Which bag should you use? - Luka Seamus Wright and Imogen Ellen Napper

Traductor: Ana Sofia Ferreira Revisor: Sebastian Betti

You’ve filled up your cart and made it to the front of the grocery line

Llenaste tu carrito y llegaste al frente de la fila del supermercado

when you’re confronted with yet another choice:

cuando te enfrentas a otra opción más:

what kind of bag should you use?

¿qué tipo de bolsa debes usar?

If you’ve seen the images of plastic bags strewn across the ocean,

Si has visto las imágenes de bolsas de plástico esparcidas por el océano,

it might seem obvious that plastic is bad for the environment.

puede parecer obvio que el plástico es malo para el medio ambiente.

Surely a paper bag or a cotton tote would be the better option.

Seguramente una bolsa de papel o una bolsa de algodón sería la mejor opción.

But is that really true?

Pero, ¿es eso realmente la verdad?

Each of these three materials has a unique environmental impact

Cada uno de estos tres materiales tiene un impacto ambiental único

that’s determined by its carbon footprint,

que está determinado por su huella de carbono,

its potential to be reused and recycled, and its degradability.

su potencial para ser reutilizado y reciclado, y su degradabilidad.

So, to get the full story on these grocery bags

Entonces, para conocer toda la historia de estas bolsas de supermercado,

we need to look at how they’re made,

debemos analizar cómo se fabrican,

how they’re used, and where they ultimately go.

cómo se usan y adónde van finalmente.

Let’s start with plastic.

Empecemos por el plástico.

The typical thin and flimsy plastic bag is made of high-density polyethylene,

La típica bolsa de plástico delgada y endeble

está hecha de polietileno de alta densidad,

commonly known as HDPE.

comúnmente conocido como HDPE.

Producing this material requires extracting petroleum from the ground

La producción de este material requiere la extracción de petróleo del suelo

and applying extreme heat.

y la aplicación de calor extremo.

The resulting polymer resin is then transported

La resina polimérica resultante se transporta

alongside additional ingredients like titanium oxide and chalk

junto con ingredientes adicionales como óxido de titanio y tiza

to a bag manufacturing plant.

a una planta de fabricación de bolsas.

Here, coal powered machines melt the materials down

Aquí, las máquinas a carbón derriten los materiales

and spin them into sheets of plastic,

y los hacen girar en láminas de plástico,

which are then folded into bags.

que luego se doblan en bolsas.

By the time a bag reaches its final destination,

Cuando una bolsa llega a su destino final,

it’s contributed an estimated 1.6 kg of carbon dioxide to the atmosphere.

se estima que ha contribuido con 1,6 kg de dióxido de carbono a la atmósfera.

Esa es la misma cantidad de carbono que produce un automóvil

That’s the same amount of carbon a car produces,

driving a little over 6 kilometers.

al conducir un poco más de 6 kilómetros.

But the alternatives actually possess a much larger carbon footprint.

Pero las alternativas en realidad poseen una huella de carbono mucho mayor.

Paper is made from wood pulp,

El papel está hecho de pulpa de madera,

and when you account for the carbon cost of removing trees from their ecosystems,

y cuando se considera el costo del carbono de eliminar los árboles de sus ecosistemas

a single paper bag can be responsible for about 5.5 kg of carbon dioxide.

una bolsa de papel puede ser responsable de casi 5,5 kg de dióxido de carbono.

Meanwhile, growing cotton is an extremely energy and water intensive process.

Mientras tanto, el cultivo del algodón consume mucha energía y agua.

The production of a single cotton tote

La producción de una sola bolsa de algodón

emits an estimated 272 kg of carbon dioxide.

emite aproximadamente 272 kg de dióxido de carbono.

When we compare carbon footprints, plastic bags are the clear winner.

Cuando comparamos la huella de carbono, las bolsas de plástico son el ganador.

But environmental impact is also determined by how the bag is used.

Pero el impacto ambiental también está determinado por cómo se usa la bolsa.

Reusing or recycling these bags

Reutilizar o reciclar estas bolsas

significantly offsets their environmental toll

compensa significativamente su costo ambiental

by reducing demand for new production.

al reducir la demanda de nueva producción.

To quantify that offset, we can divide the bag’s carbon footprint

Para cuantificar esa compensación, podemos dividir la huella de carbono de la bolsa

by the number of times it’s reused.

por la cantidad de veces que se reutiliza.

For example, if a typical paper bag is reused three times,

Por ejemplo, si una bolsa de papel típica se reutiliza tres veces,

it has a lower net impact than a single-use plastic bag.

tiene un impacto neto menor que una bolsa de plástico de un solo uso.

The carbon footprint of a cotton tote can similarly be lowered,

La huella de carbono de una bolsa de algodón también se puede reducir

if it’s reused 131 times.

si se reutiliza 131 veces.

Of these three options, durable cloth totes are most likely to be reused.

De estas tres opciones,

es más probable que se reutilicen las bolsas de tela duraderas.

Evidence shows paper bags are quickly discarded due to their tendency to tear.

Los datos muestran que las bolsas de papel se descartan rápidamente

debido a su tendencia a romperse.

This issue plagues HDPE plastic bags as well.

Este problema también afecta a las bolsas de plástico de HDPE.

But even when they’re made to avoid tearing,

Pero incluso cuando están hechos para evitar roturas,

their widespread availability makes it easy to treat them as single-use items.

su amplia disponibilidad

hace que sea fácil tratarlos como artículos de un solo uso.

Fortunately, researchers estimate that 40% of HDPE bags

Afortunadamente los investigadores estiman que el 40% de las bolsas de HDPE

are reused at least once for throwing out waste.

se reutilizan al menos una vez para desechar los desechos.

Recycling these bags also offsets their carbon footprint,

El reciclaje de estas bolsas también compensa su huella de carbono,

but it’s not universally possible for each material.

pero no es universalmente posible para cada material.

Muchos países carecen de la infraestructura

Many countries lack the infrastructure to efficiently recycle plastic bags.

para reciclar bolsas de plástico de manera eficiente.

Cotton totes are perhaps even more difficult to breakdown and process,

Las bolsas de algodón son quizás aún más difíciles de descomponer y procesar,

but since they’re often reused for long periods,

pero como se reutilizan a menudo durante períodos prolongados,

they’re still least likely to end up in landfills.

es menos probable que terminen en vertederos.

Whenever these bags aren’t recycled,

Siempre que estas bolsas no se reciclan,

the third factor in calculating environmental impact comes into play:

entra en juego el tercer factor en el cálculo del impacto ambiental:

degradability.

la degradabilidad.

Since HDPE bags are heat-resistant and insoluble,

Dado que las bolsas de HDPE son resistentes al calor e insolubles,

they stick around long after we’re done with them.

se quedan mucho después de que terminamos con ellas.

Partially broken down plastic can circulate in ecosystems for centuries.

El plástico parcialmente descompuesto puede circular en los ecosistemas

durante siglos.

Cotton on the other hand degrades substantially in a matter of months,

El algodón, por otro lado, se degrada sustancialmente en cuestión de meses

and paper bags break down completely in just 90 days.

y las bolsas de papel se descomponen por completo en solo 90 días.

So, which bag should you use?

Entonces, ¿qué bolsa debes usar?

It turns out the most environmentally friendly bags

Resulta que las bolsas más ecológicas

have features of several materials we've discussed.

tienen características de varios materiales que hemos discutido.

They’re durable and reusable, like cotton, but made of plastic,

Son duraderos y reutilizables, como el algodón, pero están hechos de plástico,

which has a lower carbon footprint than cotton or paper.

que tiene una menor huella de carbono que el algodón o el papel.

These sturdy shopping bags consist of polyester, vinyl and other tough plastics,

Estas robustas bolsas de compras están hechas de poliéster,

vinilo y otros plásticos resistentes

and are already used worldwide.

y ya se utilizan en todo el mundo.

Most importantly, they should last a lifetime—

Lo más importante es que deben durar toda la vida,

making them the best option for the planet, and your groceries.

lo que los convierte en la mejor opción para el planeta y tus compras.