How smart are dolphins? - Lori Marino

Vertaald door: Paul Vrancken Nagekeken door: Christel Foncke

In 1985, three researchers on a dolphin-studying expedition

In 1985 begonnen drie onderzoekers die op een dolfijnenexpeditie waren

got a little bored.

zich een beetje te vervelen.

To lighten things up, one pretended to be Poseidon

Om de boel wat op te vrolijken deed een van hen of hij Poseidon was,

by placing a seaweed garland on his head and then throwing it into the ocean.

zette een slinger van zeewier op en gooide hem in de oceaan.

Moments later, a dolphin surfaced with the seaweed crowning her head.

Even later dook een dolfijn op met een krans van zeewier op haar hoofd.

Sure, this could have been a coincidence,

Ok, dit kon natuurlijk toeval zijn,

but it's also entirely possible that the dolphin was mimicking the scientist.

maar het is ook goed mogelijk dat de dolfijn de wetenschapper nadeed.

That's because dolphins are one of the smartest animals species on Earth.

Dat komt omdat dolfijnen een van de slimste diersoorten op aarde zijn.

So exactly how smart are they?

Hoe slim zijn ze nu eigenlijk?

Like whales and porpoises,

Net als walvissen en bruinvissen

dolphins belong to the group of aquatic mammals

behoren dolfijnen tot de groep van zeezoogdieren,

known as cetaceans who comprise 86 different species,

ook wel walvisachtigen genaamd, die 86 verschillende soorten omvatten

and share a common link with ungulates, or hoofed animals.

en verwant zijn aan ungulata oftewel hoefdieren.

Originally land mammals,

Van oorsprong landzoogdieren,

the first cetaceans entered the water about 55 million years ago

gingen de eerste walvisachtigen 55 miljoen jaar geleden het water in

as large predators with sharp teeth.

als grote roofdieren met scherpe tanden.

Then, a shift in ocean temperatures about 35 million years ago

Een verandering in de oceaantemperaturen zo'n 35 miljoen jaar geleden

reduced the availability of prey.

deed de beschikbare prooien afnemen.

One group of cetaceans who survived this distruption,

Eén groep walvisachtigen overleefde deze verstoring:

the odontocetes, wound up smaller with less sharp teeth,

de odontoceti, een kleinere soort met minder scherpe tanden,

but also larger and more complex brains

en met grotere, complexere hersenen

that allowed for complex social relationships,

zodat ze complexe sociale relaties konden aangaan

as well as echolocation to navigate and communicate.

en echolocatiebepaling gebruiken om te navigeren en communiceren.

Jump ahead to the present,

En vandaag:

and modern dolphins' brains are so large that their encephalization quotient,

het encefalisatiequotiënt van de grote hersenen van dolfijnen,

their brain size compared to the average for their body size,

oftewel hun hersengrootte vergeleken met hun gemiddelde lichaamsgrootte,

is second only to humans.

komt meteen na dat van de mens.

Dolphins have evolved to survive

Dolfijnen zijn geëvolueerd om te overleven

through their ability to form complex social networks

omdat zij complexe sociale netwerken kunnen vormen

that hunt, ward off rivals, and raise offspring together.

die samen jagen, rivalen afweren en nakomelingen grootbrengen.

For example, one group of Florida dolphins

Eén groep dolfijnen uit Florida

practices a sophisticated form of cooperation to hunt fish.

houdt er een geavanceerde vorm van samenwerking op na om op vis te jagen.

A dolphin designated as "the net-maker" kicks up mud

Een dolfijn die aangewezen is als 'nettenmaker' woelt modder om

while another gives the signal

terwijl een ander het signaal geeft

for the other dolphins to simultaneously line up and catch the escaping fish.

zodat de overige dolfijnen zich tegelijk opstellen en de ontsnappende vis vangen.

Achieving a goal like this requires deliberate planning and cooperation,

Om dit doel te bereiken zijn doordachte planning en samenwerking nodig,

which, in turn, requires some form of intentional communication.

die weer een vorm van opzettelijke communicatie vereisen.

Dolphins pass down their communication methods and other skills

Dolfijnen geven hun communicatiemethoden en andere vaardigheden door

from generation to generation.

van generatie op generatie.

Different dolphin populations exhibit variations in greetings,

Verschillende dolfijnpopulaties vertonen variaties in begroeting,

hunting strategies, and other behaviors.

jachtstrategieën en andere gedragingen.

This sort of cultural transmission even extends to tool use.

Deze vorm van culturele overdracht heeft zich uitgebreid tot gereedschapsgebruik.

One group of bottlenose dolphins off the Australian coast

Een groep langbektuimelaars voor de Australische kust,

nicknamed The Dolphin Sponge Club,

bijgenaamd de Dolfijnen Sponzen Club,

has learned how to cover their rostrums with sponges when rooting in sharp corals,

heeft geleerd hun bek met spons te bedekken als zij in koraal wroeten

passing the knowledge from mother to daughter.

en geven die kennis door van moeder op dochter.

Dolphins have even demonstrated language comprehension.

Dolfijnen hebben zelfs laten zien taal te begrijpen.

When taught a language based on whistles and hand gestures,

Ze leerden een taal door middel van fluiten en handgebaren

they not only understood what the signals meant,

en begrepen niet alleen wat de gebaren betekenden,

but that their order had meaning:

maar ook dat de volgorde betekenis had:

the difference between bringing the ball to the hoop

het verschil tussen de bal naar de hoepel brengen

and bringing the hoop to the ball.

en de hoepel naar de bal.

So they were able to process two of the main elements of human language:

Ze konden dus twee van de hoofdkenmerken van taal begrijpen:

symbols that stand for objects and actions,

symbolen die staan voor objecten en handelingen,

and syntax that governs how they are structured.

en de syntaxis die bepaalt hoe zij gestructureerd zijn.

Dolphins are also one of the few species who pass the mirror test.

Dolfijnen zijn een van de weinige soorten die slagen voor de spiegeltest.

By recognizing themselves in mirrors, they indicate physical self-awareness,

Door zichzelf in spiegels te herkennen geven zij lichamelijk zelfbewustzijn aan

and research shows they can recognize not just their bodies,

en onderzoek toont aan dat zij niet alleen hun lichaam kunnen herkennen

but also their own thoughts, a property called metacognition.

maar ook hun gedachten, een eigenschap die metacognitie heet.

In one study, dolphins comparing two sounds

In een onderzoek konden dolfijnen die geluiden vergeleken

could indicate a same, different, or uncertain response.

eenzelfde, een verschillende of een onzekere respons aangeven.

Just like humans,

Net als mensen

they indicated uncertainty more often with difficult trials,

gaven zij vaker aan onzeker te zijn bij moeilijke onderzoeken.

suggesting they're aware of what they know,

Ze zijn zich bewust van wat ze weten

and how confident they feel about that knowledge.

en zijn vol vertrouwen over die kennis.

But some of the most amazing things about dolphins

Maar het meest verbazingwekkende van dolfijnen is

are their senses of empathy, altruism, and attachment.

hun gevoel voor empathie, altruïsme en verbondenheid.

The habit of helping injured individuals extends across the species barrier

Hun gewoonte om gewonde personen te helpen, reikt verder dan hun grenzen,

as evidenced by the many accounts

wat vele verhalen bewijzen

of dolphins carrying humans to the surface to breathe.

waarin dolfijnen mensen aan de oppervlakte brengen om te kunnen ademhalen.

And like us, dolphins mourn their dead.

Zoals wij rouwen dolfijnen om hun doden.

When we consider all the evidence,

Als we al dit bewijs evalueren,

we may wonder why humans still hunt dolphins for meat,

kunnen we ons afvragen waarom wij nog steeds op dolfijnen jagen,

endanger them through fishing and pollution,

hen in gevaar brengen door bevissing en vervuiling

or imprison them to perform tricks.

of ze gevangen nemen om trucjes te doen.

The ultimate question may not be whether dolphins are intelligent

De echte vraag is niet of dolfijnen intelligent zijn

and complex beings,

en complexe wezens

but whether humans can empathize with them enough to keep them safe and free.

maar of mensen genoeg empathie hebben voor hun veiligheid en vrijheid.