Why do people have seasonal allergies? - Eleanor Nelsen

Porque têm algumas pessoas alergias sazonais? — Eleanor Nelsen

Tradutor: Juliana Rodrigues Revisora: Margarida Ferreira

Ah, spring.

Ah, primavera.

Grass growing, flowers blooming, trees growing new leaves,

Começa a relva a crescer, as flores a desabrochar, as árvores a florescer.

but if you get allergies,

No entanto, se sofrem de alergias,

this explosion of new life probably inspires more dread than joy.

esta explosão de vida provavelmente inspira-vos mais medo que alegria.

Step outside, and within minutes, you're sneezing and congested.

Basta sair de casa e em poucos minutos já estão a espirrar e com o nariz entupido.

Your nose is running,

Ficam a pingar do nariz,

your eyes are swollen and watery,

os olhos inchados e lacrimejantes,

your throat is itchy.

a garganta irritada.

For you and millions of others, it's seasonal allergy time.

Para milhões de pessoas, esta é a época das alergias sazonais.

So what's behind this onslaught of mucus?

A que se deve esta crise alérgica anual?

The answer lies within you.

A resposta está dentro de nós.

It's your immune system.

É o sistema imunitário.

Seasonal allergies, also called hay fever, or allergic rhinitis,

As alergias sazonais, também chamadas febre dos fenos, ou rinite alérgica,

are a hypersensitive immune response to something that's not actually harmful.

são uma resposta exagerada do sistema imunitário a algo que é inócuo.

Pollen from trees and grass,

O pólen das árvores e da relva,

and mold spores from tiny fungi find their way into your mucous membranes

assim como pequenos esporos de fungos, entram pelas membranas mucosas

e o corpo é atacado pelo organismo, apesar de eles serem inofensivos,

and your body attacks these innocuous travelers

the same way it would infectious bacteria.

como se se tratassem de bactérias infecciosas.

The immune system has a memory.

O sistema imunitário tem uma memória.

When a foreign substance gets tagged as threatening,

Quando uma substância estranha é identificada como perigosa,

white blood cells produce customized antibodies

os glóbulos brancos produzem anticorpos especializados

that will recognize the offender the next time around.

que irão identificar esta substância numa próxima invasão.

They then promptly recruit the body's defense team.

E rapidamente recrutam a equipa de defesa do organismo.

But sometimes, the immune system accidentally discriminates

Mas às vezes o sistema imunitário erra

against harmless substances, like pollen.

e reage a substâncias inofensivas, como o pólen.

When it wafts in again, antibodies on the surface of white blood cells

Quando ele volta a entrar, os anticorpos na superfície dos glóbulos brancos

recognize it and latch on.

reconhecem-no e capturam-no.

This triggers the cell to release inflammatory chemicals,

Isto faz com que a que a célula liberte químicos inflamatórios,

like histamine,

tais como a histamina,

which stimulate nerve cells,

que estimulam as células nervosas

and cause blood vessels in the mucous membranes to swell and leak fluid.

fazendo com que os vasos sanguíneos das membranas mucosas inchem e vertam fluido.

In other words, itchiness, sneezing, congestion, and a runny nose.

Ou seja, comichão, espirros, congestão e corrimento nasal.

Allergies usually, but not always, show up for the first time during childhood.

As alergias, em geral, costumam surgir logo na infância.

But why do some people get allergies and others don't?

Mas porque é que algumas pessoas têm alergias e outras não?

Allergies tend to run in families, so genetics may be one culprit.

Como tendem a ser familiares, um dos possíveis culpados é a genética.

In fact, errors in a gene that helps regulate the immune system

De facto, a ocorrência de erros num gene envolvido na regulação

are associated with higher rates of allergies.

do sistema imunitário, está associada à incidência de alergias.

The environment you grow up in matters, too.

O ambiente em que crescemos também é importante.

Being exposed to an allergen as a baby

Se estivemos expostos a um alergénio em bebés

makes you less likely to actually develop an allergy to it.

teremos menos probabilidades de desenvolver uma alergia ao mesmo.

People who grow up on farms,

Quem cresce em quintas,

in big families,

em grandes famílias

and in the developing world also tend to have fewer allergies,

e em países subdesenvolvidos também tende a ter menos alergias,

although there are plenty of exceptions, partly thanks to genetics.

embora haja várias excepções, em parte graças à componente genética.

One theory is that as children,

Uma teoria é que, em crianças, essas pessoas

they encounter more of the microbes and parasites

estão em contacto com mais micróbios e parasitas

that co-evolved with traditional hunter-gatherer societies.

que evoluíram em conjunto com as sociedades caçadoras-recolectoras.

Called the hygiene hypothesis,

Conhecida por "hipótese da higiene",

the idea is that when the immune system

ela sugere que, quando o sistema imunitário

isn't exposed to the familiar cast of microbes,

não está exposto a um grupo de micróbios que lhe é familiar,

it'll keep itself busy mounting defenses against harmless substances,

irá ocupar-se com a preparação de defesas contra substâncias inócuas

like pollen.

como o pólen.

Another theory is that an immune system toughened up by a barrage of pathogens

Outra teoria defende que um sistema imunitário com muitos patogéneos

is less likely to overreact to allergens.

tem uma menor probabilidade de reagir a alergénios.

Pollen is a common offender, just because we encounter so much of it,

O pólen é um agressor comum,

pelo simples facto de estar por todo o lado

but there's a long list of substances:

mas existe uma longa lista de substâncias:

dust,

pó, pêlo de animais,

animal dander,

insect venom,

veneno de insectos,

medications,

certain foods,

medicamentos

e alguns alimentos,

that can send your immune system into overdrive.

que podem sobrecarregar o sistema imunitário.

Some of these reactions can be scary.

Algumas das reacções podem ser assustadoras.

An allergy can develop into full-blown anaphylaxis,

Uma alergia pode levar a uma anafilaxia séria,

which typically brings on severe swelling,

provocando tipicamente um inchaço grave,

shortness of breath,

dificuldade em respirar

and very low blood pressure.

e pressão arterial muito baixa.

It can be deadly.

Pode ser mortal.

The body can even have an allergic reaction to itself

O corpo pode mesmo gerar uma reacção alérgica a si próprio,

causing auto-immune disorders,

podendo causar doenças auto-imunes,

like multiple sclerosis, lupus, and type 1 diabetes.

como esclerose múltipla, lúpus, e diabetes tipo 1.

But even non-life threatening allergy symptoms can make you miserable,

Mas até mesmo sintomas alérgicos menos graves podem causar sofrimento;

so what can you do about it?

então o que é que se pode fazer?

Medications can help reduce the symptoms.

Os medicamentos ajudam a reduzir os sintomas.

The most common ones keep histamines from binding to your cells.

Os mais comuns actuam sobre a histamina impedindo que se ligue às células.

These antihistamines stop the inflammation response.

Estes anti-histamínicos impedem a reacção inflamatória.

Steroids can help dial down the immune system.

Os esteróides podem ajudar a diminuir a resposta do sistema imunitário.

Another more permanent option is immunotherapy.

Outra opção com efeito mais duradouro é a imunoterapia alergénica.

Deliberate, controlled exposure

A exposição deliberada e controlada

to gradually increasing amounts of an allergen

a níveis progressivos de um alergénio

can teach the immune system that it isn't dangerous after all.

podem ensinar ao sistema imunitário que o alergénio não é perigoso.

And if you're really adventurous, there's a less traditional option:

E se forem pessoas muito aventureiras, têm uma opção menos convencional:

intestinal parasites.

parasitas intestinais.

When hookworms sink their teeth into the intestinal wall,

Quando uma ténia crava os dentes na parede do intestino,

they secrete chemicals that blunt the immune system.

segrega químicos que atenuam a resposta do sistema imunitário.

Some studies suggest that hookworms can treat allergies,

Alguns estudos sugerem que as ténias podem curar alergias,

which may be another reason

o que poderá justificar

allergies are more common in industrialized countries

o facto de as alergias serem mais comuns em países industrializados,

where hookworms are few and far between.

em que as ténias são poucas e esparsas.

Of course, you can always just wait your seasonal allergies out.

É claro que podem sempre esperar que a época das alergias acabe.

The spring pollen onslaught dwindles by mid-summer,

Este ataque primaveril de pólenes começa a desaparecer no meio do verão,

just in time for ragweed season.

mesmo a tempo da época da ambrósia.