The art forger who tricked the Nazis - Noah Charney

Vertaald door: Annick Knops Nagekeken door: Marena Marshall

Het was één van de vreemdste processen uit de Nederlandse geschiedenis.

It was one of the strangest trials in Dutch history.

The defendant in this 1947 case was an art forger

De verdachte in deze zaak uit 1947 was een kunstvervalser,

who had counterfeited millions of dollars worth of paintings.

die voor miljoenen dollars aan schilderijen had vervalst.

But he wasn’t arguing his innocence—

Maar hij betoogde zijn onschuld niet.

in fact, his life depended on proving that he had committed the fraud.

Sterker nog, zijn leven hing af van het bewijs dat hij de fraude had gepleegd.

Like many art forgers, Han van Meegeren was an artist

Zoals veel kunstvervalsers, was Han van Meegeren een kunstenaar

whose original works had failed to bring him renown.

wiens originele werken hem geen bekendheid hadden gebracht.

Embittered towards the art world,

Verbitterd naar de kunstwereld toe,

van Meegeren set out to make fools of his detractors.

wilde van Meegeren zijn tegenstanders voor de gek houden.

He learned all he could about the Old Masters—

Hij leerde alles wat hij kon over de Oude Meesters –

their biographies, their techniques, and their materials.

hun biografieën, hun technieken, en hun materialen.

The artist he chose for his deception was 17th century Baroque painter

De kunstenaar die hij koos voor de zwendel was de 17e-eeuwse barokschilder,

Johannes Vermeer—

Johannes Vermeer.

an ambitious decision given Vermeer was famed for his carefully executed

Een gewaagde beslissing, gezien Vermeer gekend was om zijn zorgvuldig uitgevoerde

and technically brilliant domestic scenes.

en technisch briljante huiselijke taferelen.

Working in secret for six years, the forger perfected his art,

Gedurende zes jaren perfectioneerde de fraudeur zijn kunst in het geheim,

copying numerous works as practice.

en kopieerde talloze werken om zijn vaardigheid te oefenen.

He mixed his own paints after researching the raw materials

Hij mengde zijn eigen verven na onderzoek van de grondstoffen

and pigments available in Vermeer’s time.

en pigmenten die beschikbaar waren in Vermeers tijd.

He bought 17th century canvases, created his own brushes,

Hij kocht 17e-eeuwse schildersdoeken, maakte zijn eigen penselen,

and aged the works by applying synthetic resin

en verouderde de werken door het aanbrengen van kunsthars,

and baking them to dry and crack the paint.

ze in de oven te drogen en te craqueleren.

A forensic test could have detected the synthetic resin.

Een forensisch onderzoek had de kunsthars kunnen detecteren.

But at the time, such tests were neither advanced nor widespread,

Maar in die tijd waren dergelijke tests noch geavanceerd, noch wijdverspreid.

and even today verification of a painting’s authenticity

Zelfs vandaag de dag stoelt verificatie van de echtheid van een doek

relies on the assessment of art specialists.

op de beoordeling van kunstkenners.

So it’s a matter of their subjective judgment— as well as their reputation.

Het is dus een kwestie van hun subjectieve oordeel, evenals hun reputatie.

And this is where van Meegeren truly outwitted the art world.

En hier was van Meegeren de kunstwereld echt wel te slim af.

From his research, he knew historians believed Vermeer had an early period

Uit zijn onderzoek wist hij dat historici meenden dat Vermeer een vroege periode had

of religious painting influenced by the Italian painter Caravaggio.

met religieuze schilderkunst, beïnvloed door de Italiaanse schilder Caravaggio.

The leading authority on Vermeer, Abraham Bredius,

De leidende autoriteit voor Vermeer, Abraham Bredius,

was a huge proponent of this theory, though none of these works had surfaced.

was een fel voorstander van deze theorie, hoewel geen van deze werken was opgedoken.

So van Meegeren decided to make one.

Dus besloot van Meegeren er één te maken.

He called it "The Supper at Emmaus."

Hij noemde het ‘Avondmaal in Emmaüs’.

Bredius declared van Meegeren’s fake the masterpiece of Vermeer’s oeuvre.

Bredius noemde van Meegerens vervalsing het meesterwerk uit Vermeers oeuvre.

Van Meegeren’s forgery was not totally up to Vermeer’s technical standards,

Van Meegerens vervalsing voldeed niet helemaal aan Vermeers technische normen,

but these inconsistencies could be made to fit the narrative:

maar deze inconsistenties konden met opzet gemaakt zijn om in het verhaal te passen.

this was an early work, produced before the artist had come into his own.

Dit was een vroeg werk, gemaakt voordat de kunstenaar succes en bijval kende.

With the stamp of approval from the art world,

Met de stempel van goedkeuring uit de kunstwereld

the fake was sold in 1937 for the equivalent

werd de vervalsing in 1937 verkocht voor het equivalent

of over $4 million in today’s money.

van meer dan vier miljoen dollar.

The success prompted van Meegeren to forge and sell more works

Het succes bracht van Meegeren ertoe om meer werken te vervalsen en te verkopen

through various art dealers.

via diverse kunsthandelaren.

As unbelievable as it may sound,

Hoe onwaarschijnlijk het ook mag klinken,

the art world continued to believe in their authenticity.

bleef de kunstwereld geloven in hun authenticiteit.

When the Nazis occupied Holland during the Second World War,

Toen de nazi’s Nederland bezetten tijdens de Tweede Wereldoorlog,

Hermann Göring, one of Hitler’s top generals,

was het Hermann Göring, één van Hitlers topgeneraals,

sought to add a Vermeer to his collection of artwork

die trachtte een Vermeer toe te voegen aan zijn kunstcollectie,

looted from all over Europe.

buitgemaakt doorheen heel Europa.

Van Meegeren obliged, selling him an alleged early Vermeer painting

Een welwillende van Meegeren verkocht hem een zogenaamd ‘vroege Vermeer’,

titled "Christ with the Adulteress."

‘Christus en de overspelige vrouw’.

As the tide of the war turned, so did van Meegeren’s luck.

Naarmate het tij van de oorlog keerde, keerde ook van Meegerens geluk.

Following the Allied victory, he was arrested for delivering a priceless piece

Na de geallieerde zege werd hij opgepakt voor het leveren van een onschatbaar stuk

of Dutch heritage to the Nazis— an act of treasonous collaboration

uit het Nederlands erfgoed aan de nazi’s – een daad van verraderlijke collaboratie,

punishable by death.

strafbaar met de dood.

To prove the painting wasn’t a national treasure,

Om te bewijzen dat het schilderij geen nationaal bezit was,

he explained step-by-step how he had forged it.

verklaarde hij tot in detail hoe hij het vervalst had.

But he faced an unexpected obstacle— the very expert who had enabled his scam.

Maar er kwam een onverwacht obstakel – de expert die de zwendel mogelijk maakte:

Moved to protect his reputation, Bredius defended the painting’s authenticity.

Om zijn reputatie te beschermen bevestigde Bredius de echtheid van het schilderij.

With few options left, van Meegeren set to work on a "new" Vermeer.

Er zat niets anders op voor van Meegeren dan te werken aan een ‘nieuwe Vermeer’.

When he presented the fake to the court, they finally believed him.

Toen hij de vervalsing aan de rechtbank toonde, geloofden ze hem uiteindelijk.

He was acquitted for collaborating with the Nazis—

Hij werd vrijgesproken van collaboratie met de nazi’s

and sentenced to a year imprisonment for fraud.

en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens fraude.

Though there’s evidence that van Meegeren did, in fact, collaborate with the Nazis,

Ondanks aanwijzingen dat van Meegeren inderdaad collaboreerde met de nazi’s,

he managed to convince the public that he had tricked Göring on purpose,

wist hij het publiek ervan te overtuigen dat hij Göring met opzet bedrogen had,

transforming his image into that of a folk hero who had swindled the Nazis.

en zijn aanzien om te vormen tot dat van een volksheld die de nazi’s had opgelicht.

Thanks to this newfound notoriety,

Dankzij deze pas ontdekte beruchtheid

his works became valuable in their own right—

werden zijn eigen werken waardevol,

so much so that they were later forged in turn by his own son.

zozeer zelfs dat ze later op hun beurt door zijn eigen zoon werden gekopieerd.

The same canvases went from revered classics to despised forgeries

Dezelfde doeken gingen van geprezen klassiekers, naar verachte vervalsingen,

to works of art respected for the skill and notoriety of the forger.

naar kunstwerken, gerespecteerd vanwege de vaardigheid en reputatie van de vervalser.