Which bag should you use? - Luka Seamus Wright and Imogen Ellen Napper

Traduttore: Chiara Polesinanti Revisore: Sara Frasconi

You’ve filled up your cart and made it to the front of the grocery line

Hai riempito il carrello, finalmente sei in fila alla cassa

when you’re confronted with yet another choice:

e ti trovi di fronte a un’altra scelta:

what kind of bag should you use?

che tipo di borsa dovresti usare?

If you’ve seen the images of plastic bags strewn across the ocean,

Dalle immagini dei sacchetti di plastica disseminati negli oceani,

it might seem obvious that plastic is bad for the environment.

parrebbe evidente che la plastica è dannosa per l’ambiente.

Surely a paper bag or a cotton tote would be the better option.

Sicuramente sarebbero meglio una busta di carta o una sporta di cotone.

But is that really true?

Ma è proprio così?

Each of these three materials has a unique environmental impact

Ciascuno di questi tre materiali ha un proprio impatto ambientale

that’s determined by its carbon footprint,

che è determinato dalla sua impronta di carbonio,

its potential to be reused and recycled, and its degradability.

dalla possibilità di essere riutilizzato e riciclato

e dalla sua degradabilità.

So, to get the full story on these grocery bags

Per avere il quadro completo su queste borse della spesa

we need to look at how they’re made,

dobbiamo considerare come vengono fatte,

how they’re used, and where they ultimately go.

come vengono usate

e in ultimo dove vanno a finire.

Let’s start with plastic.

Iniziamo con la plastica.

The typical thin and flimsy plastic bag is made of high-density polyethylene,

Il sacchetto di plastica sottile e leggero è fatto di polietilene ad alta densità,

commonly known as HDPE.

comunemente noto come HDPE.

Producing this material requires extracting petroleum from the ground

La produzione di questo materiale richiede l’estrazione del petrolio

and applying extreme heat.

e l’uso di temperature estremamente alte.

The resulting polymer resin is then transported

La resina termoplastica così ottenuta viene poi portata,

alongside additional ingredients like titanium oxide and chalk

insieme a degli additivi come l’ossido di titanio e il gesso,

to a bag manufacturing plant.

a uno stabilimento dove si produrranno i sacchetti.

Here, coal powered machines melt the materials down

Qui, macchinari alimentati da elettricità da carbone fondono i materiali

and spin them into sheets of plastic,

e li trasformano in fogli di plastica,

which are then folded into bags.

che poi vengono ripiegati diventando sacchetti.

By the time a bag reaches its final destination,

Quando alla fine un sacchetto giunge a destinazione

it’s contributed an estimated 1.6 kg of carbon dioxide to the atmosphere.

ha contributo all’emissione di circa 1,6 kg di CO2 nell’atmosfera.

That’s the same amount of carbon a car produces,

La stessa quantità di carbonio prodotta da un’auto

driving a little over 6 kilometers.

nel percorrere un tratto di poco più di 6 chilometri.

But the alternatives actually possess a much larger carbon footprint.

Ma le alternative, di fatto, hanno un’impronta di carbonio molto maggiore.

Paper is made from wood pulp,

La carta è ottenuta dalla polpa di legno,

and when you account for the carbon cost of removing trees from their ecosystems,

e se si considera il costo, in carbonio, di rimuovere gli alberi dall’ecosistema

a single paper bag can be responsible for about 5.5 kg of carbon dioxide.

una singola busta di carta potrebbe essere responsabile di circa 5,5 kg di CO2.

Meanwhile, growing cotton is an extremely energy and water intensive process.

La coltivazione del cotone richiede un consumo elevato di acqua ed energia.

The production of a single cotton tote

Con la produzione di una sola sporta di cotone

emits an estimated 272 kg of carbon dioxide.

si emettono 272 kg di CO2, secondo le stime.

When we compare carbon footprints, plastic bags are the clear winner.

Se confrontiamo le impronte di carbonio, i sacchetti di plastica sono i migliori.

But environmental impact is also determined by how the bag is used.

Ma l’impatto ambientale è determinato anche da come un sacchetto viene usato.

Reusing or recycling these bags

Riutilizzare o riciclare questi sacchetti

significantly offsets their environmental toll

compensa significativamente il loro peso ambientale

by reducing demand for new production.

poiché riduce l’esigenza di produrne di nuovi.

To quantify that offset, we can divide the bag’s carbon footprint

Per quantificare la compensazione,

possiamo dividere l’impronta di carbonio della borsa

by the number of times it’s reused.

per il numero di volte in cui viene usata.

For example, if a typical paper bag is reused three times,

Se una comune busta di carta viene usata per tre volte,

it has a lower net impact than a single-use plastic bag.

avrà un impatto netto inferiore rispetto a un sacchetto monouso di plastica.

The carbon footprint of a cotton tote can similarly be lowered,

Allo stesso modo si può ridurre l’impronta di carbonio di una sporta di cotone,

if it’s reused 131 times.

riutilizzandola 131 volte.

Of these three options, durable cloth totes are most likely to be reused.

Di queste tre,

le sporte in tessuto durevole sono quelle più facilmente riutilizzabili.

Evidence shows paper bags are quickly discarded due to their tendency to tear.

Sappiamo che le buste di carta vengono presto buttate

perché tendono a strapparsi.

This issue plagues HDPE plastic bags as well.

I sacchetti di plastica hanno lo stesso problema.

But even when they’re made to avoid tearing,

Anche quando vengono realizzati per evitarlo,

their widespread availability makes it easy to treat them as single-use items.

la loro ampia disponibilità porta a trattarli come articoli monouso.

Fortunately, researchers estimate that 40% of HDPE bags

Fortunatamente, i ricercatori stimano che il 40% dei sacchetti in HDPE

are reused at least once for throwing out waste.

venga riutilizzato almeno una volta per buttare via i rifiuti.

Recycling these bags also offsets their carbon footprint,

Anche il riciclo di questi sacchetti riduce la loro impronta di carbonio,

but it’s not universally possible for each material.

ma non si riesce a farlo ovunque per tutti i materiali.

Many countries lack the infrastructure to efficiently recycle plastic bags.

In molti paesi mancano le infrastrutture

per riciclare in modo efficiente i sacchetti di plastica.

Cotton totes are perhaps even more difficult to breakdown and process,

Le sporte di cotone sono forse ancora più difficili da degradare e processare,

but since they’re often reused for long periods,

ma poiché vengono spesso riutilizzate a lungo,

they’re still least likely to end up in landfills.

sono ancora quelle che hanno minor probabilità di finire in discarica.

Whenever these bags aren’t recycled,

Quando queste borse non vengono riciclate,

the third factor in calculating environmental impact comes into play:

entra in gioco il terzo fattore coinvolto nel calcolo dell’impatto ambientale:

degradability.

la degradabilità.

Since HDPE bags are heat-resistant and insoluble,

Poiché i sacchetti in HDPE sono insolubili e resistenti al calore,

they stick around long after we’re done with them.

rimangono in giro a lungo dopo che li abbiamo usati.

Partially broken down plastic can circulate in ecosystems for centuries.

La plastica parzialmente decomposta

può restare in circolazione nell’ecosistema per secoli.

Cotton on the other hand degrades substantially in a matter of months,

Il cotone, dall’altra parte, si decompone sostanzialmente nell’arco di mesi,

and paper bags break down completely in just 90 days.

e le buste di carta si decompongono completamente in soli 90 giorni.

So, which bag should you use?

Allora, quale borsa si dovrebbe usare?

It turns out the most environmentally friendly bags

Si è scoperto che le borse più eco-compatibili

have features of several materials we've discussed.

hanno diverse caratteristiche dei materiali appena descritti.

They’re durable and reusable, like cotton, but made of plastic,

Sono durevoli e riutilizzabili, come il cotone, ma fatte di plastica,

which has a lower carbon footprint than cotton or paper.

che ha un’impronta di carbonio inferiore a quella del cotone o della carta.

These sturdy shopping bags consist of polyester, vinyl and other tough plastics,

Queste robuste borse per la spesa sono fatte di poliestere,

vinile e altre plastiche resistenti,

and are already used worldwide.

e vengono già usate in tutto il mondo.

Most importantly, they should last a lifetime—

Ma soprattutto, dovrebbero durare una vita:

making them the best option for the planet, and your groceries.

questo le renderebbe la scelta migliore per il pianeta, e per la tua spesa.