The art forger who tricked the Nazis - Noah Charney

Traducteur: Matthew Hill Relecteur: Mélissa Gadalla

It was one of the strangest trials in Dutch history.

C'était un des procès les plus étranges de l'histoire des Pays-Bas.

The defendant in this 1947 case was an art forger

Dans cette affaire de 1947, l'accusé était un faussaire d'art

who had counterfeited millions of dollars worth of paintings.

qui avait contrefait plusieurs millions de dollars de tableaux, en valeur.

But he wasn’t arguing his innocence—

Pourtant, il n'argumentait pas en faveur de son innocence.

in fact, his life depended on proving that he had committed the fraud.

En réalité, il n'aurait la vie sauve, que s'il parvenait à prouver

qu'il avait commis la fraude.

Like many art forgers, Han van Meegeren was an artist

Comme beaucoup de faussaires, Han van Meegeren était un artiste

whose original works had failed to bring him renown.

dont l’œuvre originale n'avait pas su le rendre célèbre.

Plein d'amertume envers le monde artistique,

Embittered towards the art world,

van Meegeren set out to make fools of his detractors.

Van Meegeren entreprit de ridiculiser ses détracteurs.

He learned all he could about the Old Masters—

Il apprit tout ce qu'il put des Grands Maîtres :

their biographies, their techniques, and their materials.

leurs biographies, leurs techniques et leurs matériels.

The artist he chose for his deception was 17th century Baroque painter

L'artiste qu'il choisit pour sa tromperie

fut le peintre baroque du 17ème siècle, Johannes Vermeer :

Johannes Vermeer—

an ambitious decision given Vermeer was famed for his carefully executed

un choix ambitieux étant donné que Vermeer était célèbre pour ses scènes domestiques

and technically brilliant domestic scenes.

soigneusement exécutées et d'une grande virtuosité technique.

Working in secret for six years, the forger perfected his art,

Travaillant secrètement pendant 6 ans, le faussaire perfectionna son art,

copying numerous works as practice.

à force de s'entrainer à copier de nombreuses œuvres.

He mixed his own paints after researching the raw materials

Il fabriqua ses propres huiles après avoir étudié les matières premières

and pigments available in Vermeer’s time.

et pigments disponibles au temps de Vermeer.

He bought 17th century canvases, created his own brushes,

Il acheta des toiles du 17ème siècle, fabriqua ses propres pinceaux,

and aged the works by applying synthetic resin

et fit 'vieillir' ses œuvres en y appliquant de la résine synthétique

and baking them to dry and crack the paint.

et les passant au four afin de sécher et craqueler la peinture.

A forensic test could have detected the synthetic resin.

Un test médico-légal aurait pu détecter la résine synthétique.

But at the time, such tests were neither advanced nor widespread,

Mais à l'époque, de tels tests n'étaient ni courants ni efficaces,

and even today verification of a painting’s authenticity

et même de nos jours, la vérification de l'authenticité d'une peinture

relies on the assessment of art specialists.

repose sur l'évaluation de spécialistes de l'art.

So it’s a matter of their subjective judgment— as well as their reputation.

Donc, cela repose sur leur jugement subjectif - et sur leur réputation.

And this is where van Meegeren truly outwitted the art world.

Et c'est ainsi que Van Meegeren sut vraiment se jouer du monde de l'art.

From his research, he knew historians believed Vermeer had an early period

Il avait appris, grâce à ses recherches, que les historiens pensaient que Vermeer

était passé par une période de peinture religieuse

of religious painting influenced by the Italian painter Caravaggio.

influencée par le peintre italien Le Caravage.

The leading authority on Vermeer, Abraham Bredius,

L'expert incontesté de l'art de Vermeer, Abraham Bredius,

was a huge proponent of this theory, though none of these works had surfaced.

était un fervent défenseur de cette théorie,

bien qu'aucune de ces œuvres, n'ait jamais fait surface.

So van Meegeren decided to make one.

Alors, Van Meegeren décida d'en créer une.

He called it "The Supper at Emmaus."

Il l'intitula "Le Souper à Emmaüs".

Bredius declared van Meegeren’s fake the masterpiece of Vermeer’s oeuvre.

Bredius déclara ce faux de Van Meegeren, comme sommet de l’œuvre de Vermeer.

Van Meegeren’s forgery was not totally up to Vermeer’s technical standards,

Le faux de Van Meegeren n'était pas tout à fait à la hauteur

de la maitrise technique dont faisait preuve Vermeer,

but these inconsistencies could be made to fit the narrative:

mais cette incohérence pouvait avoir été montée de toute pièce,

pour rendre ce faux plus crédible :

this was an early work, produced before the artist had come into his own.

c'était une oeuvre des débuts du peintre,

produite avant que le peintre n'atteigne sa maturité technique.

With the stamp of approval from the art world,

Reconnue authentique par le milieu de l'art,

the fake was sold in 1937 for the equivalent

le faux fut vendu en 1937 pour l'équivalent aujourd'hui

of over $4 million in today’s money.

de plus de 4 millions de dollars.

The success prompted van Meegeren to forge and sell more works

Ce succès poussa Van Meegeren à produire et vendre davantage de faux,

through various art dealers.

à travers différents marchands d'art.

As unbelievable as it may sound,

Aussi incroyable que cela puisse paraître,

the art world continued to believe in their authenticity.

le milieu de l'art continua à croire en leur authenticité.

When the Nazis occupied Holland during the Second World War,

Quand les Nazis occupèrent les Pays-Bas pendant la Seconde Guerre Mondiale,

Hermann Göring, one of Hitler’s top generals,

Hermann Göring, un des généraux les plus influents d'Hitler,

sought to add a Vermeer to his collection of artwork

chercha à ajouter un Vermeer à sa collection d'art,

looted from all over Europe.

issue de spoliations dans toute l'Europe.

Van Meegeren obliged, selling him an alleged early Vermeer painting

Van Meegeren se contraint, lui vendant une peinture

prétendument issue des débuts de Vermeer,

titled "Christ with the Adulteress."

intitulée "Le Christ et la parabole de la femme adultère".

As the tide of the war turned, so did van Meegeren’s luck.

Le cours de la guerre s'inversant, la chance de Van Meegeren fit de même.

Following the Allied victory, he was arrested for delivering a priceless piece

Après la victoire alliée, il fut arrêté pour avoir livré un chef-d'oeuvre

of Dutch heritage to the Nazis— an act of treasonous collaboration

du patrimoine hollandais aux Nazis ;

un acte de collaboration et trahison pour lequel il risquait la peine capitale.

punishable by death.

To prove the painting wasn’t a national treasure,

Pour prouver que le tableau n'était pas un trésor national,

he explained step-by-step how he had forged it.

il détailla, étape par étape, le procédé par lequel il créa le faux.

But he faced an unexpected obstacle— the very expert who had enabled his scam.

Mais il fit face à un obstacle inattendu : l'expert qui avait permis la tromperie.

Voulant protéger sa réputation, Bredius défendit l'authenticité du tableau.

Moved to protect his reputation, Bredius defended the painting’s authenticity.

With few options left, van Meegeren set to work on a "new" Vermeer.

Van Meegeren n'eut d'autre choix que de s'atteler à un 'nouveau' Vermeer.

When he presented the fake to the court, they finally believed him.

Lorsqu'il présenta le faux à la cour, ils le crurent enfin.

He was acquitted for collaborating with the Nazis—

Il fut acquitté de l'accusation de collaboration avec les Nazis,

and sentenced to a year imprisonment for fraud.

et condamné à un an de prison pour fraude.

Though there’s evidence that van Meegeren did, in fact, collaborate with the Nazis,

Bien que des preuves qu'il ait réellement collaboré avec les Nazis exsitent

he managed to convince the public that he had tricked Göring on purpose,

Il réussit à convaincre le public d'avoir leurré Göring exprès,

transforming his image into that of a folk hero who had swindled the Nazis.

se transformant ainsi en héros populaire qui avait arnaqué les Nazis.

Thanks to this newfound notoriety,

Grâce à cette notoriété nouvelle,

his works became valuable in their own right—

ses propres œuvres prirent de la valeur, à tel point que plus tard,

so much so that they were later forged in turn by his own son.

elle furent forgées à leur tour par son propre fils.

The same canvases went from revered classics to despised forgeries

Les mêmes toiles passèrent du statut de classiques encensés, à faux décriés,

to works of art respected for the skill and notoriety of the forger.

et enfin, à celui d'œuvres d'art,

admirées pour le talent et la célébrité du faussaire.