Which bag should you use? - Luka Seamus Wright and Imogen Ellen Napper

Μετάφραση: Veronica Andrianatou Επιμέλεια: Thanasis Zantrimas

You’ve filled up your cart and made it to the front of the grocery line

Έχεις γεμίσει το καρότσι σου και κατευθύνεσαι προς το ταμείο

when you’re confronted with yet another choice:

όταν έχεις μπροστά σου μία ακόμα επιλογή:

what kind of bag should you use?

ποιo είδος τσάντας να χρησιμοποιήσεις;

If you’ve seen the images of plastic bags strewn across the ocean,

Αν έχεις δει εικόνες με αμέτρητες πλαστικές τσάντες στη θάλασσα,

it might seem obvious that plastic is bad for the environment.

μπορεί να σου είναι εμφανές ότι το πλαστικό κάνει κακό.

Surely a paper bag or a cotton tote would be the better option.

Mια χάρτινη ή μια βαμβακερή τσάντα θα ήταν μια καλύτερη επιλογή.

But is that really true?

Αλλά ισχύει πράγματι αυτό;

Each of these three materials has a unique environmental impact

Καθένα από αυτά τα τρία υλικά έχει μια ξεχωριστή επίπτωση στο περιβάλλον

that’s determined by its carbon footprint,

που καθορίζεται από το ίχνος άνθρακα,

its potential to be reused and recycled, and its degradability.

τη δυνατότητα επανάχρησης και ανακύκλωσης,

και την αποικοδόμηση του.

So, to get the full story on these grocery bags

Έτσι, για να έχουμε πλήρη εικόνα γι′ αυτές τις τσάντες

we need to look at how they’re made,

πρέπει να κοιτάξουμε πώς φτιάχτηκαν,

how they’re used, and where they ultimately go.

πώς χρησιμοποιούνται και πού καταλήγουν στο τέλος.

Let’s start with plastic.

Ας αρχίσουμε με το πλαστικό.

The typical thin and flimsy plastic bag is made of high-density polyethylene,

Η κοινή λεπτή πλαστική τσάντα είναι φτιαγμένη

από υψηλής πυκνότητας πολυαιθυλένιο, γνωστό ως HDPE.

commonly known as HDPE.

Producing this material requires extracting petroleum from the ground

Η παραγωγή αυτού του υλικού απαιτεί την εξαγωγή πετρελαίου

and applying extreme heat.

και την εφαρμογή υψηλής θερμότητας.

The resulting polymer resin is then transported

Η πολυμερής ρητίνη που δημιουργείται μεταφέρεται

alongside additional ingredients like titanium oxide and chalk

μαζί με άλλα υλικά όπως οξείδιο του τιτανίου και κιμωλία

to a bag manufacturing plant.

σε ένα εργοστάσιο που παράγει τσάντες.

Here, coal powered machines melt the materials down

Εδώ, οι μηχανές που κινούνται με άνθρακα λιώνουν τα υλικά

and spin them into sheets of plastic,

και τα γνέθουν σε φύλλα πλαστικού

which are then folded into bags.

τα οποία διπλώνονται μετά σε τσάντες.

By the time a bag reaches its final destination,

Μέχρι να φτάσει η τσάντα στον τελικό της προορισμό,

it’s contributed an estimated 1.6 kg of carbon dioxide to the atmosphere.

έχει απελευθερώσει 1,6 κιλά διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

That’s the same amount of carbon a car produces,

Eίναι η ίδια ποσότητα άνθρακα που παράγει ένα αμάξι

driving a little over 6 kilometers.

που διανύει παραπάνω από έξι χιλιόμετρα.

But the alternatives actually possess a much larger carbon footprint.

Οι εναλλακτικές επιλογές όμως παράγουν μεγαλύτερο ίχνος άνθρακα.

Paper is made from wood pulp,

Το χαρτί φτιάχνεται από ξυλοπολτό,

and when you account for the carbon cost of removing trees from their ecosystems,

κι αν συνυπολογιστεί το κόστος αφαίρεσης των δέντρων από το οικοσύστημα,

a single paper bag can be responsible for about 5.5 kg of carbon dioxide.

μία μόνο χάρτινη σακούλα ευθύνεται γύρω στα 5,5 κιλά διοξειδίου του άνθρακα.

Meanwhile, growing cotton is an extremely energy and water intensive process.

Την ίδια ώρα, η καλλιέργεια βαμβακιού είναι μια ακραία ενεργοβόρα διαδικασία.

The production of a single cotton tote

Η παραγωγή μιας βαμβακερής τσάντας

emits an estimated 272 kg of carbon dioxide.

παράγει περίπου στα 272 κιλά διοξειδίου του άνθρακα.

When we compare carbon footprints, plastic bags are the clear winner.

Όταν συγκρίνουμε το ίχνος άνθρακα, οι πλαστικές τσάντες βγαίνουν νικήτριες.

But environmental impact is also determined by how the bag is used.

Οι περιβαλλοντολογικές επιπτώσεις όμως καθορίζονται κι από τη χρήση της τσάντας.

Reusing or recycling these bags

Η επανάχρηση ή η ανακύκλωση της τσάντας

significantly offsets their environmental toll

αντισταθμίζει σημαντικά το περιβαλλοντολογικό τους κόστος,

by reducing demand for new production.

μειώνοντας τη ζήτηση για νέα παραγωγή.

To quantify that offset, we can divide the bag’s carbon footprint

Για να ποσοτικοποιήσουμε το αντιστάθμισμα, διαιρούμε το αποτύπωμα της τσάντας

by the number of times it’s reused.

με τον αριθμό των επαναχρήσεων της.

For example, if a typical paper bag is reused three times,

Για παράδειγμα, αν μια χάρτινη τσάντα χρησιμοποιηθεί τρεις φορές,

it has a lower net impact than a single-use plastic bag.

έχει μικρότερο περιβαλλοντολογικό αντίκτυπο από μια πλαστική τσάντα.

The carbon footprint of a cotton tote can similarly be lowered,

Το ίχνος άνθρακα μιας βαμβακερής τσάντας μπορεί ομοίως να μειωθεί

if it’s reused 131 times.

αν ξαναχρησιμοποιηθεί 131 φορές.

Of these three options, durable cloth totes are most likely to be reused.

Από αυτές τις τρεις επιλογές, οι πάνινες τσάντες

είναι πιθανότερο να ξαναχρησιμοποιηθούν.

Evidence shows paper bags are quickly discarded due to their tendency to tear.

Στοιχεία δείχνουν πως οι χάρτινες τσάντες απορρίπτονται αμέσως επειδή σχίζονται.

This issue plagues HDPE plastic bags as well.

Αυτό το θέμα επιβαρύνει και τις τσάντες πολυαιθυλενίου.

But even when they’re made to avoid tearing,

Ακόμα κι αν φτιαχτούν για να μη σκίζονται,

their widespread availability makes it easy to treat them as single-use items.

η ευρεία διαθεσιμότητα τις καθιστά να τις βλέπουμε ως προϊόντα μιας χρήσης.

Fortunately, researchers estimate that 40% of HDPE bags

Ευτυχώς, οι επιστήμονες εκτιμούν πως το 40% από τις τσάντες πολυαιθυλενίου

are reused at least once for throwing out waste.

επαναχρησιμοποιούνται μία φορά για την απόρριψη απορριμμάτων.

Recycling these bags also offsets their carbon footprint,

Η ανακύκλωση αυτών των τσαντών αντισταθμίζει επίσης το ίχνος άνθρακα,

but it’s not universally possible for each material.

αλλά δεν είναι εφικτή παγκοσμίως για όλα τα υλικά.

Many countries lack the infrastructure to efficiently recycle plastic bags.

Πολλές χώρες δεν διαθέτουν υποδομές για την αποδοτική ανακύκλωση των τσαντών.

Cotton totes are perhaps even more difficult to breakdown and process,

Οι βαμβακερές τσάντες διασπώνται κι επεξεργάζονται ακόμα πιο δύσκολα,

but since they’re often reused for long periods,

αλλά επειδή χρησιμοποιούνται ξανά για μεγάλα διαστήματα,

they’re still least likely to end up in landfills.

είναι οι λιγότερο πιθανό να καταλήξουν σε χωματερές.

Whenever these bags aren’t recycled,

Όπου οι σακούλες δεν ανακυκλώνονται

the third factor in calculating environmental impact comes into play:

ο τρίτος παράγοντας παίζει ρόλο στο περιβαλλοντολογικό κόστος:

degradability.

η αποικοδόμηση.

Since HDPE bags are heat-resistant and insoluble,

Εφόσον οι τσάντες πολυαιθυλενίου αντέχουν στη θερμότητα και δεν διαλύονται,

they stick around long after we’re done with them.

παραμένουν για πολύ καιρό αφότου τις πετάξουμε.

Partially broken down plastic can circulate in ecosystems for centuries.

Ένα ημιδιασπασμένο πλαστικό μπορεί να κυκλοφορεί στο οικοσύστημα για αιώνες.

Cotton on the other hand degrades substantially in a matter of months,

Το βαμβάκι από την άλλη διασπάται σημαντικά μέσα σε λίγους μήνες,

and paper bags break down completely in just 90 days.

κι οι χάρτινες τσάντες διασπώνται τελείως εντός 90 ημερών.

So, which bag should you use?

Ποια τσάντα λοιπόν πρέπει να χρησιμοποιείς;

It turns out the most environmentally friendly bags

Αποδεικνύεται πως οι πιο οικολογικές τσάντες

have features of several materials we've discussed.

έχουν χαρακτηριστικά από όλα τα υλικά που αναλύσαμε.

They’re durable and reusable, like cotton, but made of plastic,

Είναι ανθεκτικές κι επαναχρησιμοποιούμενες όπως το βαμβάκι, αλλά είναι από πλαστικό,

which has a lower carbon footprint than cotton or paper.

το οποίο έχει μικρότερο ίχνος άνθρακα από το βαμβάκι ή το χαρτί.

These sturdy shopping bags consist of polyester, vinyl and other tough plastics,

Αυτές οι ανθεκτικές τσάντες φτιάχνονται από πολυεστέρα, βινύλιο

κι άλλα ανθεκτικά πλαστικά και χρησιμοποιούνται ήδη παγκοσμίως.

and are already used worldwide.

Most importantly, they should last a lifetime—

Το πιο σημαντικό, διαρκούν μια ζωή

καθιστώντας τες ως την καλύτερη επιλογή για τον πλανήτη και τα ψώνια σας.

making them the best option for the planet, and your groceries.