Why should you read Virgil's "Aeneid"? - Mark Robinson

Traducteur: Lucas P. Relecteur: Elisabeth Buffard

In 19 B.C., the Roman poet Virgil was traveling from Greece to Rome

En l'an 19 avant Jésus-Christ, le poète romain Virgile voyageait de Grèce à Rome

with the emperor Augustus.

avec l'empereur Auguste.

On the way, he stopped to go sightseeing in Megara, a town in Greece.

En route, il s'arrêta pour visiter Mégare, une ville en Grèce.

Out in the sun for too long, he suffered heatstroke

Mais il s'attarda en plein soleil, fit une insolation,

and died on his journey back to Italy.

et mourut lors du voyage retour vers l'Italie.

On his deathbed,

Sur son lit de mort,

Virgil thought about the manuscript he had been working on for over ten years,

Virgile pensa au manuscrit

sur lequel il avait travaillé pendant plus de dix ans,

an epic poem that he called the "Aeneid."

un poème épique qu'il avait intitulé "l'Énéide".

Unsatisfied with the final edit, he asked his friends to burn it,

Insatisfait de la dernière version, il demanda à ses amis de le brûler,

but they refused,

mais ils refusèrent.

and soon after Virgil's death, Augustus ordered it to be published.

Peu après la mort de Virgile, Auguste ordonna sa publication.

Why was Augustus so interested in saving Virgil's poem?

Pourquoi Auguste tenait-il tant à sauver le poème de Virgile ?

The Romans had little tradition of writing serious literature

Les Romains n'étaient pas expérimentés en matière de littérature,

and Virgil wanted to create a poem

et Virgile voulait écrire un poème

to rival the "Iliad" and "Odyssey" of Ancient Greece.

qui puisse rivaliser avec l'Illiade et l'Odyssée de la Grèce antique.

The "Aeneid," a 9,896 line poem, spans twelve separate sections, or books,

L'Énéide est un poème de 9 896 vers divisé en douze parties appelées "chants".

the first six of which mirror the structure of the "Odyssey"

dont les six premiers reflètent la structure de l'Odyssée,

and the last six echo the "Iliad."

tandis que les six derniers font écho à l'Iliade.

Also like the Greek epics,

Tout comme les récits épiques grecs,

The "Aeneid" is written entirely in dactylic hexameter.

l'Énéide est entièrement composée en hexamètres dactyliques.

In this meter, each line has six syllable groups called feet

Dans ce mètre, chaque vers est composé de six groupes de syllabes, ou "pieds",

made up of dactyls which go long, short, short,

eux mêmes composés de dactyles,

soit une syllabe longue puis deux syllabes brèves,

and spondees which go long, long.

ou de spondées, soit deux syllabes longues.

So the famous opening line in the original Latin starts,

La célèbre phrase d'ouverture, dans le latin d'origine, commence ainsi :

"Arma Virvmqve Cano,"

« Arma virumque cano »,

which can be translated as "I sing of arms and the man,"

qui peut être traduit par : « Je chante les armes et l'homme »,

arms, meaning battles and warfare, another "Iliad" reference,

"les armes" évoquant batailles et guerres, encore une référence à «l'Iliade»,

and the man being the hero Aeneas.

et "l'homme" faisant référence au héros du récit, Énée.

To understand the "Aeneid,"

Pour comprendre l'Énéide,

it's necessary to examine the unsettled nature of Roman politics

il est nécessaire d'examiner la nature instable de la politique romaine

in the second half of the 1st century B.C.

de la deuxième moitié du premier siècle avant Jésus-Christ.

In 49 B.C., Julius Caesar, Augustus's great uncle,

En 49 avant Jésus-Christ, Jules César, le grand-oncle d'Auguste,

triggered nearly 20 years of civil war

déclencha une guerre civile qui dura près de 20 ans

when he led his army against the Roman Republic.

en dirigeant son armée contre la République romaine.

After introducing a dictatorship, he was assassinated.

Il instaura une dictature, puis fut assassiné.

Only after Augustus's victory over Marc Antony and Cleopatra in 31 B.C.

Ce n'est qu'après la victoire d'Auguste sur Marc-Antoine et Cléopâtre,

en 31 av. J-C, que la paix revint à Rome

did peace return to Rome

and Augustus became the emperor.

et qu'Auguste devint l'empereur.

Virgil aimed to capture this sense of a new era

Virgile voulait capturer ce sentiment d'une ère nouvelle

and of the great sacrifices that the Romans had endured.

et retranscrire les grands sacrifices que les Romains avaient dû faire.

He wanted to give the Romans a fresh sense of their origins,

Il voulait donner aux Romains une nouvelle idée de leurs origines,

their past,

de leur passé,

and their potential.

et de leur potentiel.

By connecting the founding of Rome

En reliant la fondation de Rome

to the mythological stories that his audience knew so well,

à ces mythes que son audience connaissait si bien,

Virgil was able to link his hero Aeneas to the character of Augustus.

Virgile parvint à lier son héros, Énée, au personnage de l'empereur Auguste.

In the epic poem, Aeneas is on a quest to establish a new home for his people.

Dans le poème épique, Énée est en quête de nouvelles terres pour son peuple.

This duty, or pietas as the Romans called it,

Ce devoir, ou "pietas", comme les Romains l'appellent,

faces all kinds of obstacles.

est entravé par de nombreux obstacles.

Aeneas risks destruction in the ruins of Troy,

Énée risque sa vie dans les ruines de Troie,

agonizes over love when he meets the beautiful Queen of Carthage, Dido,

tombe éperdument amoureux de la belle Didon, reine de Carthage,

and in one of the most vivid passages in all of ancient literature,

et, dans l'un des plus poignants passages de toute la littérature antique,

has to pass through the underworld.

il doit traverser les Enfers.

On top of all that, he must then fight to win a homeland for his people

Et en sus, il doit ensuite combattre pour gagner une patrie pour son peuple,

around the future sight of Rome.

autour de la future vision de Rome.

Virgil presents Aeneas as a sort of model for Augustus,

Virgile présente Énée comme une sorte de modèle pour Auguste,

and that's probably one of the reasons the emperor was so eager

et c'est sans doute une des raisons qui fit que l'empereur tenait

to save the poem from destruction.

à sauver le poème de sa destruction.

But Virgil didn't stop there.

Mais Virgile ne s'est pas arrêté là.

In some sections, Aeneas even has visions of Rome's future and of Augustus himself.

Dans certains chants, Énée a même des visions de l'avenir de Rome et d'Auguste.

Virgil presents Augustus as a victor, entering Rome in triumph

Virgile présente Auguste victorieux, faisant une entrée triomphale à Rome,

and shows him expanding the Roman Empire.

et le montre agrandissant l'Empire romain, conquérant de nouvelles terres.

Perhaps most importantly, he's hailed as only the third Roman leader in 700 years

Plus important encore, on l'acclame car il est le troisième chef romain en 700 ans

to shut the doors of the Temple of Janus signifying the arrival of permanent peace.

à fermer les portes du temple de Janus, signifiant l'arrivée de la paix éternelle.

But there's a twist.

Mais il y a un coup de théâtre.

Virgil only read Augustus three selected extracts of the story

Virgile n'a lu à Auguste que trois extraits du poème, habilement choisis,

and that was Augustus's entire exposure to it.

et c'est là le seul aperçu qu'Auguste en ait jamais eu.

Some of the other sections could be seen as critical,

D'autres chants sont considérés comme plus critiques,

if not subtly subversive about the emperor's achievements.

et parfois même subtilement subversifs au sujet des exploits de l'empereur.

Aeneas, again a model for Augustus, struggles with his duty

Énée, qui rappelons-le, est un exemple pour Auguste, peine à accomplir son devoir

and often seems a reluctant hero.

et a souvent l'air d'être héros malgré sa volonté.

He doesn't always live up to the behavior expected of a good Roman leader.

Son comportement ne correspond pas toujours à celui d'un bon chef romain.

He struggles to balance mercy and justice.

Il peine à trouver un équilibre entre merci et justice.

By the end, the reader is left wondering about the future of Rome

À la fin du poème, le lecteur devrait s'interroger sur l'avenir de Rome

and the new government of Augustus.

et du nouveau gouvernement d'Auguste.

Perhaps in wanting the story published,

En voulant la publication de l'histoire,

Augustus had been fooled by his own desire for self-promotion.

Auguste a peut-être été aveuglé par son désir d'autopromotion.

As a result, Virgil's story has survived to ask questions

Par conséquent, l'histoire de Virgile a survécu pour poser des questions

about the nature of power and authority ever since.

sur la nature du pouvoir et de l'autorité jusqu'à aujourd'hui.