The art forger who tricked the Nazis - Noah Charney

Traduttore: Caterina Venere Marino Revisore: Elisabetta Siagri

It was one of the strangest trials in Dutch history.

Fu uno dei processi più bizzarri della storia olandese.

The defendant in this 1947 case was an art forger

L'imputato, in questo processo del 1947, era un falsario d'arte

who had counterfeited millions of dollars worth of paintings.

che aveva contraffatto dipinti per un valore di milioni di dollari.

But he wasn’t arguing his innocence—

Ma non voleva dimostrare la sua innocenza:

in fact, his life depended on proving that he had committed the fraud.

anzi, la sua vita dipendeva dal dimostrare che aveva commesso la frode.

Like many art forgers, Han van Meegeren was an artist

Come molti falsari, Han van Meegeren era un artista

whose original works had failed to bring him renown.

le cui opere originali non avevano riscosso alcun successo.

Embittered towards the art world,

Amareggiato verso il mondo dell'arte,

van Meegeren set out to make fools of his detractors.

van Meegeren decise di prendersi gioco dei suoi detrattori.

He learned all he could about the Old Masters—

Imparò tutto ciò che poté sugli antichi maestri:

their biographies, their techniques, and their materials.

le loro biografie, le loro tecniche e i loro materiali.

The artist he chose for his deception was 17th century Baroque painter

L'artista che scelse di contraffare era il pittore barocco del XVII secolo

Johannes Vermeer—

Johannes Vermeer;

an ambitious decision given Vermeer was famed for his carefully executed

decisione ambiziosa visto che Vermeer era famoso per le sue minuziosissime

and technically brilliant domestic scenes.

e tecnicamente brillanti scene domestiche.

Working in secret for six years, the forger perfected his art,

Lavorando in segreto per sei anni, il falsario perfezionò la sua arte,

copying numerous works as practice.

copiando numerose opere per impratichirsi.

He mixed his own paints after researching the raw materials

Mischiò i suoi colori dopo aver studiato i materiali grezzi

and pigments available in Vermeer’s time.

e i pigmenti disponibili ai tempi di Veermer.

He bought 17th century canvases, created his own brushes,

Acquistò tele del XVII secolo, creò pennelli appositi,

and aged the works by applying synthetic resin

e invecchiò le opere applicando resina sintetica

and baking them to dry and crack the paint.

e cuocendole per seccarle e creare crepe sulla verniciatura.

A forensic test could have detected the synthetic resin.

Un test forense avrebbe potuto riconoscere la resina sintetica.

But at the time, such tests were neither advanced nor widespread,

Ma all'epoca, test del genere non erano avanzati né tantomeno diffusi,

and even today verification of a painting’s authenticity

e persino oggi la verifica dell'autenticità di un quadro

relies on the assessment of art specialists.

si basa sulla perizia di esperti d'arte.

So it’s a matter of their subjective judgment— as well as their reputation.

Tutto dipende dal loro giudizio soggettivo e dalla loro reputazione.

And this is where van Meegeren truly outwitted the art world.

E fu proprio su questo punto

che van Meergeren volle raggirare il mondo dell'arte.

From his research, he knew historians believed Vermeer had an early period

Stando alle sue ricerche,

sapeva che gli storici credevano che Vermeer avesse avuto un primo periodo

of religious painting influenced by the Italian painter Caravaggio.

di dipinti religiosi influenzati dal pittore italiano Caravaggio.

The leading authority on Vermeer, Abraham Bredius,

La massima autorità in fatto di Vermeer, Abraham Bredius,

was a huge proponent of this theory, though none of these works had surfaced.

era un grande sostenitore di questa teoria

benché nessuna di quelle opere fosse mai emersa.

So van Meegeren decided to make one.

Così van Meegeren decise di realizzarne una.

He called it "The Supper at Emmaus."

La intitolò "La cena in Emmaus".

Bredius declared van Meegeren’s fake the masterpiece of Vermeer’s oeuvre.

Bredius dichiarò il falso di van Meegeren il capolavoro dell'opera di Vermeer.

Van Meegeren’s forgery was not totally up to Vermeer’s technical standards,

La contraffazione di van Meegeren

non era esattamente all'altezza degli standard tecnici di Vermeer,

but these inconsistencies could be made to fit the narrative:

ma tali discrepanze ben si adattavano alla narrazione:

this was an early work, produced before the artist had come into his own.

era un'opera giovanile, realizzata prima che l'artista consolidasse la sua tecnica.

With the stamp of approval from the art world,

Ottenuta l'approvazione dal mondo dell'arte,

the fake was sold in 1937 for the equivalent

il falso fu venduto nel 1937

of over $4 million in today’s money.

per un corrispettivo superiore a quattro milioni di dollari attuali.

The success prompted van Meegeren to forge and sell more works

Il successo spinse van Meegeren a falsificare e vendere più opere

through various art dealers.

tramite vari mercanti d'arte.

As unbelievable as it may sound,

Per quanto incredibile possa sembrare,

the art world continued to believe in their authenticity.

il mondo dell'arte continuò a credere all'autenticità di quelle opere.

When the Nazis occupied Holland during the Second World War,

Quando i nazisti occuparono l'Olanda durante la Seconda Guerra Mondiale,

Hermann Göring, one of Hitler’s top generals,

Hermann Göring, uno dei generali più vicini a Hitler,

sought to add a Vermeer to his collection of artwork

cercò di aggiungere un Vermeer alla sua collezione di opere d'arte

looted from all over Europe.

saccheggiate in tutta Europa.

Van Meegeren obliged, selling him an alleged early Vermeer painting

Van Meegeren lo accontentò, vendendogli una presunta opera prima di Vermeer

titled "Christ with the Adulteress."

dal titolo "Cristo e l'adultera".

As the tide of the war turned, so did van Meegeren’s luck.

Con il mutare del corso della guerra, mutò anche la fortuna di van Meegeren.

Following the Allied victory, he was arrested for delivering a priceless piece

Dopo la vittoria degli Alleati, fu arrestato

per aver consegnato un'opera inestimabile del patrimonio olandese ai nazisti;

of Dutch heritage to the Nazis— an act of treasonous collaboration

un atto di alto tradimento

punishable by death.

punibile con la morte.

To prove the painting wasn’t a national treasure,

Per provare che il dipinto non era un tesoro nazionale,

he explained step-by-step how he had forged it.

spiegò passo dopo passo come lo aveva realizzato.

But he faced an unexpected obstacle— the very expert who had enabled his scam.

Ma affrontò un ostacolo inaspettato, ossia l'esperto che aveva permesso la truffa.

Moved to protect his reputation, Bredius defended the painting’s authenticity.

Interessato alla propria reputazione, Bredius difese l'autenticità dell'opera.

With few options left, van Meegeren set to work on a "new" Vermeer.

Senza altre soluzioni, van Meegeren iniziò a lavorare a un "nuovo" Vermeer.

When he presented the fake to the court, they finally believed him.

Quando presentò il falso alla corte, venne finalmente creduto.

He was acquitted for collaborating with the Nazis—

Fu prosciolto dall'accusa di collaborazionismo con i nazisti,

and sentenced to a year imprisonment for fraud.

e condannato a un anno di prigione per frode.

Though there’s evidence that van Meegeren did, in fact, collaborate with the Nazis,

Benché ci siano prove che van Meegeren abbia davvero collaborato con i nazisti,

he managed to convince the public that he had tricked Göring on purpose,

riuscì a convincere il pubblico di aver ingannato Göring di proposito,

transforming his image into that of a folk hero who had swindled the Nazis.

trasformando la sua immagine in quella di un eroe del popolo

che era riuscito a raggirare i nazisti.

Thanks to this newfound notoriety,

Grazie a questa ritrovata notorietà,

his works became valuable in their own right—

le sue opere acquisirono valore a pieno titolo,

so much so that they were later forged in turn by his own son.

tanto che più tardi vennero falsificate dal suo stesso figlio.

The same canvases went from revered classics to despised forgeries

Quelle tele passarono dall'essere classici venerati a falsi disprezzati

to works of art respected for the skill and notoriety of the forger.

a opere d'arte rispettate per l'abilità e la notorietà del falsario.