What if there were 1 trillion more trees? - Jean-François Bastin

Traductor: Miguel Magdaleno Santamaría Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Standing at almost 84 meters tall,

Con una altura de casi 84 metros,

this is the largest known living tree on the planet.

este es el árbol vivo más grande conocido del planeta.

Nicknamed General Sherman,

Apodado el General Sherman,

this giant sequoia has sequestered roughly 1,400 tons of atmospheric carbon

esta secuolla gigante ha secuestrado aproximadamente 1400 toneladas de CO2

over its estimated 2,500 years on earth.

a lo largo de los 2500 años que se estima que lleva en la tierra.

Very few trees can compete with this carbon impact,

Muy pocos árboles pueden competir con este impacto en el dióxido de carbono,

but today, humanity produces more than 1,400 tons of carbon every minute.

pero hoy en día, la humanidad produce más de 1400 toneladas

de dióxido de carbono al minuto.

To combat climate change,

Para combatir el cambio climático,

we need to steeply reduce fossil fuel emissions,

necesitamos reducir drásticamente las emisiones de combustibles fósiles,

and draw down excess CO2 to restore our atmosphere’s balance

y rebajar el exceso de CO2 para restaurar los niveles equilibrio

de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera.

of greenhouse gases.

But what can trees do to help in this fight?

Pero ¿qué pueden hacer los árboles para ayudar en esta lucha?

And how do they sequester carbon in the first place?

Y para empezar, ¿cómo secuestran el dióxido de carbono atmosférico?

Like all plants, trees consume atmospheric carbon

Como todas las plantas, los árboles consumen dióxido de carbono atmosférico

through a chemical reaction called photosynthesis.

a través de una reacción química llamada fotosíntesis.

This process uses energy from sunlight

Este proceso utiliza la energía de la luz solar

to convert water and carbon dioxide into oxygen

para convertir el agua y el dióxido de carbono en oxígeno

and energy-storing carbohydrates.

y en energía almacenada en forma de carbohidratos.

Plants then consume these carbohydrates in a reverse process

Luego las plantas consumen estos carbohidratos en un proceso inverso

called respiration, converting them to energy

llamado respiración, convirtiéndolos en energía

and releasing carbon back into the atmosphere.

y liberando dióxido de carbono de vuelta a la atmósfera.

In trees, however, a large portion of that carbon isn’t released,

En los árboles, sin embargo, una parte importante de ese carbono no es liberado,

and instead, is stored as newly formed wood tissue.

sino que, en su lugar, es almacenado en forma de tejido leñoso recién formado.

During their lifetimes, trees act as carbon vaults,

Durante sus vidas, los árboles actúan como depósitos de carbono,

and they continue to draw down carbon for as long as they grow.

y continuan absorbiendo dióxido de carbono a medida que siguen creciendo.

However, when a tree dies and decays,

Sin embargo, cuando un árbol muere y se pudre,

some of its carbon will be released back into the air.

una parte de su carbono vuelve a incorporarse de nuevo al aire.

A significant amount of CO2 is stored in the soil,

Una parte significativa de CO2 se almacena en el suelo,

where it can remain for thousands of years.

donde puede permanecer miles de años.

But eventually, that carbon also seeps back into the atmosphere.

Pero llega un momento en que ese carbono también vuelve a filtrarse a la atmósfera.

So if trees are going to help fight a long-term problem

Así que si los árboles ayudan a combatir un problema a largo plazo

like climate change,

como el cambio climático,

they need to survive to sequester their carbon

necesitan sobrevivir para secuestrar dióxido de carbono

for the longest period possible, while also reproducing quickly.

durante el mayor tiempo posible, a la vez que deben poder reproducirse rápidamente.

Is there one type of tree we could plant that meets these criteria?

¿Hay algún tipo de árbol que podamos plantar que cumpla con estos criterios?

Some fast growing, long-lived, super sequestering species

¿Alguna especie súper absorbente que crezca rápido y viva mucho tiempo,

we could scatter worldwide?

que podamos esparcir por todo el mundo?

Not that we know of.

No que sepamos.

But even if such a tree existed,

Pero incluso si tal árbol existiera,

it wouldn’t be a good long-term solution.

no sería una buena solución a largo plazo.

Forests are complex networks of living organisms,

Los bosques son redes complejas de organismos vivos,

and there’s no one species that can thrive in every ecosystem.

y no hay ninguna especie que pueda crecer bien en todos los ecosistemas.

The most sustainable trees to plant are always native ones;

Los árboles más sostenibles para plantar son siempre los autóctonos,

especies que ya juegan un papel en sus respectivos entornos locales.

species that already play a role in their local environment.

Algunos investigaciones preliminares demuestran que los ecosistemas

Preliminary research shows that ecosystems

with a naturally occurring diversity of trees have less competition

con una diversidad natural de árboles tienen una menor competitividad

for resources and better resist climate change.

por los recursos y resisten mejor los cambios climáticos.

Esto significa que no podemos simplemente plantar árboles

This means we can’t just plant trees to draw down carbon;

para reducir los niveles de CO2.

we need to restore depleted ecosystems.

Necesitamos restaurar los ecosistemas agotados.

There are numerous regions that have been clear cut

Hay numerosas regiones que han sido taladas por completo

or developed that are ripe for restoring.

o urbanizadas, que están listas para ser restauradas.

In 2019, a study led by Zurich’s Crowtherlab

En 2019 un estudio realizado por el Crowther Lab de Zurich

analyzed satellite imagery of the world’s existing tree cover.

analizó imágenes de satélites de la superficie forestal mundial.

By combining it with climate and soil data

Combinándolo con los datos del clima y del suelo

and excluding areas necessary for human use,

y excluyendo las áreas necesarias para el uso humano,

they determined Earth could support

determinaron que la Tierra podía soportar

nearly one billion hectares of additional forest.

cerca de mil millones de hectáreas adicionales de bosque.

That’s roughly 1.2 trillion trees.

Eso equivale aproximadamente a 1.2 billones de árboles.

This staggering number surprised the scientific community,

Este asombroso número sorprendió a la comunidad científica,

prompting additional research.

dando pie a investigaciones adicionales.

Scientists now cite a more conservative but still remarkable figure.

Ahora los científicos hablan de un número más conservador, pero aún así notable.

By their revised estimates, these restored ecosystems

Según sus estimaciones revisadas, estos ecosistemas restaurados

could capture anywhere from 100 to 200 billion tons of carbon,

podrían capturar entre 100 y 200 mil millones de toneladas de CO2,

accounting for over one-sixth of humanity’s carbon emissions.

lo cual supone más de una sexta parte de las emisiones de CO2 de la humanidad.

More than half of the potential forest canopy

Más de la mitad de la cubierta forestal potencial

for new restoration efforts can be found in just six countries.

para estos nuevos intentos de repoblación se puede encontrar solo en seis países.

And the study can also provide insight into existing restoration projects,

Y el estudio también puede arrojar luz sobre proyectos de repoblación existentes,

like The Bonn Challenge,

como el Desafío de Bonn,

which aims to restore 350 million hectares of forest by 2030.

que pretende restaurar 350 millones de hectáreas de bosque para el 2030.

But this is where it gets complicated.

Pero aquí es donde se complica el asunto.

Ecosystems are incredibly complex,

Los ecosistemas son increíblemente complejos,

and it’s unclear whether they’re best restored by human intervention.

y no está claro si es bueno que se restauren mediante la intervención humana.

It’s possible the right thing to do for certain areas

Es posible que lo correcto, en el caso de algunas áreas concretas,

is to simply leave them alone.

sea simplemente dejarlas en paz.

Additionally, some researchers worry that restoring forests

Además, a algunos investigadores les preocupa que repoblar bosques

on this scale may have unintended consequences,

a esta escala pueda tener consecuencias accidentales,

like producing natural bio-chemicals

como la producción de sustancias bioquímicas naturales

at a pace that could actually accelerate climate change.

a un ritmo que en realidad podría acelerar el cambio climático.

And even if we succeed in restoring these areas,

E incluso si repoblamos exitosamente estas áreas,

future generations would need to protect them

las generaciones futuras deberán protegerlas

from the natural and economic forces that previously depleted them.

de las fuerzas naturales y económicas que previamente las habían agotado.

Taken together, these challenges have damaged confidence

En conjunto, estos desafíos han dañado la confianza

in restoration projects worldwide.

en los proyectos de restauración de todo el mundo.

And the complexity of rebuilding ecosystems

Y la complejidad a la hora de reconstruir ecosistemas

demonstrates how important it is to protect our existing forests.

demuestra lo importante que es proteger nuestros bosques ya existentes.

But hopefully, restoring some of these depleted regions

Pero con suerte, la repoblación de algunas de esas regiones agotadas

will give us the data and conviction necessary to combat climate change

nos proporcionará los datos y la convicción necesarios para combatir

on a larger scale.

el cambio climático a una escala mayor.

If we get it right, maybe these modern trees will have time to grow

Si lo hacemos bien, quizá estos árboles modernos tendrán tiempo

into carbon carrying titans.

para convertirse en titanes portadores de carbono.