What if there were 1 trillion more trees? - Jean-François Bastin

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel M. Vaz Belchior

Standing at almost 84 meters tall,

Elevando-se a quase 84 metros de altura,

this is the largest known living tree on the planet.

esta é a maior árvore viva que conhecemos no planeta.

Nicknamed General Sherman,

Chamam-lhe General Sherman.

this giant sequoia has sequestered roughly 1,400 tons of atmospheric carbon

É uma sequoia gigantesca que sequestrou cerca de 1400 toneladas de CO2 atmosférico

over its estimated 2,500 years on earth.

ao longo de cerca de 2500 anos na Terra.

Very few trees can compete with this carbon impact,

Muito poucas árvores podem competir com este impacto sobre o carbono

but today, humanity produces more than 1,400 tons of carbon every minute.

mas hoje, os seres humanos produzem mais de 1400 toneladas

de dióxido de carbono por minuto.

To combat climate change,

Para combater a alteração climática,

we need to steeply reduce fossil fuel emissions,

precisamos de reduzir fortemente as emissões dos combustíveis fósseis,

and draw down excess CO2 to restore our atmosphere’s balance

e eliminar o excesso de CO2 para repor o equilíbrio na atmosfera

of greenhouse gases.

dos gases com efeito de estufa.

But what can trees do to help in this fight?

Mas como é que as árvores podem ajudar esta luta?

And how do they sequester carbon in the first place?

Para começar, como é que elas sequestram o carbono?

Like all plants, trees consume atmospheric carbon

Como todas as plantas, as árvores consomem o carbono atmosférico

through a chemical reaction called photosynthesis.

através duma reação química chamada fotossíntese.

This process uses energy from sunlight

Este processo usa a energia da luz solar

to convert water and carbon dioxide into oxygen

para transformar a água e o dióxido de carbono,

em oxigénio e em carboidratos que armazenam energia.

and energy-storing carbohydrates.

Plants then consume these carbohydrates in a reverse process

Depois, as plantas consomem esses carboidratos

num processo inverso, chamado respiração,

called respiration, converting them to energy

transformando-os em energia

and releasing carbon back into the atmosphere.

e libertando carbono de novo para a atmosfera.

In trees, however, a large portion of that carbon isn’t released,

Mas as árvores não libertam uma grande parte desse carbono

and instead, is stored as newly formed wood tissue.

que, por sua vez, é armazenado sob a forma de tecido recém-formado.

During their lifetimes, trees act as carbon vaults,

Durante a sua vida, as árvores agem como depósitos de carbono

and they continue to draw down carbon for as long as they grow.

e continuam a consumir carbono enquanto crescem.

However, when a tree dies and decays,

Contudo, quando uma árvore morre e se decompõe,

some of its carbon will be released back into the air.

parte do seu carbono volta a ser libertado para o ar.

A significant amount of CO2 is stored in the soil,

Uma quantidade significativa de CO2 fica armazenado no solo,

where it can remain for thousands of years.

onde pode permanecer durante milhares de anos.

But eventually, that carbon also seeps back into the atmosphere.

Mas, por fim, esse carbono também se escapa para a atmosfera.

So if trees are going to help fight a long-term problem

Para as árvores ajudarem a combater um problema a longo prazo,

like climate change,

como a alteração climática,

they need to survive to sequester their carbon

precisam de sobreviver para sequestrar o carbono

for the longest period possible, while also reproducing quickly.

durante o maior período de tempo possível e reproduzir-se rapidamente também.

Is there one type of tree we could plant that meets these criteria?

Haverá algum tipo de árvore que corresponda a estes critérios?

Some fast growing, long-lived, super sequestering species

Haverá espécies de crescimento rápido, de longa vida, que sequestrem bem

we could scatter worldwide?

e que possamos espalhar pelo mundo inteiro?

Not that we know of.

Que saibamos, não.

But even if such a tree existed,

Mas, mesmo que existisse uma árvore dessas,

it wouldn’t be a good long-term solution.

não seria uma boa solução a longo prazo.

Forests are complex networks of living organisms,

As florestas são redes complexas de organismos vivos,

and there’s no one species that can thrive in every ecosystem.

e não há nenhuma espécie que possa prosperar em todos os ecossistemas.

The most sustainable trees to plant are always native ones;

As árvores mais sustentáveis para plantar são sempre as árvores nativas,

species that already play a role in their local environment.

as espécies que já desempenham um papel no seu ambiente local.

Preliminary research shows that ecosystems

A investigação preliminar mostra que os ecossistemas

with a naturally occurring diversity of trees have less competition

com uma diversidade natural de árvores

têm menos competição pelos recursos

for resources and better resist climate change.

e resistem melhor à alteração climática.

This means we can’t just plant trees to draw down carbon;

Isso significa que não basta plantar árvores para consumir carbono,

we need to restore depleted ecosystems.

precisamos de recuperar os ecossistemas esgotados.

There are numerous regions that have been clear cut

Há inúmeras regiões que foram desbastadas

or developed that are ripe for restoring.

ou preparadas e estão prontas para a recuperação.

In 2019, a study led by Zurich’s Crowtherlab

Em 2019, um estudo realizado pelo Crowtherlab de Zurique

analyzed satellite imagery of the world’s existing tree cover.

analisou imagens de satélite da atual cobertura de árvores do planeta.

By combining it with climate and soil data

Combinando-as com dados sobre o clima e sobre os solos,

and excluding areas necessary for human use,

e excluindo as áreas necessárias para uso humano,

they determined Earth could support

determinaram que a Terra podia suportar

nearly one billion hectares of additional forest.

quase mil milhões de hectares de floresta adicional.

That’s roughly 1.2 trillion trees.

São cerca de 1,2 biliões de árvores.

This staggering number surprised the scientific community,

Este número astronómico surpreendeu a comunidade científica

prompting additional research.

e deu origem a investigação adicional.

Scientists now cite a more conservative but still remarkable figure.

Os cientistas citam hoje um número mais conservador mas ainda espantoso.

By their revised estimates, these restored ecosystems

Segundo as estimativas corrigidas, esses ecossistemas recuperados

could capture anywhere from 100 to 200 billion tons of carbon,

podem capturar entre 100 a 200 mil milhões de toneladas de carbono,

accounting for over one-sixth of humanity’s carbon emissions.

responsáveis por um sexto das emissões de carbono da Humanidade.

More than half of the potential forest canopy

Mais de metade do potencial das florestas

for new restoration efforts can be found in just six countries.

para novos esforços de recuperação podem encontrar-se em apenas seis países.

And the study can also provide insight into existing restoration projects,

E o estudo também introduz alguma luz nos projetos de recuperação existentes,

like The Bonn Challenge,

como The Bonn Challenge

which aims to restore 350 million hectares of forest by 2030.

que visa recuperar 350 milhões de hectares de floresta até 2030.

But this is where it gets complicated.

Mas é aí que as coisas se complicam.

Ecosystems are incredibly complex,

Os ecossistemas são imensamente complexos,

and it’s unclear whether they’re best restored by human intervention.

e não se sabe se eles recuperarão bem com a intervenção humana.

It’s possible the right thing to do for certain areas

É possível que o correto a fazer em determinadas áreas

is to simply leave them alone.

seja simplesmente deixá-las em paz.

Additionally, some researchers worry that restoring forests

Adicionalmente, alguns investigadores receiam que a recuperação de florestas

on this scale may have unintended consequences,

a esta escala possa ter consequências imprevisíveis,

like producing natural bio-chemicals

como a produção de bioquímicos naturais

at a pace that could actually accelerate climate change.

a um ritmo que pode acelerar a alteração climática.

And even if we succeed in restoring these areas,

Mesmo que consigamos recuperar essas áreas,

future generations would need to protect them

as futuras gerações precisarão de protegê-las

from the natural and economic forces that previously depleted them.

das forças naturais e económicas que as esgotaram previamente.

Taken together, these challenges have damaged confidence

Em conjunto, estes problemas têm prejudicado a confiança

in restoration projects worldwide.

nos projetos de recuperação a nível mundial.

And the complexity of rebuilding ecosystems

E a complexidade de recriar ecossistemas

demonstrates how important it is to protect our existing forests.

demonstra como é importante de proteger as florestas existentes.

But hopefully, restoring some of these depleted regions

Esperemos que a recuperação de algumas dessas regiões esgotadas

will give us the data and conviction necessary to combat climate change

nos venham a dar os dados e a convicção necessária

para combater a alteração climática a uma escala maior.

on a larger scale.

If we get it right, maybe these modern trees will have time to grow

Se o fizermos corretamente,

talvez estas árvores modernas tenham tempo para crescer

into carbon carrying titans.

até serem titãs cheios de carbono.