Which bag should you use? - Luka Seamus Wright and Imogen Ellen Napper

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

You’ve filled up your cart and made it to the front of the grocery line

Vocês encheram o carrinho e dirigem-se para a fila da caixa,

when you’re confronted with yet another choice:

quando são confrontados com mais uma escolha:

what kind of bag should you use?

que tipo de sacos devem usar?

If you’ve seen the images of plastic bags strewn across the ocean,

Já viram imagens de sacos de plástico espalhados pelo oceano.

it might seem obvious that plastic is bad for the environment.

Pode parecer óbvio que o plástico é mau para o ambiente.

Surely a paper bag or a cotton tote would be the better option.

Certamente um saco de papel ou de algodão será a melhor opção.

But is that really true?

Mas isso será mesmo verdade?

Each of these three materials has a unique environmental impact

Cada um destes três materiais tem um impacto ambiental próprio

that’s determined by its carbon footprint,

que é determinado pela sua pegada de carbono,

its potential to be reused and recycled, and its degradability.

o seu potencial de ser reutilizado e reciclado e a sua degradabilidade.

So, to get the full story on these grocery bags

Para termos a história completa destes sacos de mercearia

we need to look at how they’re made,

precisamos de olhar para a forma como são feitos,

how they’re used, and where they ultimately go.

como são usados e onde acabam por ir parar.

Let’s start with plastic.

Comecemos pelo plástico.

The typical thin and flimsy plastic bag is made of high-density polyethylene,

O conhecido saco de plástico fino e frágil é feito de polietileno de alta densidade,

commonly known as HDPE.

vulgarmente conhecido por HDPE.

Producing this material requires extracting petroleum from the ground

A produção deste material exige a extração do petróleo do subsolo

and applying extreme heat.

e a aplicação de extremo calor.

The resulting polymer resin is then transported

A resultante resina de polímero é depois transportada

alongside additional ingredients like titanium oxide and chalk

juntamente com ingredientes adicionais como o óxido de titânio e o giz

to a bag manufacturing plant.

para uma fábrica de fabrico de sacos.

Here, coal powered machines melt the materials down

Aí, máquinas alimentadas a carvão derretem os materiais

and spin them into sheets of plastic,

e produzem as folhas de plástico,

which are then folded into bags.

que depois dão origem aos sacos.

By the time a bag reaches its final destination,

Na altura em que um saco chega ao seu destino final,

it’s contributed an estimated 1.6 kg of carbon dioxide to the atmosphere.

contribuiu com cerca de 1,6 kg de dióxido de carbono para a atmosfera.

That’s the same amount of carbon a car produces,

É a mesma quantidade de carbono que um automóvel produz,

driving a little over 6 kilometers.

ao percorrer um pouco mais de seis quilómetros.

But the alternatives actually possess a much larger carbon footprint.

Mas as alternativas possuem uma pegada de carbono muito maior.

Paper is made from wood pulp,

O papel é feito de pasta de madeira,

and when you account for the carbon cost of removing trees from their ecosystems,

e, quando contabilizamos o custo em carbono

do abate de árvores nos seus ecossistemas,

a single paper bag can be responsible for about 5.5 kg of carbon dioxide.

um simples saco de papel pode ser responsável

por cerca de 5,5 kg de dióxido de carbono.

Meanwhile, growing cotton is an extremely energy and water intensive process.

Entretanto, a plantação do algodão

é um processo de consumo intensivo de energia e de água.

The production of a single cotton tote

A produção de um simples saco de algodão

emits an estimated 272 kg of carbon dioxide.

emite cerca de 272 kg de dióxido de carbono.

When we compare carbon footprints, plastic bags are the clear winner.

Quando comparamos as pegadas de carbono,

os sacos de plástico são o nítido vencedor.

But environmental impact is also determined by how the bag is used.

Mas o impacto ambiental também é determinado

pela forma como o saco é usado.

Reusing or recycling these bags

A reutilização ou a reciclagem destes sacos

significantly offsets their environmental toll

compensa significativamente o seu custo ambiental

by reducing demand for new production.

reduzindo a procura de maior produção.

To quantify that offset, we can divide the bag’s carbon footprint

Para quantificar essa compensação,

podemos dividir a pegada de carbono do saco

by the number of times it’s reused.

pelo número de vezes que é reutilizado.

For example, if a typical paper bag is reused three times,

Por exemplo, se um vulgar saco de papel for reutilizado três vezes,

it has a lower net impact than a single-use plastic bag.

terá um impacto líquido mais baixo do que um saco de plástico de uso único.

The carbon footprint of a cotton tote can similarly be lowered,

A pegada de carbono dum saco de algodão pode igualmente ser reduzida,

if it’s reused 131 times.

se for reutilizado 131 vezes.

Of these three options, durable cloth totes are most likely to be reused.

Destas três opções, os sacos de pano duradouros são os mais reutilizados.

Evidence shows paper bags are quickly discarded due to their tendency to tear.

Os indícios mostram que os sacos de papel são deitados fora muito cedo,

graças à sua tendência para se rasgarem.

This issue plagues HDPE plastic bags as well.

Este problema também ocorre nos sacos de plástico.

But even when they’re made to avoid tearing,

Mas, mesmo quando são feitos de forma a não se rasgarem,

their widespread availability makes it easy to treat them as single-use items.

a sua abundância facilita o seu uso como artigos de utilização única.

Fortunately, researchers estimate that 40% of HDPE bags

Felizmente, os investigadores calculam que 40% dos sacos de plástico

are reused at least once for throwing out waste.

são reutilizados, pelo menos uma vez, para deitar fora o lixo.

Recycling these bags also offsets their carbon footprint,

A reciclagem destes sacos também contrabalança a sua pegada de carbono,

but it’s not universally possible for each material.

mas não é universalmente possível para cada material.

Many countries lack the infrastructure to efficiently recycle plastic bags.

Muitos países não dispõem de infraestruturas

para reciclar eficazmente os sacos de plástico.

Cotton totes are perhaps even more difficult to breakdown and process,

Os sacos de algodão são talvez mais difíceis de decompor e processar,

but since they’re often reused for long periods,

mas, como são frequentemente reutilizados durante longos períodos,

they’re still least likely to end up in landfills.

ainda são os que mais dificilmente acabam nos aterros sanitários.

Whenever these bags aren’t recycled,

Sempre que estes sacos não são reciclados,

the third factor in calculating environmental impact comes into play:

entra em cena o terceiro fator para o cálculo do impacto ambiental:

degradability.

a degradabilidade.

Since HDPE bags are heat-resistant and insoluble,

Como os sacos de plástico são resistentes ao calor e são insolúveis,

they stick around long after we’re done with them.

mantêm-se muito depois de os deitarmos fora.

Partially broken down plastic can circulate in ecosystems for centuries.

Parcialmente degradado,

o plástico pode circular em ecossistemas, durante séculos.

Cotton on the other hand degrades substantially in a matter of months,

O algodão, por outro lado degrada-se substancialmente, numa questão de meses

and paper bags break down completely in just 90 days.

e os sacos de papel decompõem-se totalmente apenas em 90 dias.

So, which bag should you use?

Então, que sacos devemos usar?

It turns out the most environmentally friendly bags

Acontece que os sacos mais amigos do ambiente

have features of several materials we've discussed.

têm características dos diversos materiais que analisámos.

They’re durable and reusable, like cotton, but made of plastic,

São duradouros e reutilizáveis como o algodão,

mas são feitos de plástico,

which has a lower carbon footprint than cotton or paper.

que tem uma pegada de carbono mais baixa do que o algodão ou o papel.

These sturdy shopping bags consist of polyester, vinyl and other tough plastics,

Estes sacos de compras robustos

são feitos de poliéster, vinil e outros plásticos resistentes

and are already used worldwide.

e já estão a ser usados em todo o mundo.

Most importantly, they should last a lifetime—

Mais importante ainda, devem durar uma eternidade,

making them the best option for the planet, and your groceries.

o que os torna a melhor opção para o planeta.

e para as nossas mercearias.