Why should you read Virgil's "Aeneid"? - Mark Robinson

Vertaald door: Nikee Vandeweyer Nagekeken door: Bieke Van Gelder

In 19 v.C. reisde de Romeinse dichter Vergilius van Griekenland naar Rome

In 19 B.C., the Roman poet Virgil was traveling from Greece to Rome

with the emperor Augustus.

samen met keizer Augustus.

On the way, he stopped to go sightseeing in Megara, a town in Greece.

Onderweg stopte hij voor een bezoekje aan Megara, een dorpje in Griekenland.

Out in the sun for too long, he suffered heatstroke

Omdat hij te lang in de zon liep, kreeg hij een zonneslag

and died on his journey back to Italy.

en stierf tijdens zijn reis naar Italië.

On his deathbed,

Op zijn sterfbed

Virgil thought about the manuscript he had been working on for over ten years,

dacht Vergilius aan het manuscript waar hij meer dan tien jaar aan had gewerkt,

an epic poem that he called the "Aeneid."

een heldendicht getiteld de 'Aeneis'.

Unsatisfied with the final edit, he asked his friends to burn it,

Ontevreden met de laatste bewerking vroeg hij zijn vrienden het te verbranden,

but they refused,

maar zij weigerden,

and soon after Virgil's death, Augustus ordered it to be published.

en vlak na Vergilius' dood beval Augustus het te publiceren.

Why was Augustus so interested in saving Virgil's poem?

Waarom was Augustus erop gebrand om het gedicht van Vergilius te bewaren?

The Romans had little tradition of writing serious literature

De Romeinen schreven nauwelijks ernstige literatuur

and Virgil wanted to create a poem

en Vergilius wilde een gedicht maken

to rival the "Iliad" and "Odyssey" of Ancient Greece.

dat kon concurreren met de 'Ilias' en de 'Odyssee' van het Oude Griekenland.

The "Aeneid," a 9,896 line poem, spans twelve separate sections, or books,

De 'Aeneis', een gedicht van 9.896 regels,

beslaat twaalf aparte delen of boeken

the first six of which mirror the structure of the "Odyssey"

waarvan de eerste zes delen de structuur van de 'Odyssee' kopiëren

and the last six echo the "Iliad."

en de laatste zes delen die van de 'Ilias'.

Also like the Greek epics,

Net zoals de Griekse heldendichten

The "Aeneid" is written entirely in dactylic hexameter.

is de 'Aeneis' volledig geschreven in de dactylische hexameter.

In this meter, each line has six syllable groups called feet

In deze versmaat heeft elke regel zes lettergreepgroepen, voeten genaamd,

made up of dactyls which go long, short, short,

gevormd door dactylussen, die lang-kort-kort zijn,

and spondees which go long, long.

en spondeeën, die lang-lang zijn.

So the famous opening line in the original Latin starts,

Dus de bekende openingszin in de originele Latijnse versie gaat zo:

"Arma Virvmqve Cano,"

"Arma Virumque Cano",

which can be translated as "I sing of arms and the man,"

wat vertaald kan worden als: "Ik bezing de wapens en de man",

arms, meaning battles and warfare, another "Iliad" reference,

wapens slaat op veldslagen en oorlog, ook een verwijzing naar de 'Ilias',

and the man being the hero Aeneas.

en de man is de held Aeneas.

To understand the "Aeneid,"

Om de 'Aeneis' te begrijpen

it's necessary to examine the unsettled nature of Roman politics

is het nodig de onrustige aard van de Romeinse politiek

in the second half of the 1st century B.C.

in het tweede deel van de eerste eeuw v.C. te bestuderen.

In 49 B.C., Julius Caesar, Augustus's great uncle,

In 49 v.C. veroorzaakte Julius Caesar, de oudoom van Augustus,

triggered nearly 20 years of civil war

een bijna twintigjarige burgeroorlog

when he led his army against the Roman Republic.

toen hij met zijn leger tegen de Romeinse Republiek vocht.

After introducing a dictatorship, he was assassinated.

Nadat hij een dictatuur uitriep, werd hij vermoord.

Only after Augustus's victory over Marc Antony and Cleopatra in 31 B.C.

Pas na de overwinning van Augustus tegen Marcus Antonius en Cleopatra,

in 31 v.C., keerde de vrede terug in Rome

did peace return to Rome

and Augustus became the emperor.

en werd Augustus de keizer.

Virgil aimed to capture this sense of a new era

Vergilius wilde het gevoel vastleggen

van dit nieuwe tijdperk en de grote offers die de Romeinen te verduren kregen.

and of the great sacrifices that the Romans had endured.

He wanted to give the Romans a fresh sense of their origins,

Hij wilde de Romeinen een verse kijk bieden op hun afkomst,

their past,

hun verleden

and their potential.

en hun potentieel.

By connecting the founding of Rome

Door de stichting van Rome te koppelen

to the mythological stories that his audience knew so well,

aan de mythologische verhalen die zijn publiek maar al te goed kende,

Virgil was able to link his hero Aeneas to the character of Augustus.

was Vergilius in staat zijn held Aeneas te linken aan het personage van Augustus.

In the epic poem, Aeneas is on a quest to establish a new home for his people.

In het heldendicht is Aeneas op zoek naar een nieuw thuis voor zijn volk.

This duty, or pietas as the Romans called it,

Deze plicht, of pietas, zoals de Romeinen het noemden,

faces all kinds of obstacles.

stuit op allerlei obstakels.

Aeneas risks destruction in the ruins of Troy,

Aeneas riskeert zijn ondergang in de ruïnes van Troje,

agonizes over love when he meets the beautiful Queen of Carthage, Dido,

lijdt onder de liefde als hij kennismaakt met de mooie koningin van Carthago, Dido,

and in one of the most vivid passages in all of ancient literature,

en moet -- in een van de meest levendige passages in de historische literatuur --

has to pass through the underworld.

door de onderwereld reizen.

On top of all that, he must then fight to win a homeland for his people

Hier bovenop moet hij vechten om een thuisland voor zijn volk te verwerven

around the future sight of Rome.

rondom het huidige Rome.

Virgil presents Aeneas as a sort of model for Augustus,

Vergilius stelt Aeneas voor als een soort van rolmodel voor Augustus

and that's probably one of the reasons the emperor was so eager

en dat is wellicht een van de redenen waarom de keizer zo gretig was

to save the poem from destruction.

om het gedicht van de ondergang te redden.

But Virgil didn't stop there.

Maar Vergilius stopte hier niet.

In some sections, Aeneas even has visions of Rome's future and of Augustus himself.

In sommige delen heeft Aeneas zelfs visies over Romes toekomst én die van Augustus.

Virgil presents Augustus as a victor, entering Rome in triumph

Vergilius stelt Augustus voor als winnaar, die Rome zegevierend binnenkomt,

and shows him expanding the Roman Empire.

en toont hem terwijl hij het Romeinse Rijk uitbreidt.

Perhaps most importantly, he's hailed as only the third Roman leader in 700 years

Misschien nog het belangrijkste

is dat hij bejubeld wordt als pas de derde Romeinse leider in 700 jaar

to shut the doors of the Temple of Janus signifying the arrival of permanent peace.

die de deuren van de Tempel van Janus weet te sluiten --

symbool voor een periode van permanente vrede.

Maar er is een wending.

But there's a twist.

Virgil only read Augustus three selected extracts of the story

Vergilius las Augustus maar drie gekozen fragmenten voor uit het verhaal

and that was Augustus's entire exposure to it.

en dat was Augustus' volledige blootstelling aan het verhaal.

Some of the other sections could be seen as critical,

Sommige andere delen kunnen beschouwd worden als kritisch,

if not subtly subversive about the emperor's achievements.

zo niet zelfs lichtjes subversief over de prestaties van de keizer.

Aeneas, again a model for Augustus, struggles with his duty

Aeneas, opnieuw rolmodel voor Augustus, worstelt met zijn plicht

and often seems a reluctant hero.

en lijkt vaak een terughoudende held.

He doesn't always live up to the behavior expected of a good Roman leader.

Hij kan zijn rol als goede Romeinse leider niet altijd waarmaken.

He struggles to balance mercy and justice.

Hij worstelt met het evenwicht tussen genade en gerechtigheid.

By the end, the reader is left wondering about the future of Rome

Op het einde vraagt de lezer zich af wat er zal gebeuren

met de toekomst van Rome en het nieuwe bestuur van Augustus.

and the new government of Augustus.

Perhaps in wanting the story published,

Augustus werd wellicht verleid het verhaal te willen publiceren

Augustus had been fooled by his own desire for self-promotion.

door zijn eigen drang naar zelfpromotie.

As a result, Virgil's story has survived to ask questions

Zo blijft Vergilius' verhaal overeind

om de aard van macht en gezag in vraag te stellen -- tot op vandaag.

about the nature of power and authority ever since.