How smart are dolphins? - Lori Marino

Traduttore: Valentina Scanu Revisore: Angela Dettori

In 1985, three researchers on a dolphin-studying expedition

Nel 1985, tre ricercatori di una spedizione sullo studio dei delfini

got a little bored.

cominciarono ad annoiarsi.

To lighten things up, one pretended to be Poseidon

Per tirarsi un po' su, uno di loro finse di essere Poseidone

by placing a seaweed garland on his head and then throwing it into the ocean.

mettendosi una corona di alghe sulla testa per poi gettarla nell'oceano.

Moments later, a dolphin surfaced with the seaweed crowning her head.

Poco dopo, emerse un delfino con la corona di alghe sulla testa.

Sure, this could have been a coincidence,

Poteva essere una coincidenza,

but it's also entirely possible that the dolphin was mimicking the scientist.

ma era anche possibile che il delfino stesse imitando lo scienziato,

That's because dolphins are one of the smartest animals species on Earth.

perché i delfini sono una delle specie più intelligenti sulla Terra.

So exactly how smart are they?

Quanto sono intelligenti i delfini, esattamente?

Like whales and porpoises,

Come le balene e le focene,

dolphins belong to the group of aquatic mammals

appartengono al gruppo dei mammiferi acquatici

known as cetaceans who comprise 86 different species,

conosciuti come cetacei, che comprende 86 specie diverse

and share a common link with ungulates, or hoofed animals.

che condividono un legame con gli ungulati o animali con le unghie a zoccolo.

Originally land mammals,

In origine mammiferi terrestri,

the first cetaceans entered the water about 55 million years ago

i primi cetacei entrarono in acqua circa 55 milioni di anni fa

as large predators with sharp teeth.

come grandi predatori dai denti aguzzi.

Then, a shift in ocean temperatures about 35 million years ago

Una variazione nella temperatura dell'oceano, circa 35 milioni di anni fa,

reduced the availability of prey.

ridusse la disponibilità di prede.

One group of cetaceans who survived this distruption,

Un gruppo di cetacei che sopravvisse a questa distruzione,

the odontocetes, wound up smaller with less sharp teeth,

gli odontoceti, si ritrovò a essere più piccolo e con denti meno aguzzi,

but also larger and more complex brains

ma anche con cervelli più grandi e complessi

that allowed for complex social relationships,

con i quali dare vita a relazioni sociali più complesse

as well as echolocation to navigate and communicate.

oltre all'ecolocalizzazione, per orientarsi e comunicare.

Jump ahead to the present,

Tornando al presente,

and modern dolphins' brains are so large that their encephalization quotient,

i cervelli dei delfini sono così grandi che il loro quoziente di encefalizzazione,

their brain size compared to the average for their body size,

ovvero la dimensione del cervello in rapporto a quella del corpo,

is second only to humans.

è seconda solo a quella degli esseri umani.

Dolphins have evolved to survive

I delfini si sono evoluti per sopravvivere

through their ability to form complex social networks

grazie alla loro abilità di formare reti sociali complesse:

that hunt, ward off rivals, and raise offspring together.

cacciano, allontanano i rivali e allevano i piccoli in gruppo.

For example, one group of Florida dolphins

Per esempio, un gruppo di delfini della Florida

practices a sophisticated form of cooperation to hunt fish.

pratica una sofisticata forma di cooperazione per procurarsi il pesce.

A dolphin designated as "the net-maker" kicks up mud

Un delfino, designato come "il crea-rete", solleva del fango

while another gives the signal

mentre un altro dà il segnale

for the other dolphins to simultaneously line up and catch the escaping fish.

agli altri delfini, che in simultanea si allineano e catturano i pesci in fuga.

Achieving a goal like this requires deliberate planning and cooperation,

Raggiungere un obiettivo così implica pianificazione e cooperazione,

which, in turn, requires some form of intentional communication.

le quali richiedono alcune forme di comunicazione intenzionale.

Dolphins pass down their communication methods and other skills

I delfini trasmettono i loro metodi di comunicazione e altre abilità

from generation to generation.

di generazione in generazione.

Different dolphin populations exhibit variations in greetings,

Diverse popolazioni di delfini presentano variazioni nei saluti,

hunting strategies, and other behaviors.

nelle strategie di caccia e in altri comportamenti.

This sort of cultural transmission even extends to tool use.

Questa sorta di trasmissione culturale si estende anche all'uso degli strumenti.

One group of bottlenose dolphins off the Australian coast

Un gruppo di delfini tursiopi al largo della costa australiana

nicknamed The Dolphin Sponge Club,

soprannominati "The Dolphin Sponge Club",

has learned how to cover their rostrums with sponges when rooting in sharp corals,

ha imparato come coprire il rostro quando fruga nel corallo tagliente,

passing the knowledge from mother to daughter.

trasmettendo le conoscenze di madre in figlio.

Dolphins have even demonstrated language comprehension.

I delfini hanno anche dimostrato comprensione del linguaggio.

When taught a language based on whistles and hand gestures,

Quando gli è stata insegnata una lingua di fischi e gesti manuali,

they not only understood what the signals meant,

non solo capivano cosa significava il segnale,

but that their order had meaning:

ma anche che l'ordine aveva un significato:

the difference between bringing the ball to the hoop

la differenza tra portare la palla verso il cerchio

and bringing the hoop to the ball.

e portare il cerchio verso la palla.

So they were able to process two of the main elements of human language:

Hanno elaborato due elementi principali del linguaggio umano:

symbols that stand for objects and actions,

simboli che rappresentano oggetti e azioni,

and syntax that governs how they are structured.

e la sintassi che regola come sono strutturati.

Dolphins are also one of the few species who pass the mirror test.

I delfini sono una delle poche specie che passa la prova dello specchio.

By recognizing themselves in mirrors, they indicate physical self-awareness,

Riconoscendosi nello specchio, indicano autoconsapevolezza fisica,

and research shows they can recognize not just their bodies,

e le ricerche mostrano che possono riconoscere non solo il proprio corpo,

but also their own thoughts, a property called metacognition.

ma anche i propri pensieri, una proprietà detta metacognizione.

In one study, dolphins comparing two sounds

In uno studio, i delfini che paragonano due suoni

could indicate a same, different, or uncertain response.

potrebbero indicare una risposta uguale, diversa o incerta.

Just like humans,

Proprio come le persone,

they indicated uncertainty more often with difficult trials,

hanno mostrato più spesso incertezza con le prove difficili,

suggesting they're aware of what they know,

suggerendo di essere coscienti di ciò che conoscono,

and how confident they feel about that knowledge.

e quanto si sentano sicuri riguardo a quelle conoscenze.

But some of the most amazing things about dolphins

Tuttavia alcuni degli aspetti più sorprendenti sui delfini

are their senses of empathy, altruism, and attachment.

sono il loro senso di empatia, di altruismo e di attaccamento.

The habit of helping injured individuals extends across the species barrier

L'abitudine di aiutare chi sta male si estende oltre la barriera delle specie,

as evidenced by the many accounts

come evidenziato dai molti episodi

of dolphins carrying humans to the surface to breathe.

di delfini che riportano le persone in superficie per respirare.

And like us, dolphins mourn their dead.

E come noi, i delfini piangono i loro morti.

When we consider all the evidence,

Quando consideriamo tutte le prove,

we may wonder why humans still hunt dolphins for meat,

potremmo chiederci perché la gente cacci i delfini per la carne,

endanger them through fishing and pollution,

li metta a rischio con la pesca e l'inquinamento,

or imprison them to perform tricks.

o li imprigioni per creare intrattenimento.

The ultimate question may not be whether dolphins are intelligent

La domanda più importante non può essere se i delfini

and complex beings,

sono esseri intelligenti e complessi,

but whether humans can empathize with them enough to keep them safe and free.

ma se le persone possono capirli abbastanza da tenerli liberi e al sicuro.