The art forger who tricked the Nazis - Noah Charney

Tradutor: Inês Freire Revisora: Margarida Ferreira

It was one of the strangest trials in Dutch history.

Foi um dos julgamentos mais estranhos na história da Holanda.

The defendant in this 1947 case was an art forger

O réu deste caso de 1947 era um falsificador de arte

who had counterfeited millions of dollars worth of paintings.

que tinha falsificado quadros no valor de milhões de dólares.

But he wasn’t arguing his innocence—

Mas ele não defendia a sua inocência

in fact, his life depended on proving that he had committed the fraud.

— de facto, a sua sobrevivência dependia de provar que tinha cometido uma fraude.

Like many art forgers, Han van Meegeren was an artist

Como muitos falsificadores de arte, Han van Meegeren era um artista

whose original works had failed to bring him renown.

cujos trabalhos originais não lhe tinham dado fama.

Embittered towards the art world,

Ressentido com o mundo da arte,

van Meegeren set out to make fools of his detractors.

van Meegeren decidiu enganar os seus críticos.

He learned all he could about the Old Masters—

Aprendeu tudo o que pôde sobre os Velhos Mestres

their biographies, their techniques, and their materials.

— as suas biografias, as suas técnicas e os seus materiais.

The artist he chose for his deception was 17th century Baroque painter

O artista que ele escolheu para falsificar foi o pintor barroco do século XVII

Johannes Vermeer—

Johannes Vermeer,

an ambitious decision given Vermeer was famed for his carefully executed

uma decisão ambiciosa, dado que Vermeer era conhecido pela sua execução cuidadosa

and technically brilliant domestic scenes.

e pela técnica brilhante na representação de cenas domésticas.

Working in secret for six years, the forger perfected his art,

Trabalhando em segredo durante seis anos, o falsificador aperfeiçoou a sua arte,

copying numerous works as practice.

copiando inúmeros quadros para poder praticar.

He mixed his own paints after researching the raw materials

Fabricou as suas próprias tintas depois de pesquisar a matéria-prima

and pigments available in Vermeer’s time.

e os pigmentos disponíveis na época de Vermeer.

He bought 17th century canvases, created his own brushes,

Comprou telas do século XVII, criou os seus próprios pincéis

and aged the works by applying synthetic resin

e envelheceu os seus trabalhos aplicando resina sintética

and baking them to dry and crack the paint.

que depois colocava no forno para secar e rachar a tinta.

A forensic test could have detected the synthetic resin.

Um teste forense poderia detetar a resina sintética.

But at the time, such tests were neither advanced nor widespread,

Mas naquela altura, esses testes não eram nem avançados nem muito difundidos,

and even today verification of a painting’s authenticity

e ainda hoje, a verificação da autenticidade de um quadro

relies on the assessment of art specialists.

depende da avaliação de peritos em arte.

So it’s a matter of their subjective judgment— as well as their reputation.

Por isso, é uma questão da sua opinião subjetiva, assim como da sua reputação.

And this is where van Meegeren truly outwitted the art world.

E foi assim que van Meegeren conseguiu enganar o mundo artístico.

From his research, he knew historians believed Vermeer had an early period

Pela sua pesquisa, ele sabia que os historiadores acreditavam que Vermeer

tivera um período inicial de pintura religiosa,

of religious painting influenced by the Italian painter Caravaggio.

influenciado pelo pintor italiano Caravaggio.

The leading authority on Vermeer, Abraham Bredius,

O maior especialista em Vermeer, Abraham Bredius,

was a huge proponent of this theory, though none of these works had surfaced.

era um grande apoiante desta teoria,

apesar de nunca ter aparecido nenhuma dessas obras.

So van Meegeren decided to make one.

Por isso, Van Meegeren decidiu criar uma.

He called it "The Supper at Emmaus."

Chamou-lhe "A Ceia de Emmaus".

Bredius declared van Meegeren’s fake the masterpiece of Vermeer’s oeuvre.

Bredius declarou que a falsificação de van Meegeren

era uma obra-prima de Vermeer.

Van Meegeren’s forgery was not totally up to Vermeer’s technical standards,

A falsificação de van Meegeren não estava totalmente ao nível técnico de Vermeer

but these inconsistencies could be made to fit the narrative:

mas essas inconsistências davam credibilidade à história:

this was an early work, produced before the artist had come into his own.

este seria um dos primeiros trabalhos, antes de Vermeer ter apurado a sua técnica

With the stamp of approval from the art world,

Com o carimbo de aprovação da comunidade artística

the fake was sold in 1937 for the equivalent

esta falsificação foi vendida em 1937 pelo equivalente a 4 milhões de dólares

of over $4 million in today’s money.

nos dias de hoje.

The success prompted van Meegeren to forge and sell more works

Este sucesso impulsionou van Meegeren a falsificar e vender mais trabalhos

through various art dealers.

através de vários negociantes de arte.

As unbelievable as it may sound,

Por mais incrível que possa parecer,

the art world continued to believe in their authenticity.

a comunidade artística continuou a acreditar na sua autenticidade.

When the Nazis occupied Holland during the Second World War,

Quando os Nazis ocuparam a Holanda durante a 2.ª Guerra Mundial,

Hermann Göring, um dos mais importantes generais de Hitler,

Hermann Göring, one of Hitler’s top generals,

sought to add a Vermeer to his collection of artwork

desejou adicionar Vermeer à sua coleção de arte pilhada por toda a Europa.

looted from all over Europe.

Van Meegeren obliged, selling him an alleged early Vermeer painting

Van Meegeren foi obrigado a vender-lhe o que seria, alegadamente,

um dos primeiros trabalhos de Vermeer

titled "Christ with the Adulteress."

intitulado "Cristo com a adúltera".

As the tide of the war turned, so did van Meegeren’s luck.

Quando mudou o rumo da guerra, também mudou a sorte de van Meegeren.

Following the Allied victory, he was arrested for delivering a priceless piece

A seguir à vitória dos Aliados, ele foi preso por ter entregue aos Nazis

of Dutch heritage to the Nazis— an act of treasonous collaboration

uma valiosíssima peça do património holandês,

um ato de colaboração com traição, punível com a morte.

punishable by death.

To prove the painting wasn’t a national treasure,

Para provar que a pintura não era património nacional,

he explained step-by-step how he had forged it.

ele explicou passo a passo como é que a falsificara.

But he faced an unexpected obstacle— the very expert who had enabled his scam.

Mas foi confrontado com um obstáculo inesperado,

o crítico que viabilizara o seu esquema.

Moved to protect his reputation, Bredius defended the painting’s authenticity.

Determinado a preservar a sua reputação, Bredius defendeu a autenticidade da obra.

With few options left, van Meegeren set to work on a "new" Vermeer.

Com poucas opções, van Meegeren decidiu forjar um "novo" Vermeer.

When he presented the fake to the court, they finally believed him.

Quando apresentou a falsificação no tribunal, acreditaram nele.

He was acquitted for collaborating with the Nazis—

Foi absolvido de ter colaborado com os Nazis

and sentenced to a year imprisonment for fraud.

mas condenado a um ano de prisão por fraude.

Though there’s evidence that van Meegeren did, in fact, collaborate with the Nazis,

Embora haja provas de que ele colaborou, de facto, com os Nazis,

he managed to convince the public that he had tricked Göring on purpose,

ele conseguiu convencer o público de que tinha enganado Göring de propósito,

transforming his image into that of a folk hero who had swindled the Nazis.

transformando-se num herói popular que tinha enganado os Nazis.

Thanks to this newfound notoriety,

Graças a esta nova notoriedade, os seus trabalhos começaram a ganhar imenso valor,

his works became valuable in their own right—

so much so that they were later forged in turn by his own son.

pelo que foram mais tarde falsificados pelo seu próprio filho.

The same canvases went from revered classics to despised forgeries

Os mesmos quadros passaram de clássicos reverenciados,

a falsificações desprezíveis,

to works of art respected for the skill and notoriety of the forger.

e depois a obras-primas

respeitadas pela técnica e notoriedade do falsificador.