Who were the Vestal Virgins, and what was their job? - Peta Greenfield

Wie waren de Vestaalse Maagden en wat was hun taak? - Peta Greenfeeld

Vertaald door: Willem Toet Nagekeken door: Peter van de Ven

Een eenzame priesteres loopt een ondergrondse kamer tegemoet.

A lone priestess walks towards an underground chamber.

People line the streets to watch as she proclaims her innocence.

Mensen staan op straat te kijken hoe ze haar onschuld verkondigt.

Het doet er niet toe.

It doesn't matter.

She's already been judged and found guilty.

Ze is al veroordeeld en schuldig bevonden.

The sentence?

De straf? Levend begraven.

Live burial.

The underground chamber contains a portion of bread, water, milk, and oil.

In de ondergrondse kamer staan wat brood, water, melk en olie.

Ze heeft er een lamp, een bed en een deken,

She will have a lamp, a bed, and a blanket,

but she won't emerge alive.

maar ze komt er niet levend uit.

Op de drempel stopt de priesteres, zegt nogmaals onschuldig te zijn

At the threshold, the priestess pauses,

claims her innocence one last time,

then enters the chamber never to be seen again by the Roman people.

en komt dan in de kamer terecht om nooit meer gezien te worden door de Romeinen.

The priestess is one of Rome's six Vestal Virgins,

De priesteres is één van de zes Romeinse Vestaalse maagden,

each carefully selected as children from Rome's most aristocratic families.

elk zorgvuldig gekozen als kind,

uit de meest aristocratische Romeinse families.

Maar nu dat ze is overleden, blijven er slechts vijf over

But now with her death, there are only five,

en er moet een nieuwe priesteres worden gekozen.

and a new priestess must be chosen.

The six-year-old Licinia witnessed the spectacle,

De zesjarige Licinia was getuige van het schouwspel

never suspecting that a few days later, she'd be chosen as the next Vestal Virgin.

zonder te weten dat zij enkele dagen later zou worden aangewezen

als de volgende Vestaalse maagd.

Haar leeftijd, patriciërsfamilie en haar zichtbare gezondheid

Her age, her patrician family lineage,

and her apparent good health

makes her the best candidate to serve the goddess Vesta in the eyes of the Romans.

maakten haar de beste kandidaat om godin Vesta te dienen,

in de ogen van de Romeinen.

Haar ouders zijn trots dat hun dochter is gekozen.

Her parents are proud that their daughter's been chosen.

Licinia is afraid, but she has no choice in the matter.

Licinia is bang, maar ze heeft geen keus.

Ze moet de godin ten minste 30 jaar dienen.

She must serve the goddess for at least the next 30 years.

Gedurende de eerste tien jaren dat Licinia dient,

For the first ten years of Licinia's service,

she's considered in training, learning how to be a Vestal Virgin.

wordt ze beschouwd als zijnde in opleiding voor Vestaalse maagd.

Her most important duty is keeping vigil over the flame of Vesta,

Haar belangrijkste opdracht is waken over de vlam van Vesta,

the virgin goddess of the hearth.

de maagdelijke godin van huis en haard.

Vesta doesn't have a statue like other Roman gods and goddesses.

Vesta heeft geen standbeeld zoals andere Romeinse goden en godinnen,

Instead, she's represented by the flame which burns day and night in her temple

maar de vlam symboliseert haar, dag en nacht brandend in haar tempel,

located next to the Forum in the center of the city.

gelegen naast het Forum in het centrum van de stad.

Zoals alle Vestaalse priesteressen doet Licinia elke dag onder meer dienst

Like all Vestal priestesses, Licinia spends part of each day on shift,

watching and tending to the flame.

door het bewaken en verzorgen van de vlam.

De vlam staat voor twee dingen:

The flame represents two things.

de eerste is de continuatie van Rome als een macht in de wereld.

The first is the continuation of Rome as a power in the world.

De Romeinen geloofden dat zodra de vlam dooft, de stad in gevaar is.

The Romans believed that if the flame goes out, the city's in danger.

Ze staat ook symbool voor de blijvende maagdelijkheid van Vestas priesteressen.

The flame also symbolizes the continuing virginity of Vesta's priestesses.

For the Romans, a Vestal's virginity signaled not only her castitas,

Voor de Romeinen bevestigt haar maagdelijkheid

niet alleen haar onschuld of bescheiden geest en lichaam,

or modest spirit and body,

maar ook haar rituele zuiverheid.

but also her ritual purity.

So Licinia knows she must never let the flame go out.

Dus Licinia weet dat ze de vlam nooit uit mag laten gaan.

Her life,

Haar leven, die van haar mede priesteressen

the lives of her fellow Vestals,

and the safety of Rome itself depends upon it.

en de veiligheid van Rome hangen ervan af.

Licinia learns to collect water each day from a nearby fountain

Licinia leert elke dag water te vergaren uit een nabijgelegen fontein

om de tempel schoon te maken.

to cleanse the temple.

Ze leert de Fasti, de kalender van heilige rituelen,

She learns the Fasti, the calendar of sacred rituals

and she watches while the senior priestesses conduct sacrifices.

en ze kijkt toe terwijl de oudere priesteressen offers verrichten.

Tegen de tijd dat ze haar opleiding heeft afgerond, is ze zestien jaar.

By the time Licinia completes her training,

she's 16 years old.

Licinia understands that the way she must act

Licinia snapt dat haar handelingen

de godin die ze dient moeten weerspiegelen.

is a reflection of the goddess she serves.

Wanneer het haar beurt is om water te halen, kijkt ze omlaag.

When it's her turn to collect the water, she keeps her eyes lowered to the ground.

When she performs sacrifices, she focuses intently on the task.

Wanneer ze offers brengt, concentreert ze zich intens op de taak.

Licinia directs her energy towards being the best priestess she can be.

Licinia steekt er al haar energie in om de best mogelijke priesteres te zijn.

She's worried that someday the state will claim her life for its own purposes

Ze is bezorgd dat de staat haar ooit zal doden in hun eigen belang,

to protect itself from danger.

om zichzelf tegen gevaar te beschermen.

Licinia kan altijd worden beschuldigd van incestum, wat onkuisheid betekent,

Licinia could be accused of incestum, meaning unchastity,

at any time and be sacrificed whether she's innocent or guilty.

en worden opgeofferd, schuldig of niet.

Licinia fully understands now why her predecessor was buried alive.

Licinia snapt nu waarom haar voorganger levend is begraven.

Ten years ago, the flame of Vesta went out.

Tien jaar geleden ging de vlam van Vesta uit.

The priestesses knew that they couldn't keep it a secret.

De priesteressen wisten dat het geen geheim kon blijven.

The future of Rome depended upon it.

De toekomst van Rome stond op het spel.

They went to the chief priest and he opened an investigation

Ze gingen naar de geestelijke leider,

die onderzocht waarom de vlam was uitgegaan.

to discover why the flame had failed.

Iemand beweerde dat één van de priesteressen

Someone came forward and claimed that one of the Vestals

geen maagd meer was.

was no longer a virgin.

Dat was het begin van het einde.

That was the beginning of the end.

The accused protested her innocence, but it wasn't enough.

De verdachte betuigde haar onschuld, maar het was niet genoeg.

She was tried and found guilty.

Ze werd berecht en schuldig bevonden.

De dood van de priesteres was bedoeld om de stad te beschermen.

That Vestal's death was meant to protect the city,

but Licinia weeps for what has been lost and for what she knows now.

Maar Licinia huilt voor het verlies en voor wat ze nu weet.

Her own path was paved by the death of another,

Haar eigen toekomst kwam tot stand door de dood van een ander

en haar eigen leven kan net zo gemakkelijk eindigen

and her life could be taken just as easily

for something as simple as a flame going out.

door zoiets simpels als een dovende vlam.