Could your brain repair itself? - Ralitsa Petrova

¿Podría el cerebro autorrepararse? - Ralitsa Petrova

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Imagine the brain could reboot,

Imaginen que el cerebro pudiese reiniciarse,

updating its withered and damaged cells with new, improved units.

actualizar sus células marchitas, dañadas con nuevas unidades mejoradas.

That may sound like science fiction,

Esto puede sonar a ciencia ficción,

but it's a potential reality scientists are investigating right now.

pero es una realidad potencial investigada actualmente.

Will our brains one day be able to self-repair?

¿Algún día el cerebro podrá autorrepararse?

It's well known that embryonic cells in our young developing brains

Se sabe que las células embrionarias en los jóvenes cerebros en desarrollo

produce new neurons,

producen nuevas neuronas,

the microscopic units that make up the brain's tissue.

o unidades microscópicas que conforman el tejido del cerebro.

Those newly generated neurons migrate to various parts of the developing brain,

Esas neuronas recién generadas migran a varias partes del cerebro en desarrollo,

making it self-organize into different structures.

haciendo que se autoorganicen en diferentes estructuras.

But until recently,

Pero, hasta hace poco,

scientists thought cell production came to an abrupt halt soon after this initial growth,

se pensaba que la producción se detenía súbitamente tras el crecimiento inicial

leading them to conclude that neurological diseases,

y que las enfermedades neurológicas

like Alzheimer's and Parkinson's,

como el Alzheimer, el Parkinson

and damaging events, like strokes, are irreversible.

y los accidentes cerebrovasculares son irreversibles.

But a series of recent discoveries

Pero una serie de descubrimientos recientes

has revealed that adult brains actually do continue to produce new cells

revelaron que los cerebros adultos siguen produciendo nuevas células

in at least three specialized locations.

en al menos tres lugares especializados.

This process, known as neurogenesis,

Este proceso, conocido como neurogénesis,

involves dedicated brain cells, called neural stem cells

implica a las células cerebrales dedicadas, a las células madre neurales,

and progenitor cells,

y a las células progenitoras,

which manufacture new neurons or replace the old ones.

que crean nuevas neuronas o reemplazan a las antiguas.

The three regions where neurogenesis has been discovered

Las tres regiones donde se ha descubierto la neurogénesis

are the dentate gyrus, associated with learning and memory,

son el giro dentado, relacionado con el aprendizaje y la memoria,

the subventricular zone, which may supply neurons to the olfactory bulb

la zona subventricular, que puede proveer neuronas al bulbo olfatorio

for communication between the nose and brain,

para la comunicación entre la nariz y el cerebro,

and the striatum, which helps manage movement.

y el cuerpo estriado, que ayuda a gestionar el movimiento.

Scientists don't yet have a good grasp on exactly what role

Los científicos aún no comprenden bien exactamente qué papel

neurogenesis plays in any of these regions,

desempeña la neurogénesis en cualquiera de estas regiones,

or why they have this ability that's absent from the rest of the brain,

o por qué tienen esta capacidad ausente en el resto del cerebro,

but the mere presence of a mechanism to grown new neurons in the adult brain

pero la presencia de un mecanismo que cree nuevas neuronas en el cerebro adulto

opens up an amazing possibility.

abre una posibilidad increíble.

Could we harness that mechanism to get the brain to heal its scars

¿Podríamos aprovechar ese mecanismo para que el cerebro cure sus cicatrices

similar to how new skin grows to patch up a wound,

así como crece la piel nueva para reparar una herida,

or a broken bone stitches itself back together?

o se autosuelda un hueso roto?

So here's where we stand.

Aquí es donde estamos.

Certain proteins and other small molecules that mimick those proteins

Ciertas proteínas y otras moléculas pequeñas que imitan a esas proteínas

can be administered to the brain

pueden administrarse al cerebro

to make neural stem cells and progenitor cells

para hacer que las células madre neurales y las células progenitoras

produce more neurons in those three locations.

produzcan más neuronas en esos tres lugares.

This technique still needs improvement

Esta técnica todavía necesita mejoras

so that the cells reproduce more efficiently

para que las células se reproduzcan de manera más eficiente

and more cells survive.

y sobrevivan más células.

But research shows that progenitor cells from these areas

Pero la investigación muestra que las células progenitoras de estas áreas

can actually migrate to places where injury has occurred

pueden emigrar a lugares donde se ha producido la lesión

and give rise to new neurons there.

y dar lugar a nuevas neuronas allí.

And another promising possible approach

Y otro enfoque prometedor posible

is to transplant healthy human neural stem cells,

es trasplantar células madre neurales humanas sanas

which are cultured in a laboratory, to injured tissue,

cultivadas en laboratorio, a un tejido lesionado

like we can do with skin.

como podemos hacer con la piel.

Scientists are currently experimenting

Los científicos actualmente están experimentando para

to determine whether transplanted donor cells can divide, differentiate

determinar si las células del donante trasplantado se dividen y diferencian

and successfully give rise to new neurons in a damaged brain.

y crean con éxito nuevas neuronas en un cerebro dañado.

They've also discovered

También han descubierto

that we might be able to teach other kinds of brain cells,

que podemos enseñar a otros tipos de células cerebrales,

such as astrocytes or oligodendrocytes

como los astrocitos o los oligodendrocitos,

to behave like neural stem cells and start generating neurons, too.

a comportarse como células madre neurales y empezar a generar neuronas, también.

So, a couple of decades from now will our brains be able to self-repair?

En un par de décadas el cerebro ¿podrá autorrepararse?

We can't say for sure,

No lo podemos decir con seguridad,

but that has become one of the major goals of regenerative medicine.

pero es uno de los principales objetivos de la medicina regenerativa.

The human brain has 100 billion neurons

El cerebro humano tiene 100 000 millones de neuronas

and we're still figuring out the wiring behind this huge biological motherboard.

y todavía estudiamos el cableado que subyace a esta enorme placa biológica.

But everyday, research on neurogenesis brings us closer to that reboot switch.

Pero la investigación sobre neurogénesis nos acerca a ese interruptor cada día.