Could your brain repair itself? - Ralitsa Petrova

Il nostro cervello è in grado di ripararsi da solo? - di Ralitsa Petrova

Traduttore: Maria Ivana Palumbo Revisore: Anna Cristiana Minoli

Imagine the brain could reboot,

Immaginate che il cervello possa resettarsi,

updating its withered and damaged cells with new, improved units.

aggiornando le sue cellule appassite e danneggiate con delle nuove.

That may sound like science fiction,

Può sembrare fantascienza,

but it's a potential reality scientists are investigating right now.

invece si tratta di una realtà potenziale di cui gli scienziati si stanno occupando.

Will our brains one day be able to self-repair?

Sarà in grado il nostro cervello un giorno di ripararsi da solo?

It's well known that embryonic cells in our young developing brains

Si sa che le cellule embrionali nei giovani cervelli in via di sviluppo

produce new neurons,

producono nuovi neuroni,

the microscopic units that make up the brain's tissue.

quelle unità microscopiche di cui è fatto il nostro tessuto celebrale.

Those newly generated neurons migrate to various parts of the developing brain,

Questi nuovi neuroni appena creati migrano

nelle varie parti del nostro cervello in via di sviluppo,

making it self-organize into different structures.

auto-organizzandosi in diverse strutture.

But until recently,

Ma fino ad oggi,

scientists thought cell production came to an abrupt halt soon after this initial growth,

gli scienziati hanno ritenuto che la produzione cellulare sia giunta

ad un arresto improvviso subito dopo la fase iniziale di crescita,

leading them to conclude that neurological diseases,

che porta a concludere che le malattie neurologiche,

like Alzheimer's and Parkinson's,

come il morbo di Alzheimer e di Parkinson,

and damaging events, like strokes, are irreversible.

ed altri casi dannosi, come gli ictus, siano irreversibili.

But a series of recent discoveries

Ma da una serie di recenti scoperte

has revealed that adult brains actually do continue to produce new cells

è emerso che il cervello adulto continua a produrre cellule nuove

in at least three specialized locations.

in almeno tre zone specializzate.

This process, known as neurogenesis,

Questo processo, noto come neurogenesi,

involves dedicated brain cells, called neural stem cells

coinvolge quelle specifiche cellule celebrali, chiamate cellule staminali

and progenitor cells,

e cellule progenitrici,

which manufacture new neurons or replace the old ones.

che producono nuovi neuroni oppure rimpiazzano quelli vecchi.

The three regions where neurogenesis has been discovered

Le tre regioni in cui è stata scoperta la neurogenesi

are the dentate gyrus, associated with learning and memory,

sono il giro dentato associato all'apprendimento e alla memoria,

the subventricular zone, which may supply neurons to the olfactory bulb

la zona subventricolare che può fornire neuroni al bulbo olfattivo

for communication between the nose and brain,

utili per la comunicazione tra il naso ed il cervello,

and the striatum, which helps manage movement.

e la striato che consente di gestire il movimento.

Scientists don't yet have a good grasp on exactly what role

Gli scienziati non afferrano ancora quale ruolo

neurogenesis plays in any of these regions,

la neurogenesi giochi in queste aree,

or why they have this ability that's absent from the rest of the brain,

o perché abbiano questa capacità assente nel resto del cervello,

but the mere presence of a mechanism to grown new neurons in the adult brain

ma la semplice presenza di un meccanismo

di creazione di nuovi neuroni nel cervello adulto

opens up an amazing possibility.

offre enormi possibilità.

Could we harness that mechanism to get the brain to heal its scars

Possiamo sfruttare il meccanismo per guarire le ferite del cervello

similar to how new skin grows to patch up a wound,

così come la pelle nuova ricuce le ferite,

or a broken bone stitches itself back together?

o un osso rotto si risalda?

So here's where we stand.

Ecco quindi dove ci troviamo.

Certain proteins and other small molecules that mimick those proteins

Alcune proteine e altre piccole molecole che mimano queste proteine

can be administered to the brain

possono essere somministrate al cervello

to make neural stem cells and progenitor cells

per far produrre alle cellule staminali e alle cellule progenitrici

produce more neurons in those three locations.

più neuroni in quelle tre zone.

This technique still needs improvement

Questa tecnica necessita ancora di migliorie

so that the cells reproduce more efficiently

perché le cellule si riproducano in modo più efficiente

and more cells survive.

e che più cellule sopravvivano.

But research shows that progenitor cells from these areas

Ma la ricerca dimostra che le cellule progenitrici di queste aree

can actually migrate to places where injury has occurred

possono realmente migrare verso zone lesionate

and give rise to new neurons there.

e dare origine a nuovi neuroni.

And another promising possible approach

E un possibile approccio promettente

is to transplant healthy human neural stem cells,

è quello del trapianto di cellule staminali neurali umane sane,

which are cultured in a laboratory, to injured tissue,

che vengono coltivate in laboratorio per il tessuto danneggiato,

like we can do with skin.

come possiamo fare con la cute.

Scientists are currently experimenting

Gli scienziati stanno attualmente sperimentando

to determine whether transplanted donor cells can divide, differentiate

per determinare se le cellule del donatore trapiantate possano dividersi

and successfully give rise to new neurons in a damaged brain.

differenziarsi e dare origine a nuovi neuroni in un cervello danneggiato.

They've also discovered

Hanno anche scoperto

that we might be able to teach other kinds of brain cells,

che potremmo essere in grado di insegnare ad altre cellule cerebrali,

such as astrocytes or oligodendrocytes

come ad esempio gli astrociti o gli oligodendrotici

to behave like neural stem cells and start generating neurons, too.

a comportarsi come cellule staminali neurali

e iniziare a generare nuovi neuroni.

So, a couple of decades from now will our brains be able to self-repair?

Un paio di decenni da oggi

il nostro cervello sarà in grado di ripararsi da solo?

We can't say for sure,

Non possiamo dirlo con certezza,

but that has become one of the major goals of regenerative medicine.

ma è diventato uno dei principali obiettivi delle medicina rigenerativa.

The human brain has 100 billion neurons

Il cervello umano ha 100 miliardi di neuroni

and we're still figuring out the wiring behind this huge biological motherboard.

e stiamo ancora cercando di capire il funzionamento

di questa enorme scheda madre biologica.

But everyday, research on neurogenesis brings us closer to that reboot switch.

Ma ogni giorno, la ricerca sulla neurogenesi

ci avvicina a questo interruttore di riavvio.