What if there were 1 trillion more trees? - Jean-François Bastin

Traducteur: Relecteur: Hélène VERNET

Grand d’environ 84 mètres,

Standing at almost 84 meters tall,

this is the largest known living tree on the planet.

voici le plus grand arbre vivant connu sur la planète.

Nicknamed General Sherman,

Surnommé « Général Sherman », ce séquoia géant

this giant sequoia has sequestered roughly 1,400 tons of atmospheric carbon

a stocké environ 1 400 tonnes de carbone atmosphérique

over its estimated 2,500 years on earth.

au cours, selon les estimations, de ses 2 500 ans de vie sur Terre.

Very few trees can compete with this carbon impact,

Trés peu d’arbres peuvent rivaliser avec cet impact carbonique,

but today, humanity produces more than 1,400 tons of carbon every minute.

mais aujourd’hui, l’humanité produit plus de 1 400 tonnes de carbone par minute.

To combat climate change,

Pour lutter contre l’évolution du climat,

we need to steeply reduce fossil fuel emissions,

nous devons drastiquement réduire les émissions de combustibles fossiles

and draw down excess CO2 to restore our atmosphere’s balance

et réduire l’excès de CO2,

pour rétablir l’équilibre des gaz à effet de serre dans notre atmosphère.

of greenhouse gases.

But what can trees do to help in this fight?

Mais que peuvent faire les arbres pour aider dans ce combat ?

And how do they sequester carbon in the first place?

et d’abord, comment captent-ils le carbone ?

Like all plants, trees consume atmospheric carbon

Comme toutes les plantes, les arbres absorbent le carbone atmosphérique

grâce à une réaction chimique appelée “photosynthèse”.

through a chemical reaction called photosynthesis.

This process uses energy from sunlight

Ce processus utilise l’énergie de la lumière du soleil

to convert water and carbon dioxide into oxygen

pour convertir l’eau et le dioxyde de carbone

en oxygène, et en glucides qui accumulent l’énergie.

and energy-storing carbohydrates.

Plants then consume these carbohydrates in a reverse process

Les plantes consomment ensuite ces glucides,

dans un processus inverse appelé « respiration »,

called respiration, converting them to energy

où elles les transforment en énergie en libérant du carbone dans l’atmosphère.

and releasing carbon back into the atmosphere.

In trees, however, a large portion of that carbon isn’t released,

Néanmoins, chez les arbres,

une grande partie de ce carbone n’est pas libéré.

and instead, is stored as newly formed wood tissue.

Au contraire, il est stocké sous forme de tissu de bois nouvellement formé.

During their lifetimes, trees act as carbon vaults,

Au cours de leur vie,

les arbres fonctionnent en coffres-forts de carbone,

and they continue to draw down carbon for as long as they grow.

et ils continuent à puiser du carbone aussi longtemps qu’ils grandissent.

However, when a tree dies and decays,

Cependant, lorsqu’un arbre meurt et se décompose,

some of its carbon will be released back into the air.

une partie de son carbone va retourner dans l’air.

A significant amount of CO2 is stored in the soil,

Une quantité significative de CO2 est stockée dans le sol,

where it can remain for thousands of years.

où elle peut rester pendant des milliers d’années.

But eventually, that carbon also seeps back into the atmosphere.

Mais au final, ce carbone, lui-aussi, retourne dans l’atmosphère.

So if trees are going to help fight a long-term problem

Donc, pour que les arbres aident à lutter

contre un problème durable comme le changement climatique,

like climate change,

they need to survive to sequester their carbon

ils doivent survivre, pour stocker leur carbone, le plus longtemps possible,

for the longest period possible, while also reproducing quickly.

tout en se reproduisant rapidement.

Is there one type of tree we could plant that meets these criteria?

Existe-t-il un type d’arbre qui réponde à ces critères,

Some fast growing, long-lived, super sequestering species

des espèces à croissance rapide, longue vie et super stockantes

que nous pourrions planter dans le monde entier ?

we could scatter worldwide?

Not that we know of.

Pas à notre connaissance.

But even if such a tree existed,

Mais, même si un tel arbre existait,

it wouldn’t be a good long-term solution.

ça ne serait pas une bonne solution à long terme.

Forests are complex networks of living organisms,

Les forêts sont des réseaux complexes d’organismes vivants,

and there’s no one species that can thrive in every ecosystem.

et aucune espèce en particulier

est capable de prospérer dans tous les écosystèmes.

The most sustainable trees to plant are always native ones;

Les arbres les plus durables à planter sont toujours les espèces indigènes,

species that already play a role in their local environment.

celles qui jouent déjà un rôle dans leur environnement local.

Preliminary research shows that ecosystems

Des recherches préliminaires montrent

que les écosystèmes ayant une diversité naturelle d’arbres

with a naturally occurring diversity of trees have less competition

engendrent moins de concurrence pour les ressources

for resources and better resist climate change.

et resistent mieux aux changements climatiques.

Cela signifie qu’il ne suffit pas de planter des arbres

This means we can’t just plant trees to draw down carbon;

pour réduire le carbone ;

we need to restore depleted ecosystems.

nous devons restaurer les écosystèmes épuisés.

There are numerous regions that have been clear cut

De nombreuses régions qui ont été déboisées ou développées

or developed that are ripe for restoring.

sont prêtes à être restaurées.

In 2019, a study led by Zurich’s Crowtherlab

En 2019, une étude conduite par le laboratoire Crowther de Zurich

analyzed satellite imagery of the world’s existing tree cover.

a anlysé les images satellites de la surface arborée mondiale existante.

By combining it with climate and soil data

En les associant à des données sur le climat et les sols

and excluding areas necessary for human use,

et en excluant les régions nécessaires à l’activité humaine,

they determined Earth could support

ils ont déterminé que la Terre pouvait supporter

nearly one billion hectares of additional forest.

près d’un milliard d’hectares de forêt supplémentaire.

That’s roughly 1.2 trillion trees.

Cela représente environ 1,2 billion d’arbres.

This staggering number surprised the scientific community,

Ce chiffre impressionnant a surpris la communauté scientifique,

prompting additional research.

suscitant des recherches supplémentaires.

Scientists now cite a more conservative but still remarkable figure.

Aujourd’hui, les scientifiques citent un chiffre plus prudent

mais encore remarquable.

By their revised estimates, these restored ecosystems

Selon leurs estimations révisées, ces écosystèmes restaurés

could capture anywhere from 100 to 200 billion tons of carbon,

pourraient capturer entre 100 et 200 milliards de tonnes de carbone,

accounting for over one-sixth of humanity’s carbon emissions.

soit plus d’un sixième des émissions de carbone de l’humanité.

More than half of the potential forest canopy

Plus de la moitié de la canopée forestière potentiellement restaurable

for new restoration efforts can be found in just six countries.

se trouve dans seulement six pays .

Et l’étude peut aussi fournir un aperçu

And the study can also provide insight into existing restoration projects,

des projets de restauration existants, comme le Défi de Bonn,

like The Bonn Challenge,

which aims to restore 350 million hectares of forest by 2030.

qui vise à recréer 350 millions d’hectares de forêt d’ici 2030.

But this is where it gets complicated.

Mais, c’est là que les choses se compliquent.

Ecosystems are incredibly complex,

Les écosystèmes sont incroyablement complexes,

et on ne sait pas si la meilleure restauration

and it’s unclear whether they’re best restored by human intervention.

serait l’intervention humaine.

It’s possible the right thing to do for certain areas

Il est fort possible que la meilleure chose à faire pour certaines zones

is to simply leave them alone.

soit tout simplement de les laisser tranquilles.

Additionally, some researchers worry that restoring forests

De plus, certains chercheurs ont peur

que la restauration de forêts à cette échelle

on this scale may have unintended consequences,

puisse avoir des conséquences non voulues,

like producing natural bio-chemicals

comme la production de produits biochimiques naturels

at a pace that could actually accelerate climate change.

à un rythme qui pourrait, en fait, accélérer le changement climatique.

And even if we succeed in restoring these areas,

Et même si nous réussissions dans la restauration de ces zones,

future generations would need to protect them

les générations futures auraient besoin de les protéger

from the natural and economic forces that previously depleted them.

des forces naturelles et économiques qui les a épuisées auparavant.

Taken together, these challenges have damaged confidence

Ces défis conjugués ont érodé à la confiance

in restoration projects worldwide.

dans des projets de restauration, dans le monde entier.

And the complexity of rebuilding ecosystems

Et la complexité de la reconstruction des écosystèmes

demonstrates how important it is to protect our existing forests.

montre à quel point il est important de protéger nos forêts existantes.

But hopefully, restoring some of these depleted regions

Mais, espérons-le, la restauration de certaines de ces régions appauvries,

will give us the data and conviction necessary to combat climate change

nous donnera les données et la conviction nécessaires

pour lutter contre le changement climatique à une plus grande échelle.

on a larger scale.

If we get it right, maybe these modern trees will have time to grow

Si nous réussissons, peut-être que ces arbres modernes

auront le temps de se transformer en titans porteurs de carbone.

into carbon carrying titans.