Why are scientists obsessed with the Black Sea? - Helen Farr and Jon Adams

翻訳: Kazuyo Amano 校正: Tomoyuki Suzuki

It's midnight on September 16th, 2017,

2017年9月16日 深夜

60 kilometers off the Bulgarian coast

黒海のブルガリア沖 60キロメートル地点

and 2 kilometers beneath the Black Sea’s surface.

水深２キロメートルで

A remotely operated vehicle surveys the seabed,

遠隔操作型の無人潜水機が 海底を探査し

transmitting video to researchers above as it goes.

水上にいる研究者に 映像を送信しています

Suddenly, it discerns another ghostly vessel in the gloom.

すると突然 暗闇から 幽霊のような別の船が現れます

But this is a relic from another age.

しかし この船は 違う時代の遺物です

It's an undoubtedly ancient shipwreck,

これは間違いなく 古代の難破船ですが

but its mast, rowing benches, and some of its upper deck remain eerily intact.

マストや漕ぎ手のベンチ 上甲板の一部が 不気味なほど 無傷で残っています

It might be an ancient Roman ship, but its appearance doesn’t quite match.

古代ローマの船だとしても 外観が全く一致しません

Notably, its splayed rudder blade more closely resembles

特に 末広がりの かじ板は

更に古い時代である古代ギリシャの 花瓶に描かれたものに より似ているのです

those depicted on an even older Greek vase.

To get a definitive answer, the research team takes three samples from the wreck

明確な答えを得るため 研究チームが 船体から３つのサンプルを採取したところ

and radiocarbon dating confirms its ancient origins.

放射性炭素年代測定により 沈没船は古代の船だと裏づけられました

The ship is dated to between 350 and 410 BCE.

船の年代は 紀元前350年から410年に遡ります

It is, in fact, the oldest intact shipwreck ever found.

無傷の沈没船としては 事実上 最も古い船です

This ancient Greek vessel traversed the Black Sea’s coasts

アリストテレスの時代 古代ギリシャの船は 黒海沿岸を航行し

during the time of Aristotle and has since rested in its depths,

それから約2500年もの間

unseen and undisturbed, for almost 2,500 years.

誰にも見られず 何にも邪魔されずに 黒海の深部に眠っていたのです

This was just one of 65 shipwrecks a research team discovered

この沈没船は 2015年から2017年に 研究チームが黒海の海底で発見した―

at the bottom of the Black Sea between 2015 and 2017.

65隻の沈没船のうちの １隻にすぎません

Others date from the Roman, Byzantine, and Ottoman empires.

他の船はローマ帝国やビザンツ帝国 オスマン帝国のものでした

And despite the centuries, they’ve all survived in remarkable condition.

何世紀も前の船であるにもかかわらず 全て驚くべき状態で残っていました

So, why does the Black Sea contain so many well-preserved shipwrecks?

では なぜ 黒海に これほど多くの沈没船が 極めて良い状態で保存されていたのでしょう

In prehistoric times,

先史時代

the land surrounding the Black Sea hosted early human settlements.

人類が初期に定住した 黒海周辺の地は

Eventually, it became a hub for trade, battle, and empire-building

やがて 貿易や戦争 帝国建設の中心地となりました

because of its strategic position

東部と西部の ユーラシア諸文明が交わる―

between eastern and western Eurasian civilizations.

戦略的に優れた場所だったからです

For thousands of years, it was traversed by merchants, pirates, and warriors.

何千年も 商人や海賊 戦士が黒海を横断してきました

And with sustained seafaring activity came inevitable losses.

長期間に及ぶ航海での活動には 避けられない損失を伴いました

But unlike other bodies of water in the region,

しかし 周辺の他の水域と異なり

the Black Sea is a particularly deep, semi-enclosed basin.

黒海は特に深く半閉鎖性の海盆です

Seasonal changes usually cause the layers within a contained body of water

通常 水域内にある層は 季節的な変化により

to mix together, oxygenating the water.

混ぜ合わされ 酸素が加えられます

But because the Black Sea is fed with fresh water from European rivers,

しかし 黒海にはヨーロッパ河川の淡水と 地中海の海水が流入するので

and saltwater from the Mediterranean Sea, it contains two distinct layers.

２つの異なる性質の層が存在します

The denser saltwater flows beneath the freshwater,

より密度の高い海水は 淡水の下に流れ込み

where it remains permanently,

永久に残存します

making the Black Sea the world’s largest meromictic— or un-mixing— basin.

黒海は世界最大の部分循環的 ― 言い換えれば 混合のない海盆なのです

Oxygen doesn’t reach its lower, saltier zone,

より塩分の高い下層には 酸素は到達しないため

which creates the ideal environment for preservation,

保存に理想的な環境が 作られています

and is why the Black Sea has been called “the world’s biggest pickle jar.”

そのため「世界最大のピクルス保存瓶」と 黒海は呼ばれているのです

In other bodies of water, marine organisms decompose materials over time.

他の水域では 時間と共に 物質は海洋生物により分解されます

Had the ancient Greek ship sunk in the Mediterranean, for example,

もし 古代ギリシャの船が 地中海で沈没していたら

there would likely be no organic material left today.

現在 有機物は ほぼ残っていないでしょう

But in the depths of the Black Sea,

しかし 黒海の海底では

only anaerobic bacteria— those that don’t require oxygen— can survive.

酸素を必要としない 嫌気性細菌だけが生存できます

This is why ancient ships can still be found carrying their original cargo,

このため 当時の積み荷を乗せたまま 古代の船は発見され得たのです

with carvings in their wood, and their rigging still assembled.

船に施された彫刻も残り 索具も取り付けられたままでした

Among the recent findings was a medieval Italian merchant ship,

近年発見されたものの中には 中世イタリアの商船もありました

likely from around the time Italy had a virtual monopoly over Black Sea trade.

その頃からイタリアは 黒海貿易を事実上 独占していたのでしょう

Venetian traveler Marco Polo would’ve probably been familiar

ベネツィアの旅行者 マルコ・ポーロは

この種の船に 馴染み深かったことでしょう

with this kind of ship.

Although vessels like this one helped to modernize Europe,

このような船により ヨーロッパの近代化が促進されましたが

contemporary scholars had never before seen such a complete example.

現代の学者も 今回の発見以前は これほど完全な例を見ていないでしょう

And it was largely intact—

大部分が無傷で

a ship’s boat still lying on its deck,

船のボートが甲板の上に 未だ横たわっていますが

even though some seven centuries had passed.

それらは７世紀もの時を 経ていたのです

Many of the 65 ships that were recently uncovered

近年 発見された65隻の多くが

have retained their original forms.

原形を保ち続けていました

But while there are far fewer degradative forces at play in the Black Sea’s depths,

しかし黒海の海底における腐食要因は はるかに少ないとはいえ

anaerobic bacteria do gradually weaken organic materials.

嫌気性細菌も徐々に 有機物質を弱らせます

When researchers lifted a plank from the ancient Greek wreck for dating,

研究者が年代測定をするため 古代ギリシャの沈没船から厚板を持ち上げた時

it broke under its own weight.

厚板はそれ自体の重みで 壊れてしまいました

While the ships are exceptionally well-preserved, they're also fragile.

沈没船は極めて保存状態が良い一方 脆くもあるのです

This makes it impossible to bring them to the surface intact.

そのため 沈没船を無傷のまま 水面に引き上げることは不可能です

Scientists may carefully remove and study select objects from the wreckages.

科学者は 沈没船から厳選した物を 慎重に取り去り 研究するかもしれません

But the sunken ships will remain protected where they are,

しかし 沈没船は これからも黒海の海底で

perhaps among thousands of others—

おそらく何千もの他の船と共に

deep beneath us, suspended in time, at the bottom of the Black Sea.

時を止めたまま 残り続けるでしょう