Which bag should you use? - Luka Seamus Wright and Imogen Ellen Napper

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

You’ve filled up your cart and made it to the front of the grocery line

Você encheu seu carrinho de compras e chegou à fila do supermercado

when you’re confronted with yet another choice:

quando se depara com outra escolha:

what kind of bag should you use?

que tipo de sacola você deve usar?

If you’ve seen the images of plastic bags strewn across the ocean,

Se você viu imagens de sacolas plásticas espalhadas pelo oceano,

it might seem obvious that plastic is bad for the environment.

pode parecer óbvio que o plástico é ruim para o meio ambiente.

Surely a paper bag or a cotton tote would be the better option.

Certamente, uma sacola de papel ou de algodão seriam a melhor opção.

But is that really true?

Mas isso é mesmo verdade?

Each of these three materials has a unique environmental impact

Cada um desses três materiais tem um impacto ambiental único

that’s determined by its carbon footprint,

determinado por sua pegada de carbono,

its potential to be reused and recycled, and its degradability.

seu potencial para reutilização e reciclagem e sua degradabilidade.

So, to get the full story on these grocery bags

Para obter a história completa das sacolas de supermercado,

we need to look at how they’re made,

precisamos ver como elas são fabricadas,

how they’re used, and where they ultimately go.

como são usadas e para onde vão.

Let’s start with plastic.

Vamos começar com o plástico.

The typical thin and flimsy plastic bag is made of high-density polyethylene,

A sacola plástica comum, fina e frágil, é feita de polietileno de alta densidade,

commonly known as HDPE.

comumente conhecida como PEAD.

Producing this material requires extracting petroleum from the ground

A produção desse material requer a extração do petróleo do solo

and applying extreme heat.

e a aplicação de calor extremo.

The resulting polymer resin is then transported

A resina de polímero resultante é então transportada

alongside additional ingredients like titanium oxide and chalk

com ingredientes adicionais, como óxido de titânio e calcário,

to a bag manufacturing plant.

para uma fábrica de sacolas.

Here, coal powered machines melt the materials down

Aqui, máquinas movidas a carvão derretem os materiais

and spin them into sheets of plastic,

e os transformam em folhas de plástico,

which are then folded into bags.

que são depois dobradas em sacolas.

By the time a bag reaches its final destination,

No momento em que uma sacola chega ao seu destino final,

it’s contributed an estimated 1.6 kg of carbon dioxide to the atmosphere.

ela contribuiu com cerca de 1,6 kg de dióxido de carbono para a atmosfera.

That’s the same amount of carbon a car produces,

É a mesma quantidade de carbono produzida por um carro,

driving a little over 6 kilometers.

percorrendo um pouco mais de 6 km.

But the alternatives actually possess a much larger carbon footprint.

Mas as alternativas têm, na verdade, uma pegada de carbono muito maior.

Paper is made from wood pulp,

O papel é feito a partir da polpa de celulose.

and when you account for the carbon cost of removing trees from their ecosystems,

Quando se contabiliza o custo do carbono para remover árvores de seus ecossistemas,

a single paper bag can be responsible for about 5.5 kg of carbon dioxide.

uma única sacola de papel

pode ser responsável por cerca de 5,5 kg de dióxido de carbono.

Meanwhile, growing cotton is an extremely energy and water intensive process.

Enquanto isso, o cultivo de algodão

é um processo extremamente intensivo em energia e água.

The production of a single cotton tote

A produção de uma única sacola de algodão

emits an estimated 272 kg of carbon dioxide.

emite cerca de 272 kg de dióxido de carbono.

When we compare carbon footprints, plastic bags are the clear winner.

Quando comparamos as pegadas de carbono, as sacolas plásticas são as vencedoras.

But environmental impact is also determined by how the bag is used.

Mas o impacto ambiental

também é determinado pela forma como a sacola é usada.

Reusing or recycling these bags

A reutilização ou reciclagem dessas sacolas

significantly offsets their environmental toll

compensa significativamente seu custo ambiental,

by reducing demand for new production.

reduzindo a demanda por nova produção.

Para quantificar essa compensação,

To quantify that offset, we can divide the bag’s carbon footprint

podemos dividir a pegada de carbono da sacola

by the number of times it’s reused.

pelo número de vezes em que ela é reutilizada.

For example, if a typical paper bag is reused three times,

Por exemplo, se uma sacola de papel comum for reutilizada três vezes,

it has a lower net impact than a single-use plastic bag.

ela terá um impacto líquido menor do que uma sacola plástica descartável.

The carbon footprint of a cotton tote can similarly be lowered,

A pegada de carbono de uma sacola de algodão

pode ser reduzida da mesma forma se for reutilizada 131 vezes.

if it’s reused 131 times.

Of these three options, durable cloth totes are most likely to be reused.

Dessas três opções, sacolas de tecido duráveis

têm maior probabilidade de serem reutilizadas.

Evidence shows paper bags are quickly discarded due to their tendency to tear.

As evidências mostram

que sacolas de papel são descartadas rapidamente devido à tendência de rasgar.

This issue plagues HDPE plastic bags as well.

Esse problema também afeta sacolas de plástico PEAD.

But even when they’re made to avoid tearing,

Mas, mesmo quando feitas para evitar rasgos,

their widespread availability makes it easy to treat them as single-use items.

sua ampla disponibilidade torna mais fácil tratá-las como itens descartáveis.

Fortunately, researchers estimate that 40% of HDPE bags

Felizmente, pesquisadores estimam que 40% das sacolas de PEAD

are reused at least once for throwing out waste.

são reutilizadas pelo menos uma vez para o descarte.

Recycling these bags also offsets their carbon footprint,

A reciclagem dessas sacolas também compensa sua pegada de carbono,

but it’s not universally possible for each material.

mas não é universalmente possível para cada material.

Many countries lack the infrastructure to efficiently recycle plastic bags.

Muitos países não têm infraestrutura

para reciclar sacolas plásticas de maneira eficiente.

Cotton totes are perhaps even more difficult to breakdown and process,

Sacolas de algodão são talvez ainda mais difíceis de decompor e processar,

but since they’re often reused for long periods,

mas, como costumam ser reutilizadas por longos períodos,

they’re still least likely to end up in landfills.

é menos provável que acabem em aterros.

Whenever these bags aren’t recycled,

Quando essas sacolas não são recicladas,

the third factor in calculating environmental impact comes into play:

o terceiro fator no cálculo do impacto ambiental entra em jogo:

degradability.

a degradabilidade.

Since HDPE bags are heat-resistant and insoluble,

Como sacolas de PEAD são resistentes ao calor e insolúveis,

they stick around long after we’re done with them.

elas permanecem por muito tempo depois de as utilizarmos.

Partially broken down plastic can circulate in ecosystems for centuries.

O plástico parcialmente destruído pode circular em ecossistemas por séculos.

Cotton on the other hand degrades substantially in a matter of months,

O algodão, por outro lado, se degrada substancialmente em questão de meses,

and paper bags break down completely in just 90 days.

e sacolas de papel se rompem completamente em apenas 90 dias.

So, which bag should you use?

Então, que tipo de sacola você deve usar?

It turns out the most environmentally friendly bags

Acontece que as sacolas mais ecológicas

have features of several materials we've discussed.

têm características de vários materiais que discutimos.

They’re durable and reusable, like cotton, but made of plastic,

São duráveis ​​e reutilizáveis, como o algodão, mas feitas de plástico,

which has a lower carbon footprint than cotton or paper.

que tem uma pegada de carbono menor do que o algodão ou o papel.

These sturdy shopping bags consist of polyester, vinyl and other tough plastics,

Sacolas de compras resistentes

são feitas de poliéster, vinil e outros plásticos resistentes

and are already used worldwide.

e já são usadas em todo o mundo.

Most importantly, they should last a lifetime—

Mais importante ainda, elas devem durar a vida toda,

making them the best option for the planet, and your groceries.

tornando-as a melhor opção para o planeta e para seus mantimentos.