Which bag should you use? - Luka Seamus Wright and Imogen Ellen Napper

Traducteur: Veronica Bonaldi Relecteur: Claire Ghyselen

You’ve filled up your cart and made it to the front of the grocery line

Votre chariot est plein et vous êtes en tête de la file à l'épicerie.

when you’re confronted with yet another choice:

Vous voilà face à un autre choix :

what kind of bag should you use?

quel type de sac utiliser ?

If you’ve seen the images of plastic bags strewn across the ocean,

Vous avez vu les images des sacs en plastique partout dans les océans.

it might seem obvious that plastic is bad for the environment.

C'est évident que le plastique est mauvais pour l'environnement.

Surely a paper bag or a cotton tote would be the better option.

Un sac en papier ou un fourre-tout en coton serait mieux.

But is that really true?

Mais est-ce vraiment vrai ?

Each of these three materials has a unique environmental impact

Chacun de ces trois matériaux a son propre impact environnemental

that’s determined by its carbon footprint,

déterminé par son empreinte carbone,

its potential to be reused and recycled, and its degradability.

son potentiel de réutilisation, de recyclage et sa dégradabilité.

So, to get the full story on these grocery bags

Pour avoir l'histoire complète sur ces sacs de courses,

we need to look at how they’re made,

nous devons voir comment ils sont produits

how they’re used, and where they ultimately go.

comment ils sont utilisés et où ils finissent leur vie.

Let’s start with plastic.

Commençons par le plastique.

The typical thin and flimsy plastic bag is made of high-density polyethylene,

Le sac en plastique fin et fragile typique est du polyéthylène de haute densité,

commonly known as HDPE.

communément appelé PEHD.

Producing this material requires extracting petroleum from the ground

Pour produire ce matériau, il faut extraire du pétrole

and applying extreme heat.

et le soumettre à une chaleur extrême.

The resulting polymer resin is then transported

La résine polymère qui en résulte est ensuite transportée

alongside additional ingredients like titanium oxide and chalk

avec des ingrédients supplémentaires comme l'oxyde de titane et la craie

to a bag manufacturing plant.

à une usine de fabrication de sacs.

Here, coal powered machines melt the materials down

Ici, des machines à charbon font fondre les matériaux,

and spin them into sheets of plastic,

et les étirent en feuilles de plastique

which are then folded into bags.

qui seront ensuite pliées pour faire des sacs.

By the time a bag reaches its final destination,

Quand un sac atteint sa destination finale,

it’s contributed an estimated 1.6 kg of carbon dioxide to the atmosphere.

il a émis 1,6 kg de CO₂ dans l'atmosphère.

That’s the same amount of carbon a car produces,

C'est la même quantité de CO₂ qu'une voiture produit

driving a little over 6 kilometers.

pour rouler un peu plus de 6 km.

But the alternatives actually possess a much larger carbon footprint.

Mais les alternatives possèdent en fait une empreinte carbone plus significative.

Paper is made from wood pulp,

Le papier est fabriqué à partir de pâte à bois.

and when you account for the carbon cost of removing trees from their ecosystems,

Quand on prend en compte l'impact carbone

pour fournir les arbres,

a single paper bag can be responsible for about 5.5 kg of carbon dioxide.

un seul sac en papier est responsable d'environ 5,5 kg de CO₂.

Meanwhile, growing cotton is an extremely energy and water intensive process.

La culture du coton, quant à elle, requiert beaucoup d'énergie et d'eau.

The production of a single cotton tote

La production d'un seul fourre-tout en coton

emits an estimated 272 kg of carbon dioxide.

émet une quantité de CO₂ estimée à 272 kg.

When we compare carbon footprints, plastic bags are the clear winner.

Quand on compare les empreintes carbone, les sacs en plastique gagnent.

But environmental impact is also determined by how the bag is used.

Mais l'impact environnemental est aussi déterminé par comment le sac est utilisé.

Reusing or recycling these bags

La réutilisation ou le recyclage de ces sacs

significantly offsets their environmental toll

compense leur bilan environnemental

by reducing demand for new production.

en réduisant la demande de nouvelle production.

To quantify that offset, we can divide the bag’s carbon footprint

Pour quantifier cette compensation, on peut diviser l'empreinte carbone du sac

by the number of times it’s reused.

par le nombre de fois qu'il est réutilisé.

For example, if a typical paper bag is reused three times,

Par exemple, si un sac en papier typique est réutilisé trois fois,

it has a lower net impact than a single-use plastic bag.

il a un impact net plus faible qu'un sac plastique à usage unique.

The carbon footprint of a cotton tote can similarly be lowered,

L'empreinte carbone d'un fourre-tout en coton peut être abaissé

if it’s reused 131 times.

s'il est réutilisé 131 fois.

Of these three options, durable cloth totes are most likely to be reused.

Parmi ces trois options, le sac en tissu est le sac le plus réutilisable.

Evidence shows paper bags are quickly discarded due to their tendency to tear.

Les sacs en papier sont rejetés pour leur tendance à se déchirer.

This issue plagues HDPE plastic bags as well.

Ce problème concerne aussi le PEHD des sacs en plastique.

But even when they’re made to avoid tearing,

Même s'ils sont conçus pour ne pas se déchirer

their widespread availability makes it easy to treat them as single-use items.

leur disponibilité fait qu'on les utilise une seule fois.

Fortunately, researchers estimate that 40% of HDPE bags

Heureusement, les chercheurs estiment que 40 % des sacs en PEHD

are reused at least once for throwing out waste.

sont réutilisés au moins une fois pour jeter les déchets.

Recycling these bags also offsets their carbon footprint,

Le recyclage de ces sacs compense leur empreinte carbone,

but it’s not universally possible for each material.

mais ce n'est pas universellement possible pour tous les matériaux.

Many countries lack the infrastructure to efficiently recycle plastic bags.

De nombreux pays manquent de systèmes pour recycler les sacs en plastique.

Cotton totes are perhaps even more difficult to breakdown and process,

Les sacs en coton sont peut-être plus difficiles à décomposer et à traiter,

but since they’re often reused for long periods,

mais comme ils sont réutilisés sur des longues périodes,

they’re still least likely to end up in landfills.

on les retrouve moins facilement dans les décharges.

Whenever these bags aren’t recycled,

Chaque fois que ces sacs ne sont pas recyclés,

the third factor in calculating environmental impact comes into play:

le troisième facteur de calcul de l'impact environnemental entre en jeu :

degradability.

la dégradabilité.

Since HDPE bags are heat-resistant and insoluble,

Comme les sacs en PEHD sont résistants à la chaleur et qu'ils sont insolubles,

they stick around long after we’re done with them.

ils subsistent longtemps après que nous les avons jetés.

Partially broken down plastic can circulate in ecosystems for centuries.

Le plastique partiellement décomposé reste des siècles dans l'écosystème.

Cotton on the other hand degrades substantially in a matter of months,

En revanche, le coton se dégrade en quelques mois

and paper bags break down completely in just 90 days.

et les sacs en papier se décomposent complètement en seulement 90 jours.

So, which bag should you use?

Alors, quel sac utiliser ?

It turns out the most environmentally friendly bags

Les sacs les plus respectueux de l'environnement

have features of several materials we've discussed.

ont les caractéristiques des matériaux que nous avons vus.

They’re durable and reusable, like cotton, but made of plastic,

Ils sont durables et réutilisables, comme le coton, mais sont en plastique

which has a lower carbon footprint than cotton or paper.

avec une empreinte carbone plus faible que le coton ou le papier.

These sturdy shopping bags consist of polyester, vinyl and other tough plastics,

Ces sacs se composent de polyester, vinyle et autres plastiques résistants,

and are already used worldwide.

et sont déjà utilisés dans le monde.

Most importantly, they should last a lifetime—

Ils devraient durer toute la vie,

making them the best option for the planet, and your groceries.

ce qui fait d'eux la meilleure option pour la planète et pour vos courses.