How smart are dolphins? - Lori Marino

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

In 1985, three researchers on a dolphin-studying expedition

En 1985, en una expedición de estudio sobre los delfines, tres investigadores

got a little bored.

se aburrían un poco.

To lighten things up, one pretended to be Poseidon

Para amenizar la situación, uno se hizo pasar por Poseidón,

by placing a seaweed garland on his head and then throwing it into the ocean.

colocando una guirnalda de algas sobre su cabeza, arrojándola luego al océano.

Moments later, a dolphin surfaced with the seaweed crowning her head.

Momentos después, un delfín apareció con las algas coronando su cabeza.

Sure, this could have been a coincidence,

Esto podría ser de una coincidencia,

but it's also entirely possible that the dolphin was mimicking the scientist.

pero también es muy posible que el delfín imitara al científico.

That's because dolphins are one of the smartest animals species on Earth.

Debido a que los delfines son unos de los animales más inteligentes sobre la Tierra.

So exactly how smart are they?

Pero ¿qué tan inteligentes son realmente?

Like whales and porpoises,

Al igual que las ballenas y marsopas,

dolphins belong to the group of aquatic mammals

los delfines pertenecen al grupo de los mamíferos acuáticos,

known as cetaceans who comprise 86 different species,

conocido como cetáceos, que constituyen 86 especies diferentes,

and share a common link with ungulates, or hoofed animals.

y comparten un nexo en común con los animales ungulados.

Originally land mammals,

Originalmente como mamíferos terrestres,

the first cetaceans entered the water about 55 million years ago

los primeros cetáceos entraron en el agua hace unos 55 millones años

as large predators with sharp teeth.

siendo grandes depredadores con dientes afilados.

Then, a shift in ocean temperatures about 35 million years ago

Un cambio en la temperatura de los océanos hace 35 millones años

reduced the availability of prey.

redujo el número de presas disponibles.

One group of cetaceans who survived this distruption,

Un grupo de los cetáceos sobrevivió a esta disrupción,

the odontocetes, wound up smaller with less sharp teeth,

los odontocetos, quienes se hicieron más pequeños con dientes menos afilados,

but also larger and more complex brains

pero con cerebros más grandes y complejos

that allowed for complex social relationships,

que les permitieron relaciones sociales complejas,

as well as echolocation to navigate and communicate.

así como la ecolocalización para navegar y comunicarse.

Jump ahead to the present,

Y haciendo un salto hasta la actualidad,

and modern dolphins' brains are so large that their encephalization quotient,

los cerebros de los delfines hoy tienen un gran cociente de encefalización,

their brain size compared to the average for their body size,

tamaño del cerebro en comparación con la media del tamaño corporal,

is second only to humans.

que ocupa el segundo lugar tras los seres humanos.

Dolphins have evolved to survive

Los delfines han evolucionado para sobrevivir

through their ability to form complex social networks

por su capacidad de formar redes sociales complejas

that hunt, ward off rivals, and raise offspring together.

cazan, se protegen de sus rivales y crían descendencia, juntos.

For example, one group of Florida dolphins

Por ejemplo, un grupo de delfines de Florida

practices a sophisticated form of cooperation to hunt fish.

practica una forma sofisticada de cooperación para cazar peces.

A dolphin designated as "the net-maker" kicks up mud

Un delfín designado como "creador de la red" golpea el barro

while another gives the signal

mientras que otro da la señal

for the other dolphins to simultaneously line up and catch the escaping fish.

al resto de los delfines que de forma simultánea capturan los peces que escapan.

Achieving a goal like this requires deliberate planning and cooperation,

Un logro así requiere una planificación y cooperación deliberada,

which, in turn, requires some form of intentional communication.

que, a su vez, requiere de algún tipo de comunicación intencional.

Dolphins pass down their communication methods and other skills

Los delfines pasan sus métodos de comunicación y otras habilidades

from generation to generation.

de generación en generación.

Different dolphin populations exhibit variations in greetings,

Diferentes poblaciones de delfines exhiben variaciones en saludos,

hunting strategies, and other behaviors.

estrategias de caza y otros comportamientos.

This sort of cultural transmission even extends to tool use.

Este tipo de transmisión cultural abarca incluso el uso de herramientas.

One group of bottlenose dolphins off the Australian coast

Un grupo de delfines nariz de botella en las costas de Australia

nicknamed The Dolphin Sponge Club,

apodado El Esponja Club Dolphin,

has learned how to cover their rostrums with sponges when rooting in sharp corals,

sabe cubrir sus rostros con las esponjas cuando se enraízan en corales afilados,

passing the knowledge from mother to daughter.

pasando el conocimiento de madre a hija.

Dolphins have even demonstrated language comprehension.

Los delfines incluso han demostrado comprensión del lenguaje.

When taught a language based on whistles and hand gestures,

Cuando se les enseñó un lenguaje basado en silbidos y gestos de la mano,

they not only understood what the signals meant,

no solo entendieron el significado de las señales,

but that their order had meaning:

sino que el orden tiene significado:

the difference between bringing the ball to the hoop

la diferencia entre llevar el balón hacia el aro

and bringing the hoop to the ball.

y llevar el aro hacia el balón.

So they were able to process two of the main elements of human language:

Así que pudieron procesar dos de los principales elementos del lenguaje humano:

symbols that stand for objects and actions,

símbolos que representan objetos y acciones,

and syntax that governs how they are structured.

y la sintaxis que rige la forma en que se estructuran.

Dolphins are also one of the few species who pass the mirror test.

Los delfines son una de las pocas especies que pasan la prueba del espejo.

By recognizing themselves in mirrors, they indicate physical self-awareness,

Se reconocen a sí mismos en espejos, lo que indica su autoconciencia física,

and research shows they can recognize not just their bodies,

y la investigación muestra que puede reconocer no solo sus cuerpos,

but also their own thoughts, a property called metacognition.

sino también sus propios pensamientos, una propiedad llamada metacognición.

In one study, dolphins comparing two sounds

En un estudio, los delfines comparan dos sonidos

could indicate a same, different, or uncertain response.

que indicaban lo mismo, algo diferente, o una respuesta incierta.

Just like humans,

Al igual que los humanos,

they indicated uncertainty more often with difficult trials,

señalaron la incertidumbre más a menudo con pruebas difíciles,

suggesting they're aware of what they know,

lo que sugiere que son conscientes de lo que saben,

and how confident they feel about that knowledge.

y el grado de confianza que sienten sobre ese conocimiento.

But some of the most amazing things about dolphins

Pero algunas de las cosas más sorprendentes de los delfines

are their senses of empathy, altruism, and attachment.

son sus sentidos de empatía, altruismo y apego.

The habit of helping injured individuals extends across the species barrier

El hábito de ayudar a heridos se extiende a través de toda su especie

as evidenced by the many accounts

como lo demuestran muchas pruebas

of dolphins carrying humans to the surface to breathe.

de delfines llevando seres humanos a la superficie para respirar.

And like us, dolphins mourn their dead.

Y como nosotros, los delfines lloran a sus muertos.

When we consider all the evidence,

Al tener en cuenta la evidencia, podemos preguntarnos

we may wonder why humans still hunt dolphins for meat,

por qué los humanos todavía cazan delfines para comida,

endanger them through fishing and pollution,

los ponen en peligro con la pesca y la contaminación,

or imprison them to perform tricks.

o los enclaustran para realizar acrobacias.

The ultimate question may not be whether dolphins are intelligent

La cuestión no es si los delfines son inteligentes

and complex beings,

y seres complejos, sino si los humanos

but whether humans can empathize with them enough to keep them safe and free.

pueden empatizar con ellos lo suficiente como para conservarlos a salvo y libres.