What if there were 1 trillion more trees? - Jean-François Bastin

Translator: Dinh Lieu Vu Reviewer: Nhu PHAM

Với chiều cao gần 84 mét,

Standing at almost 84 meters tall,

this is the largest known living tree on the planet.

đây là loài cây lớn nhất còn sống trên hành tinh này.

Nicknamed General Sherman,

Với biệt danh Tướng Sherman,

this giant sequoia has sequestered roughly 1,400 tons of atmospheric carbon

cây tùng sequoia to lớn này trữ khoảng 1.400 tấn carbon khí quyển

over its estimated 2,500 years on earth.

suốt khoảng 2.500 năm sống trên trái đất.

Very few trees can compete with this carbon impact,

Rất ít loài cây có thể làm được điều này,

but today, humanity produces more than 1,400 tons of carbon every minute.

nhưng giờ đây, mỗi phút, con người lại thải ra hơn 1.400 tấn carbon.

Để chống lại biến đổi khí hậu,

To combat climate change,

we need to steeply reduce fossil fuel emissions,

chúng ta cần giảm khí thải từ nhiên liệu hóa thạch,

and draw down excess CO2 to restore our atmosphere’s balance

khí CO2 dư thừa để cân bằng lại

of greenhouse gases.

lượng khí nhà kính trong bầu khí quyển.

But what can trees do to help in this fight?

Vậy cây có thể giúp được gì trong cuộc chiến này?

And how do they sequester carbon in the first place?

Và chúng trữ carbon bằng cách nào?

Like all plants, trees consume atmospheric carbon

Như mọi loài thực vật, cây hấp thụ carbon trong khí quyển

through a chemical reaction called photosynthesis.

thông qua một phản ứng hóa học được gọi là quang hợp.

This process uses energy from sunlight

Quá trình này sử dụng năng lượng từ ánh sáng mặt trời

to convert water and carbon dioxide into oxygen

để tổng hợp nước và CO2

and energy-storing carbohydrates.

thành oxy và carbohydrate trữ năng lượng.

Plants then consume these carbohydrates in a reverse process

Sau đó, cây tiêu thụ carbohydrate nhờ quá trình hô hấp đảo ngược,

called respiration, converting them to energy

chuyển hóa chúng thành năng lượng

and releasing carbon back into the atmosphere.

và giải phóng carbon trở lại khí quyển.

In trees, however, a large portion of that carbon isn’t released,

Tuy nhiên, ở cây thân gỗ, phần lớn carbon được giữ lại,

and instead, is stored as newly formed wood tissue.

và được chuyển hóa thành dạng mô gỗ mới.

During their lifetimes, trees act as carbon vaults,

Trong suốt vòng đời, giống như một chiếc hầm chứa,

and they continue to draw down carbon for as long as they grow.

cây sẽ liên tục hấp thụ và lưu trữ carbon để phát triển.

However, when a tree dies and decays,

Tuy nhiên, khi cây chết đi và phân hủy,

some of its carbon will be released back into the air.

một phần carbon này sẽ được giải phóng trở lại vào không khí.

A significant amount of CO2 is stored in the soil,

Phần lớn lượng CO2 được giữ lại trong đất,

where it can remain for thousands of years.

và ở đó suốt hàng nghìn năm.

But eventually, that carbon also seeps back into the atmosphere.

Rồi, lượng carbon đó sẽ rò rỉ và phát tán trở lại vào khí quyển.

So if trees are going to help fight a long-term problem

Vì vậy, để giúp chống lại vấn đề lâu dài

like climate change,

như biến đổi khí hậu,

they need to survive to sequester their carbon

cây phải sống lâu nhất có thể

for the longest period possible, while also reproducing quickly.

để hấp thu carbon, đồng thời phát triển nhanh chóng.

Is there one type of tree we could plant that meets these criteria?

Vậy có loại cây nào phù hợp các tiêu chí này?

Some fast growing, long-lived, super sequestering species

Vừa phát triển nhanh, vừa sống lâu, hấp thụ tốt

we could scatter worldwide?

và có thể gieo trồng khắp thế giới?

Not that we know of.

Tiếc là ta vẫn chưa tìm thấy chúng.

But even if such a tree existed,

Và dù loài cây đó có tồn tại đi chăng nữa,

it wouldn’t be a good long-term solution.

đó vẫn không phải là giải pháp tốt về lâu về dài.

Forests are complex networks of living organisms,

Rừng là mạng lưới phức tạp của các sinh vật sống,

and there’s no one species that can thrive in every ecosystem.

và không một loài nào có thể phát triển mạnh ở mọi hệ sinh thái.

The most sustainable trees to plant are always native ones;

Những loài cây bền vững nhất luôn là những loài bản địa;

species that already play a role in their local environment.

vốn đã đóng vai trò quan trọng ở môi trường sống địa phương.

Preliminary research shows that ecosystems

Nghiên cứu sơ bộ cho thấy những hệ sinh thái

with a naturally occurring diversity of trees have less competition

có sự đa dạng tự nhiên của cây ít gặp phải sự cạnh tranh

for resources and better resist climate change.

về tài nguyên cũng như chống lại biến đổi khí hậu tốt hơn.

This means we can’t just plant trees to draw down carbon;

Điều đó nghĩa là bên cạnh việc trồng cây để giảm bớt lượng carbon;

we need to restore depleted ecosystems.

ta còn cần phải khôi phục các hệ sinh thái đã bị khai khác cạn kiệt.

There are numerous regions that have been clear cut

Có rất nhiều vùng rừng đã bị chặt trụi

or developed that are ripe for restoring.

hoặc cần phải được khôi phục.

In 2019, a study led by Zurich’s Crowtherlab

Vào năm 2019, một nghiên cứu của Zurich’s Crowtherlab

analyzed satellite imagery of the world’s existing tree cover.

đã phân tích hình ảnh vệ tinh về mật độ phủ cây trên trái đất.

By combining it with climate and soil data

Kết hợp với dữ liệu về khí hậu và đất đai

and excluding areas necessary for human use,

và loại trừ các khu vực cần cho con người sử dụng,

họ xác định bề mặt Trái Đất có thể trồng được thêm

they determined Earth could support

nearly one billion hectares of additional forest.

gần một tỷ ha rừng.

That’s roughly 1.2 trillion trees.

Xấp xỉ khoảng 1,2 nghìn tỷ cây xanh.

This staggering number surprised the scientific community,

Con số này khiến giới khoa học ngạc nhiên,

prompting additional research.

và thúc đẩy những nghiên cứu bổ sung khác.

Scientists now cite a more conservative but still remarkable figure.

Các nhà khoa học hiện trích dẫn số liệu còn dè dặt nhưng vẫn đáng chú ý.

By their revised estimates, these restored ecosystems

Theo ước tính mới nhất, những hệ sinh thái được phục hồi này

could capture anywhere from 100 to 200 billion tons of carbon,

có thể hấp thụ từ 100 đến 200 tỷ tấn carbon,

accounting for over one-sixth of humanity’s carbon emissions.

hơn một phần sáu lượng khí thải carbon của con người.

More than half of the potential forest canopy

Hơn một nửa số rừng tiềm năng

for new restoration efforts can be found in just six countries.

trong nỗ lực khôi phục này nằm vỏn vẹn ở sáu quốc gia.

And the study can also provide insight into existing restoration projects,

Nghiên cứu cũng mang đến cái nhìn sâu sát về những dự án phục hồi hiện có

like The Bonn Challenge,

như The Bonn Challenge,

which aims to restore 350 million hectares of forest by 2030.

với mục tiêu phục hồi 350 triệu ha rừng vào năm 2030.

But this is where it gets complicated.

Nhưng rắc rối nằm ở đây.

Ecosystems are incredibly complex,

Các hệ sinh thái vô cùng phức tạp,

and it’s unclear whether they’re best restored by human intervention.

và khó có thể chắc rằng con người có thể khôi phục chúng một cách tốt nhất.

It’s possible the right thing to do for certain areas

Có lẽ điều đúng đắn cần làm

is to simply leave them alone.

đơn giản là để chúng tự phục hồi.

Additionally, some researchers worry that restoring forests

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu lo ngại rằng việc khôi phục rừng

on this scale may have unintended consequences,

ở quy mô này có thể kéo theo những hệ quả khó lường,

like producing natural bio-chemicals

như việc tạo ra hóa chất sinh học tự nhiên

at a pace that could actually accelerate climate change.

ở tốc độ có thể làm gia tăng biến đổi khí hậu.

And even if we succeed in restoring these areas,

Ngay cả khi phục hồi thành công,

future generations would need to protect them

các thế hệ tương lai vẫn cần phải tiếp tục bảo vệ những khu vực này

from the natural and economic forces that previously depleted them.

khỏi những thế lực tự nhiên và kinh tế

vốn đã từng làm chúng suy kiệt.

Taken together, these challenges have damaged confidence

Đó là những thách thức

mà các dự án khôi phục rừng khắp thế giới đang phải đối mặt.

in restoration projects worldwide.

And the complexity of rebuilding ecosystems

Sự phức tạp trong việc phục hồi các hệ sinh thái

demonstrates how important it is to protect our existing forests.

càng cho thấy tầm quan trọng của việc bảo vệ các khu rừng hiện có.

But hopefully, restoring some of these depleted regions

Nhưng hy vọng, việc khôi phục thành công một vài khu vực bị suy kiệt

will give us the data and conviction necessary to combat climate change

sẽ đem lại cho ta kinh nghiệm hữu ích để chống lại biến đổi khí hậu

on a larger scale.

ở quy mô lớn hơn.

If we get it right, maybe these modern trees will have time to grow

Nếu ta làm đúng, có lẽ cỏ cây sẽ có đủ thời gian

into carbon carrying titans.

để phát triển thành những hầm chứa carbon khổng lồ.