Could your brain repair itself? - Ralitsa Petrova

脳の自己修復は可能になるのか？― ラリッサ・ペトロワ

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Reiko Ogura

Imagine the brain could reboot,

私たちの脳が再起動できたり

updating its withered and damaged cells with new, improved units.

損傷した脳細胞を新しく改善された組織で アップグレードできると考えてみてください

That may sound like science fiction,

SFのように聞こえるかもしれませんが

but it's a potential reality scientists are investigating right now.

科学者が今まさに研究している 将来 実現する可能性があることなのです

Will our brains one day be able to self-repair?

いつか ヒトの脳が 自己修復できる日が来るのでしょうか？

It's well known that embryonic cells in our young developing brains

発育期の脳の胚細胞が 新しいニューロンを作ることは

produce new neurons,

よく知られています

the microscopic units that make up the brain's tissue.

ニューロンは脳組織を作る微小な単位です

Those newly generated neurons migrate to various parts of the developing brain,

新しく作られたニューロンは 成長途上の脳の様々な場所に移動し

making it self-organize into different structures.

それぞれ異なる構造に自らを組織化します

But until recently,

しかし最近まで

scientists thought cell production came to an abrupt halt soon after this initial growth,

細胞の生成は 生後 成長初期を過ぎると 突然停止すると考えられ

leading them to conclude that neurological diseases,

アルツハイマー病や パーキンソン病などの神経疾患

like Alzheimer's and Parkinson's,

また 脳卒中などの損傷からは 回復できないと

and damaging events, like strokes, are irreversible.

結論付けられていました

But a series of recent discoveries

しかし最近のいくつかの発見により

has revealed that adult brains actually do continue to produce new cells

成人の脳でも 少なくとも 特化された機能を持つ３部位では

in at least three specialized locations.

新しい細胞を作り続けることが確認されました

This process, known as neurogenesis,

ニューロン新生として知られる このプロセスでは

involves dedicated brain cells, called neural stem cells

神経幹細胞や前駆細胞といった

and progenitor cells,

特定の脳細胞が

which manufacture new neurons or replace the old ones.

新しいニューロンを作成したり 古いニューロンを交換したりしています

The three regions where neurogenesis has been discovered

ニューロン新生が確認されている ３つの部位は

are the dentate gyrus, associated with learning and memory,

学習と記憶をつかさどる歯状回

the subventricular zone, which may supply neurons to the olfactory bulb

鼻と脳の間の連携のために

for communication between the nose and brain,

嗅球にニューロンを供給する脳室下帯

and the striatum, which helps manage movement.

そして運動の管理を助ける線条体です

Scientists don't yet have a good grasp on exactly what role

科学者はこれらの部位でニューロン新生が どのような役割をしているのか

neurogenesis plays in any of these regions,

他の部位にはない機能を なぜその部位が持っているのか

or why they have this ability that's absent from the rest of the brain,

いまだに十分理解できていませんが

but the mere presence of a mechanism to grown new neurons in the adult brain

成人の脳でもニューロン新生の機構が あると言う事だけで

opens up an amazing possibility.

驚くべき可能性が広がります

Could we harness that mechanism to get the brain to heal its scars

この機構を脳の損傷の治癒に 利用できないでしょうか

similar to how new skin grows to patch up a wound,

まるで新しい皮膚が傷口をふさぐように

or a broken bone stitches itself back together?

または骨折した骨が 再びお互いつながるようにです

So here's where we stand.

現時点では

Certain proteins and other small molecules that mimick those proteins

標的のタンパク質と それを模倣する小分子を

can be administered to the brain

脳に注入し

to make neural stem cells and progenitor cells

神経幹細胞と前駆細胞に

produce more neurons in those three locations.

この３つの部位で ニューロン新生を促進させる事が出来ます

This technique still needs improvement

細胞の死滅を少なくし

so that the cells reproduce more efficiently

細胞をもっと効率的に再生するには

and more cells survive.

この技術はまだ改良が必要です

But research shows that progenitor cells from these areas

しかし研究では 前述の３カ所で生まれた前駆細胞は

can actually migrate to places where injury has occurred

損傷が発生した場所に移動し

and give rise to new neurons there.

新生ニューロンになることが 確認されています

And another promising possible approach

次に期待が持てるアプローチは

is to transplant healthy human neural stem cells,

研究所で培養された 健康なヒトの神経幹細胞を

which are cultured in a laboratory, to injured tissue,

人工皮膚と同じように 損傷した組織に

like we can do with skin.

移植する方法です

Scientists are currently experimenting

現在 科学者は

to determine whether transplanted donor cells can divide, differentiate

移植されたドナーの細胞が 分裂し 分化し

and successfully give rise to new neurons in a damaged brain.

損傷した脳で確かに新しいニューロンとなるのか 検証しています

They've also discovered

さらに科学者は

that we might be able to teach other kinds of brain cells,

アストロサイトやオリゴデントロサイト等の 他の脳細胞にも

such as astrocytes or oligodendrocytes

神経幹細胞と同じく ニューロンを生成するように

to behave like neural stem cells and start generating neurons, too.

教えられる可能性があることも 発見しています

So, a couple of decades from now will our brains be able to self-repair?

では 数十年後には脳は自己修復が 可能になっているのでしょうか？

We can't say for sure,

確実なことは言えませんが

but that has become one of the major goals of regenerative medicine.

それは再生医療の大きなゴールの１つです

The human brain has 100 billion neurons

ヒト脳の１千億のニューロン

and we're still figuring out the wiring behind this huge biological motherboard.

この生物学的な膨大なマザーボード配線は 未だに良く解明されていませんが

But everyday, research on neurogenesis brings us closer to that reboot switch.

ニューロン新生の研究により 再起動のスイッチに近づいています