How smart are dolphins? - Lori Marino

A quel point les dauphins sont-ils intelligents ? - Lori Marino

Traducteur: Léa Cuccuru Relecteur: ludovic benistant

In 1985, three researchers on a dolphin-studying expedition

En 1985, trois chercheurs étudiant les dauphins

got a little bored.

s'ennuyaient un peu.

To lighten things up, one pretended to be Poseidon

Pour tromper leur ennui, l'un d'eux imita Poséidon

by placing a seaweed garland on his head and then throwing it into the ocean.

en se coiffant d'une couronne d'algues,

qu'il jeta ensuite dans l'océan.

Moments later, a dolphin surfaced with the seaweed crowning her head.

Soudain, un dauphin apparut coiffé de la couronne d'algues.

Sure, this could have been a coincidence,

Coïncidence ?

but it's also entirely possible that the dolphin was mimicking the scientist.

Il est tout à fait possible que le dauphin ait imité le scientifique,

That's because dolphins are one of the smartest animals species on Earth.

car les dauphins font partie des animaux les plus intelligents sur terre.

So exactly how smart are they?

Mais à quel point sont-ils intelligents ?

Like whales and porpoises,

Comme les baleines et les marsouins,

dolphins belong to the group of aquatic mammals

les dauphins sont des mammifères aquatiques

known as cetaceans who comprise 86 different species,

que l'on nomme cétacés. Avec 86 espèces différentes,

and share a common link with ungulates, or hoofed animals.

ils ressemblent aux animaux ongulés ou à sabots.

Originally land mammals,

Mammifères terrestres à l'origine,

the first cetaceans entered the water about 55 million years ago

les premiers cétacés

sont entrés dans l'eau il y a environ 55 millions d'années.

as large predators with sharp teeth.

C'étaient de grands prédateurs aux dents acérées.

Then, a shift in ocean temperatures about 35 million years ago

Il y a environ 35 millions d'années la température de l'eau a changé,

reduced the availability of prey.

il y avait donc moins de gibier.

One group of cetaceans who survived this distruption,

Un groupe de cétacés ayant survécu à ce changement,

the odontocetes, wound up smaller with less sharp teeth,

les odontocètes, sont devenus plus petits. Leurs dents étaient moins acérées,

but also larger and more complex brains

et leur cerveau était plus grand et plus complexe.

that allowed for complex social relationships,

Leurs relations sociales étaient donc plus développées,

as well as echolocation to navigate and communicate.

leur écholocation pour naviguer et communiquer aussi.

Jump ahead to the present,

A présent,

and modern dolphins' brains are so large that their encephalization quotient,

les cerveaux des dauphins sont si grands que leur coefficient d'encéphalisation,

their brain size compared to the average for their body size,

la taille de leur cerveau comparée à leur taille moyenne,

is second only to humans.

est juste derrière celui des humains.

Dolphins have evolved to survive

Les dauphins ont évolué pour survivre

through their ability to form complex social networks

en formant des réseaux sociaux complexes

that hunt, ward off rivals, and raise offspring together.

pour chasser, repousser leurs ennemis et élever leurs petits ensemble.

For example, one group of Florida dolphins

Par exemple, en Floride, des dauphins

practices a sophisticated form of cooperation to hunt fish.

chassent ensemble de manière sophistiquée.

A dolphin designated as "the net-maker" kicks up mud

Un dauphin piège les poissons en déplaçant de la vase,

while another gives the signal

tandis qu'un autre avertit le reste du groupe pour

for the other dolphins to simultaneously line up and catch the escaping fish.

qu'il s'aligne et attrape les poissons en même temps.

Achieving a goal like this requires deliberate planning and cooperation,

Pour atteindre cet objectif, il faut collaborer et s'organiser

which, in turn, requires some form of intentional communication.

et pour cela, il faut communiquer.

Dolphins pass down their communication methods and other skills

Les dauphins s'apprennent à communiquer

et d'autres compétences

from generation to generation.

de génération en génération.

Different dolphin populations exhibit variations in greetings,

Les différentes espèces de dauphins se saluent,

hunting strategies, and other behaviors.

chassent, et se comportent différemment.

This sort of cultural transmission even extends to tool use.

Cette sorte de transmission culturelle s'étend même à l'utilisation des outils.

One group of bottlenose dolphins off the Australian coast

Des grands dauphins au large de la côte australienne,

nicknamed The Dolphin Sponge Club,

surnommés Le Club des Dauphins Éponge

has learned how to cover their rostrums with sponges when rooting in sharp corals,

ont appris à couvrir leur rostre d'éponges

quand ils explorent des coraux coupants

passing the knowledge from mother to daughter.

et transmettent ce savoir-faire de mère en fille.

Dolphins have even demonstrated language comprehension.

Les dauphins comprennent même certains langages.

When taught a language based on whistles and hand gestures,

Quand on leur apprend des gestes et des sifflements

they not only understood what the signals meant,

ils comprennent ce que les signes veulent dire

but that their order had meaning:

et savent aussi que leur ordre a un sens :

the difference between bringing the ball to the hoop

amener une balle jusqu'au cerceau

and bringing the hoop to the ball.

ou amener le cerceau jusqu'à la balle.

So they were able to process two of the main elements of human language:

Ils savent analyser deux éléments-clés de notre langage :

symbols that stand for objects and actions,

les symboles pour les objets et les actions

and syntax that governs how they are structured.

et la syntaxe qui les structure.

Dolphins are also one of the few species who pass the mirror test.

Ils sont l'une des rares espèces à réussir le test du miroir.

By recognizing themselves in mirrors, they indicate physical self-awareness,

Ils se reconnaissent dans les miroirs,

ce qui prouve qu'ils ont conscience de leur corps,

and research shows they can recognize not just their bodies,

et la recherche démontre qu'ils reconnaissent aussi

but also their own thoughts, a property called metacognition.

leurs propres pensées : c'est la métacognition.

In one study, dolphins comparing two sounds

Une étude a prouvé que les dauphins entendant deux sons

could indicate a same, different, or uncertain response.

pouvaient donner une réponse identique différente ou incertaine.

Just like humans,

Comme les humains,

they indicated uncertainty more often with difficult trials,

ils étaient incertains quand les épreuves étaient difficiles,

suggesting they're aware of what they know,

ce qui suggère qu'ils ont conscience de ce qu'ils savent,

and how confident they feel about that knowledge.

et qu'ils en sont plus ou moins sûrs.

But some of the most amazing things about dolphins

Le plus incroyable chez les dauphins,

are their senses of empathy, altruism, and attachment.

c'est leur empathie, altruisme et attachement.

The habit of helping injured individuals extends across the species barrier

Ils aident les individus blessés, quelle que soit leur espèce :

as evidenced by the many accounts

ils ont ramené beaucoup d'humains à la surface

of dolphins carrying humans to the surface to breathe.

pour qu'ils puissent respirer.

And like us, dolphins mourn their dead.

Comme nous, les dauphins pleurent leurs morts.

When we consider all the evidence,

Quand on s'y penche de plus près,

we may wonder why humans still hunt dolphins for meat,

on se demande pourquoi les humains les chassent pour leur viande,

endanger them through fishing and pollution,

pêchent et polluent leur eau,

or imprison them to perform tricks.

ou les emprisonnent pour faire des spectacles.

The ultimate question may not be whether dolphins are intelligent

Au lieu de s'interroger sur

l'intelligence des dauphins

and complex beings,

et leur complexité

il faut se demander :

but whether humans can empathize with them enough to keep them safe and free.

les humains les aiment-ils assez

pour les protéger et garantir leur liberté ?