What if there were 1 trillion more trees? - Jean-François Bastin

Traduttore: Chiara Polesinanti Revisore: Sara Frasconi

Standing at almost 84 meters tall,

Con i suoi 84 metri di altezza,

this is the largest known living tree on the planet.

questo è il più grande albero vivente del pianeta.

Nicknamed General Sherman,

Soprannominata Generale Sherman,

this giant sequoia has sequestered roughly 1,400 tons of atmospheric carbon

questa sequoia gigante ha sequestrato 1.400 tonnellate di carbonio atmosferico

over its estimated 2,500 years on earth.

nell’arco dei suoi 2.500 anni di vita sulla Terra.

Very few trees can compete with this carbon impact,

Sono pochissimi gli alberi in grado di competere con questo impatto carbonico.

but today, humanity produces more than 1,400 tons of carbon every minute.

E oggi l’uomo produce più di 1.400 tonnellate di carbonio al minuto.

To combat climate change,

Per combattere il cambiamento climatico,

we need to steeply reduce fossil fuel emissions,

dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni da combustibili fossili

and draw down excess CO2 to restore our atmosphere’s balance

e diminuire l’eccesso di CO2

per ripristinare il bilanciamento dei gas serra nell’atmosfera.

of greenhouse gases.

But what can trees do to help in this fight?

Ma come possono gli alberi aiutarci in questa lotta?

E in che modo sequestrano il carbonio, innanzitutto?

And how do they sequester carbon in the first place?

Like all plants, trees consume atmospheric carbon

Come tutte le piante, gli alberi consumano carbonio atmosferico

through a chemical reaction called photosynthesis.

tramite una reazione chimica che si chiama fotosintesi.

This process uses energy from sunlight

Questo processo usa l’energia del sole

to convert water and carbon dioxide into oxygen

per trasformare acqua e anidride carbonica

in ossigeno e scorte di energia sotto forma di carboidrati.

and energy-storing carbohydrates.

Plants then consume these carbohydrates in a reverse process

Le piante, in seguito, consumano questi carboidrati in un processo inverso,

la respirazione,

called respiration, converting them to energy

che li converte in energia, rilasciando il carbonio nuovamente nell’atmosfera.

and releasing carbon back into the atmosphere.

In trees, however, a large portion of that carbon isn’t released,

Negli alberi, però, gran parte di quel carbonio non viene rilasciata,

and instead, is stored as newly formed wood tissue.

ma viene immagazzinata sotto forma di nuovo tessuto legnoso.

During their lifetimes, trees act as carbon vaults,

Nell’arco della loro vita, gli alberi si comportano come casseforti di carbonio

and they continue to draw down carbon for as long as they grow.

continuando a consumare carbonio fin tanto che crescono.

However, when a tree dies and decays,

Ma quando un albero muore e si decompone,

some of its carbon will be released back into the air.

una parte di questo carbonio viene rilasciata di nuovo nell’aria.

A significant amount of CO2 is stored in the soil,

Una parte significativa di CO2 viene immagazzinata nel suolo,

where it can remain for thousands of years.

dove può rimanere per migliaia di anni.

But eventually, that carbon also seeps back into the atmosphere.

Ma alla fine, anche da qui il carbonio filtrerà di nuovo nell’atmosfera.

So if trees are going to help fight a long-term problem

Quindi gli alberi,

per poterci aiutare nella lunga lotta al cambiamento climatico,

like climate change,

they need to survive to sequester their carbon

devono vivere il più a lungo possibile per sequestrare il carbonio

for the longest period possible, while also reproducing quickly.

ma anche riprodursi velocemente.

Is there one type of tree we could plant that meets these criteria?

Esistono alberi da poter piantare che soddisfino questi criteri?

Some fast growing, long-lived, super sequestering species

Delle specie che crescano velocemente, vivano a lungo e sequestrino tantissimo

we could scatter worldwide?

da poter disseminare in tutto il mondo?

Not that we know of.

Non che noi sappiamo.

But even if such a tree existed,

Ma anche se esistessero alberi del genere

it wouldn’t be a good long-term solution.

alla lunga non sarebbero una buona soluzione.

Forests are complex networks of living organisms,

Le foreste sono dei sistemi complessi di organismi viventi,

and there’s no one species that can thrive in every ecosystem.

e non esiste una specie in grado di crescere bene in tutti gli ecosistemi.

The most sustainable trees to plant are always native ones;

Gli alberi più ecosostenibili da piantare sono sempre quelli autoctoni,

specie che hanno già un proprio ruolo nell'ambiente in cui vivono.

species that already play a role in their local environment.

Preliminary research shows that ecosystems

Ricerche preliminari mostrano

che gli ecosistemi naturali con un’ampia diversità di alberi

with a naturally occurring diversity of trees have less competition

mostrano una minore competizione per le risorse

for resources and better resist climate change.

e una maggiore resistenza ai cambiamenti climatici.

This means we can’t just plant trees to draw down carbon;

Quindi non basta piantare alberi per ridurre il carbonio;

we need to restore depleted ecosystems.

bisogna ripristinare gli ecosistemi impoveriti.

There are numerous regions that have been clear cut

Sono molte le zone deforestate o sviluppate

or developed that are ripe for restoring.

che hanno bisogno di essere risanate.

In 2019, a study led by Zurich’s Crowtherlab

Nel 2019, uno studio condotto dal Crowtherlab di Zurigo

analyzed satellite imagery of the world’s existing tree cover.

ha analizzato le immagini satellitari dell’attuale copertura mondiale di alberi.

By combining it with climate and soil data

Combinandole con i dati sul clima e sul suolo

and excluding areas necessary for human use,

ed escludendo le aree indispensabili per le necessità dell’uomo,

they determined Earth could support

hanno determinato

nearly one billion hectares of additional forest.

che la Terra potrebbe sostenere circa un miliardo di foreste in più.

That’s roughly 1.2 trillion trees.

Si tratta di circa 1,2 migliaia di miliardi di alberi.

This staggering number surprised the scientific community,

Questo numero sbalorditivo ha sorpreso la comunità scientifica,

prompting additional research.

incoraggiando ulteriori ricerche.

Scientists now cite a more conservative but still remarkable figure.

Ora gli scienziati citano una cifra più prudente, ma lo stesso considerevole.

By their revised estimates, these restored ecosystems

Secondo le stime rivedute, questi ecosistemi ripristinati

could capture anywhere from 100 to 200 billion tons of carbon,

potrebbero catturare dai 100 ai 200 miliardi di tonnellate di carbonio,

accounting for over one-sixth of humanity’s carbon emissions.

corrispondenti a oltre un sesto delle emissioni di carbonio dell’uomo.

More than half of the potential forest canopy

Più di metà della copertura forestale potenzialmente adatta al ripristino

for new restoration efforts can be found in just six countries.

si trova in soli sei Paesi.

And the study can also provide insight into existing restoration projects,

Lo studio può anche fornire informazioni sui progetti di ripristino esistenti,

like The Bonn Challenge,

come la Bonn Challenge,

which aims to restore 350 million hectares of forest by 2030.

che mira a ripristinare 350 milioni di ettari di foreste entro il 2030.

But this is where it gets complicated.

Ma è qui che la cosa diventa complicata.

Ecosystems are incredibly complex,

Gli ecosistemi sono incredibilmente complessi,

and it’s unclear whether they’re best restored by human intervention.

e non è chiaro se l’intervento umano li ripristinerebbe al meglio.

It’s possible the right thing to do for certain areas

È possibile che in certe aree la cosa giusta da fare

is to simply leave them alone.

sia semplicemente lasciarli stare.

Additionally, some researchers worry that restoring forests

Inoltre, alcuni ricercatori temono

che ripristinare le foreste su questa scala

on this scale may have unintended consequences,

potrebbe avere conseguenze indesiderate,

like producing natural bio-chemicals

come la produzione di sostanze biochimiche naturali

at a pace that could actually accelerate climate change.

a un ritmo tale da accelerare in realtà il cambiamento climatico.

And even if we succeed in restoring these areas,

E se anche riuscissimo a ripristinare queste aree con successo,

future generations would need to protect them

le generazioni future dovrebbero proteggerle

from the natural and economic forces that previously depleted them.

da quelle forze naturali ed economiche che le avevano prima impoverite.

Taken together, these challenges have damaged confidence

Nell’insieme, queste sfide hanno compromesso la fiducia

in restoration projects worldwide.

nei progetti di ripristino a livello mondiale.

And the complexity of rebuilding ecosystems

E la complessità della ricostruzione degli ecosistemi

demonstrates how important it is to protect our existing forests.

dimostra quanto sia importante proteggere le foreste già esistenti.

But hopefully, restoring some of these depleted regions

Ma se tutto va bene, ripristinare alcune di queste regioni impoverite

will give us the data and conviction necessary to combat climate change

ci darà i dati e la sicurezza necessari a combattere il cambiamento climatico

on a larger scale.

su una scala più ampia.

If we get it right, maybe these modern trees will have time to grow

Se facciamo bene le cose,

forse gli alberi di oggi avranno tempo per trasformarsi

into carbon carrying titans.

in imponenti riserve di carbonio.