The art forger who tricked the Nazis - Noah Charney

Traductor: Patricio Perretta Revisor: Florencia Bracamonte

It was one of the strangest trials in Dutch history.

Fue uno de los juicios más extraños en la historia de los Países Bajos.

The defendant in this 1947 case was an art forger

En 1947, el acusado fue un falsificador de arte

who had counterfeited millions of dollars worth of paintings.

que había ganado millones de dólares falsificando pinturas.

But he wasn’t arguing his innocence—

Pero él no se declaraba inocente...

in fact, his life depended on proving that he had committed the fraud.

de hecho, su vida dependía de demostrar que había cometido fraude.

Like many art forgers, Han van Meegeren was an artist

Como muchos falsificadores de arte, Han van Meegeren era un artista

whose original works had failed to bring him renown.

cuyas obras originales no le habían dado renombre.

Embittered towards the art world,

Resentido con el mundo del arte,

van Meegeren set out to make fools of his detractors.

van Meegeren decidió humillar a sus detractores.

He learned all he could about the Old Masters—

Aprendió todo lo que pudo acerca de los Antiguos Maestros:

their biographies, their techniques, and their materials.

sus biografías, técnicas y materiales.

The artist he chose for his deception was 17th century Baroque painter

El artista que eligió para su engaño fue un pintor barroco del siglo XVII,

Johannes Vermeer—

Johannes Vermeer.

an ambitious decision given Vermeer was famed for his carefully executed

Una decisión ambiciosa, dado que Vermeer era famoso

por ejecutar cuidadosamente y con brillante técnica

and technically brilliant domestic scenes.

sus escenas domésticas.

Working in secret for six years, the forger perfected his art,

El falsificador trabajó en secreto durante seis años perfeccionando su arte,

copying numerous works as practice.

copiando numerosas obras como práctica.

He mixed his own paints after researching the raw materials

Mezcló sus propias pinturas tras investigar qué materias primas y pigmentos

and pigments available in Vermeer’s time.

estaban disponibles en los tiempos de Vermeer.

He bought 17th century canvases, created his own brushes,

Compró lienzos del siglo XVII, creó sus propios pinceles

and aged the works by applying synthetic resin

y desgastó las obras aplicando resina sintética

and baking them to dry and crack the paint.

y dándoles calor para secar y agrietar la pintura.

A forensic test could have detected the synthetic resin.

Una prueba forense podría haber detectado la resina sintética.

But at the time, such tests were neither advanced nor widespread,

Pero en esos tiempos, esas pruebas no eran muy avanzadas ni comunes,

and even today verification of a painting’s authenticity

e incluso hoy en día verificar la autenticidad de una pintura

relies on the assessment of art specialists.

es una tarea que depende de la evaluación de expertos en arte.

So it’s a matter of their subjective judgment— as well as their reputation.

Así que está sujeto a su juicio subjetivo, así como a su reputación.

And this is where van Meegeren truly outwitted the art world.

Y aquí es donde van Meegeren fue más listo que el mundo del arte.

From his research, he knew historians believed Vermeer had an early period

Gracias a su investigación,

sabía que los historiadores creían que Vermeer tuvo un período temprano

of religious painting influenced by the Italian painter Caravaggio.

de pinturas religiosas influenciadas por el pintor italiano Caravaggio.

The leading authority on Vermeer, Abraham Bredius,

La principal autoridad en Vermeer, Abraham Bredius,

was a huge proponent of this theory, though none of these works had surfaced.

era un gran defensor de esta teoría,

aunque no se habían encontrado jamás ninguna de estas obras.

So van Meegeren decided to make one.

Así que van Meegeren decidió hacer una.

He called it "The Supper at Emmaus."

La llamó "Los discípulos de Emaús".

Bredius declared van Meegeren’s fake the masterpiece of Vermeer’s oeuvre.

Bredius declaró que la falsificación de van Meegeren

era la obra maestra de Vermeer.

Van Meegeren’s forgery was not totally up to Vermeer’s technical standards,

La falsificación de Van Meegeren no estaba totalmente a la altura

de los estándares técnicos de Vermeer,

but these inconsistencies could be made to fit the narrative:

pero estas inconsistencias se podían hacer encajar con la historia:

this was an early work, produced before the artist had come into his own.

era una de sus primeras obras, creada antes de que el artista madurara.

With the stamp of approval from the art world,

Con la aprobación del mundo del arte,

the fake was sold in 1937 for the equivalent

la falsificación fue vendida en 1937 por el equivalente

of over $4 million in today’s money.

a más de 4 millones de dólares en dinero actual.

The success prompted van Meegeren to forge and sell more works

Este éxito impulsó a van Meegeren a falsificar y vender más obras

through various art dealers.

a través de varios comerciantes de arte.

As unbelievable as it may sound,

Aunque suene increíble,

the art world continued to believe in their authenticity.

el mundo del arte continuó creyendo en su autenticidad.

When the Nazis occupied Holland during the Second World War,

Cuando los nazis ocuparon los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial,

Hermann Göring, one of Hitler’s top generals,

Hermann Göring, uno de los principales generales de Hitler,

sought to add a Vermeer to his collection of artwork

procuró añadir un Vermeer a su colección de obras de arte

looted from all over Europe.

robadas de todas partes de Europa.

Van Meegeren obliged, selling him an alleged early Vermeer painting

Van Meegeren lo ayudó y le vendió

una de las supuestas primeras pinturas de Vermeer llamada "Cristo con la adúltera".

titled "Christ with the Adulteress."

As the tide of the war turned, so did van Meegeren’s luck.

Al cambiar la marea de la guerra, también cambió la suerte de Van Meegeren.

Following the Allied victory, he was arrested for delivering a priceless piece

Tras la victoria de los Aliados, fue arrestado por entregar

una pieza de la herencia neerlandesa de valor incalculable a los nazis,

of Dutch heritage to the Nazis— an act of treasonous collaboration

un acto de traición castigable con la muerte.

punishable by death.

To prove the painting wasn’t a national treasure,

Para demostrar que la pintura no era un tesoro nacional,

he explained step-by-step how he had forged it.

explicó paso por paso cómo la había falsificado.

But he faced an unexpected obstacle— the very expert who had enabled his scam.

Pero se encontró con un obstáculo inesperado:

el mismísimo experto que había posibilitado su fraude.

Moved to protect his reputation, Bredius defended the painting’s authenticity.

Para proteger su reputación, Bredius defendió la autenticidad de la pintura.

With few options left, van Meegeren set to work on a "new" Vermeer.

Como le quedaban pocas opciones,

van Meegeren comenzó a trabajar en un "nuevo" Vermeer.

When he presented the fake to the court, they finally believed him.

Cuando presentó la falsificación a la corte, finalmente le creyeron.

He was acquitted for collaborating with the Nazis—

Fue absuelto del cargo de colaboración con los nazis

and sentenced to a year imprisonment for fraud.

y sentenciado a un año de prisión por fraude.

Though there’s evidence that van Meegeren did, in fact, collaborate with the Nazis,

Aunque hay evidencia de que van Meegeren sí colaboró con los nazis,

he managed to convince the public that he had tricked Göring on purpose,

logró convencer al público de que había timado a Göring a propósito,

transforming his image into that of a folk hero who had swindled the Nazis.

y esto transformó su imagen en la de un héroe del pueblo

que había engañado a los nazis.

Thanks to this newfound notoriety,

Gracias a esta nueva notoriedad,

his works became valuable in their own right—

sus obras se volvieron valiosas por sí mismas,

so much so that they were later forged in turn by his own son.

tanto que luego fueron falsificadas a su vez por su propio hijo.

The same canvases went from revered classics to despised forgeries

Los mismos lienzos pasaron de ser clásicos venerados

a falsificaciones despreciadas, a obras de arte respetadas una vez más

to works of art respected for the skill and notoriety of the forger.

por la habilidad y notoriedad del falsificador.