Revisora: Margarida Ferreira

Imagine the brain could reboot,

Imaginemos que o cérebro era capaz de se reiniciar,

updating its withered and damaged cells with new, improved units.

substituindo as suas células danificadas por células novas e melhoradas.

That may sound like science fiction,

Parece algo digno de ficção científica,

but it's a potential reality scientists are investigating right now.

porém esta é uma realidade possível, actualmente em investigação.

Will our brains one day be able to self-repair?

Poderão, um dia, os nossos cérebros repararem-se a si próprios?

It's well known that embryonic cells in our young developing brains

É sabido que as células embrionárias de cérebros jovens em desenvolvimento

produce new neurons,

produzem neurónios novos,

the microscopic units that make up the brain's tissue.

as unidades microscópicas que compõem o tecido cerebral.

Those newly generated neurons migrate to various parts of the developing brain,

Esses neurónios recém-gerados migram para zonas do cérebro em desenvolvimento,

making it self-organize into different structures.

fazendo com que este se organize em diferentes estruturas.

But until recently,

Até há pouco tempo,

scientists thought cell production came to an abrupt halt soon after this initial growth,

julgava-se que a produção celular parava abruptamente após este crescimento,

leading them to conclude that neurological diseases,

o que levava a que se concluísse que doenças neurológicas,

like Alzheimer's and Parkinson's,

como o Alzheimer ou a doença de Parkinson,

and damaging events, like strokes, are irreversible.

e acidentes cerebrais danosos, como AVCs, eram irreversíveis.

But a series of recent discoveries

No entanto, descobertas recentes

has revealed that adult brains actually do continue to produce new cells

revelam que um cérebro adulto continua a produzir novas células

in at least three specialized locations.

em pelo menos três zonas especializadas.

This process, known as neurogenesis,

Este processo, designado neurogénese,

involves dedicated brain cells, called neural stem cells

envolve células cerebrais específicas, as células estaminais nervosas,

and progenitor cells,

assim como células progenitoras,

which manufacture new neurons or replace the old ones.

que originam novos neurónios ou substituem os anteriores.

The three regions where neurogenesis has been discovered

As três regiões onde a neurogénese foi identificada

are the dentate gyrus, associated with learning and memory,

são o giro denteado, envolvido na aprendizagem e na memória,

the subventricular zone, which may supply neurons to the olfactory bulb

a zona sub-ventricular, que pode fornecer neurónios ao bulbo olfactivo

for communication between the nose and brain,

para estabelecer comunicação entre o nariz e o cérebro,

and the striatum, which helps manage movement.

e o corpo estriado, que auxilia o controlo do movimento.

Scientists don't yet have a good grasp on exactly what role

Os cientistas ainda não compreendem na totalidade qual o papel

neurogenesis plays in any of these regions,

desempenhado pela neurogénese em cada uma destas regiões,

or why they have this ability that's absent from the rest of the brain,

ou o porquê de possuírem esta capacidade, que está ausente no resto do cérebro,

but the mere presence of a mechanism to grown new neurons in the adult brain

porém, a mera presença de um mecanismo que gera novos neurónios no cérebro adulto

opens up an amazing possibility.

abre-nos um mundo de possibilidades.

Could we harness that mechanism to get the brain to heal its scars

Estaremos perante o mecanismo que fará com que o cérebro repare as suas cicatrizes

similar to how new skin grows to patch up a wound,

semelhante a como uma nova camada de pele cresce sob uma ferida,

or a broken bone stitches itself back together?

ou uma fractura óssea se sara a si mesma?

So here's where we stand.

Eis o ponto da situação.

Certain proteins and other small molecules that mimick those proteins

Certas proteínas e moléculas capazes de simular estas proteínas

can be administered to the brain

podem ser administradas no cérebro

to make neural stem cells and progenitor cells

para incitar células estaminais nervosas e células progenitoras

produce more neurons in those three locations.

a produzirem mais neurónios nestas três zonas.

This technique still needs improvement

O método ainda precisa de ser aperfeiçoado

so that the cells reproduce more efficiently

para que a reprodução celular seja mais eficiente

and more cells survive.

e um maior número de células sobreviva.

But research shows that progenitor cells from these areas

Contudo, pesquisas indicam que as células progenitoras destas zonas

can actually migrate to places where injury has occurred

são capazes de migrar para locais onde tenha ocorrido uma lesão

and give rise to new neurons there.

e gerar aí novos neurónios.

And another promising possible approach

Uma outra abordagem possível e promissora

is to transplant healthy human neural stem cells,

é o transplante de células estaminais nervosas humanas,

which are cultured in a laboratory, to injured tissue,

de cultivo em laboratório, para tecido danificado,

like we can do with skin.

tal e qual como fazemos com a pele.

Scientists are currently experimenting

Actualmente, estão a ser feitos testes

to determine whether transplanted donor cells can divide, differentiate

para apurar se as células transplantadas se podem dividir, diferenciar

and successfully give rise to new neurons in a damaged brain.

e conseguir dar origem a novos neurónios numa zona de lesão cerebral.

They've also discovered

Foi também descoberto

that we might be able to teach other kinds of brain cells,

que possivelmente seremos capazes de condicionar outras células,

such as astrocytes or oligodendrocytes

tais como os astrócitos e os oligodendrócitos

to behave like neural stem cells and start generating neurons, too.

a comportarem-se como células estaminais nervosas para gerarem neurónios também.

So, a couple of decades from now will our brains be able to self-repair?

Assim, daqui a umas décadas, conseguirão os nossos cérebros auto-reparar-se?

We can't say for sure,

Não podemos afirmá-lo com certeza,

but that has become one of the major goals of regenerative medicine.

mas esta premissa tornou-se numa das maiores metas da medicina regenerativa.

The human brain has 100 billion neurons

O cérebro humano possui 100 mil milhões de neurónios

and we're still figuring out the wiring behind this huge biological motherboard.

e ainda hoje tentamos desvendar a arquitectura desta placa-mãe biológica.

But everyday, research on neurogenesis brings us closer to that reboot switch.

Porém, a constante investigação nesta área acerca-nos aos poucos do botão Reiniciar.