Why are scientists obsessed with the Black Sea? - Helen Farr and Jon Adams

Traducteur: Ana Sofia Ferreira Relecteur: Jules Daunay

It's midnight on September 16th, 2017,

Il est minuit, le 16 septembre 2017,

60 kilometers off the Bulgarian coast

à 60 kilomètres au large des côtes bulgares

and 2 kilometers beneath the Black Sea’s surface.

et à 2 kilomètres sous la surface de la mer Noire.

A remotely operated vehicle surveys the seabed,

Un sous-marin radiocommandé sonde les fonds marins,

transmitting video to researchers above as it goes.

transmettant la vidéo aux chercheurs à la surface au fur et à mesure.

Suddenly, it discerns another ghostly vessel in the gloom.

Soudainement, il discerne un autre vaisseau fantomatique dans l’obscurité.

But this is a relic from another age.

Mais c’est une relique d’un autre âge.

It's an undoubtedly ancient shipwreck,

C’est sans aucun doute une ancienne épave,

but its mast, rowing benches, and some of its upper deck remain eerily intact.

mais son mât, ses bancs d’aviron et une partie de son pont supérieur

sont étrangement intacts.

It might be an ancient Roman ship, but its appearance doesn’t quite match.

Il pourrait s’agir d’un ancien navire romain,

mais son apparence ne correspond pas tout à fait.

Notably, its splayed rudder blade more closely resembles

En particulier, son safran évasé ressemble plus

those depicted on an even older Greek vase.

à ceux représentés sur un vase grec encore plus ancien.

To get a definitive answer, the research team takes three samples from the wreck

Pour obtenir une réponse définitive,

l’équipe de recherche prélève trois échantillons de l’épave

and radiocarbon dating confirms its ancient origins.

et la datation au radiocarbone confirme ses origines anciennes.

The ship is dated to between 350 and 410 BCE.

Le navire est daté entre 350 et 410 avant notre ère.

It is, in fact, the oldest intact shipwreck ever found.

C’est en fait la plus ancienne épave intacte jamais retrouvée.

This ancient Greek vessel traversed the Black Sea’s coasts

Cet ancien navire grec a parcouru les côtes de la mer Noire

during the time of Aristotle and has since rested in its depths,

à l’époque d’Aristote et depuis, se repose dans les profondeurs,

unseen and undisturbed, for almost 2,500 years.

invisible et intact, pendant près de 2 500 ans.

This was just one of 65 shipwrecks a research team discovered

Ce n’était que l’une des 65 épaves découvertes par une équipe de recherche

at the bottom of the Black Sea between 2015 and 2017.

au fond de la mer Noire entre 2015 et 2017.

Others date from the Roman, Byzantine, and Ottoman empires.

D’autres datent des empires romain, byzantin et ottoman.

And despite the centuries, they’ve all survived in remarkable condition.

Et malgré les siècles, ils se sont tous conservés dans d’excellentes conditions.

So, why does the Black Sea contain so many well-preserved shipwrecks?

Alors, pourquoi la mer Noire contient-elle autant d’épaves bien conservées ?

In prehistoric times,

À l’époque préhistorique,

the land surrounding the Black Sea hosted early human settlements.

les terres entourant la mer Noire ont accueilli les premières colonies humaines.

Eventually, it became a hub for trade, battle, and empire-building

Elles furent une plaque tournante pour le commerce,

la guerre et la création d’empires

because of its strategic position

en raison de sa position stratégique

between eastern and western Eurasian civilizations.

entre les civilisations eurasiennes orientales et occidentales.

Pendant des milliers d’années,

For thousands of years, it was traversed by merchants, pirates, and warriors.

elle fut traversée par des marchands, des pirates et des guerriers.

And with sustained seafaring activity came inevitable losses.

Et une activité maritime soutenue s’accompagnait de pertes inévitables.

But unlike other bodies of water in the region,

Mais contrairement aux autres plans d’eau de la région,

the Black Sea is a particularly deep, semi-enclosed basin.

la mer Noire est un bassin semi-fermé particulièrement profond.

Seasonal changes usually cause the layers within a contained body of water

Les changements saisonniers font que les couches d’une masse d’eau contenue

to mix together, oxygenating the water.

se mélangent, oxygénant l’eau.

But because the Black Sea is fed with fresh water from European rivers,

Mais parce que la mer Noire est alimentée en eau douce des rivières européennes

and saltwater from the Mediterranean Sea, it contains two distinct layers.

et en eau salée de la mer Méditerranée, elle contient deux couches distinctes.

The denser saltwater flows beneath the freshwater,

L’eau salée plus dense coule sous l’eau douce,

where it remains permanently,

où elle reste en permanence,

making the Black Sea the world’s largest meromictic— or un-mixing— basin.

faisant de cette mer le plus grand bassin méromictique, ou non-mélangé, du monde.

Oxygen doesn’t reach its lower, saltier zone,

L’oxygène n’atteint pas sa zone inférieure plus salée,

which creates the ideal environment for preservation,

ce qui crée l’environnement idéal pour la conservation,

and is why the Black Sea has been called “the world’s biggest pickle jar.”

et c’est pourquoi la mer Noire a été appelée

« le plus grand pot de cornichons au monde ».

In other bodies of water, marine organisms decompose materials over time.

Dans d’autres plans d’eau,

les organismes marins décomposent les matériaux au fil du temps.

Had the ancient Greek ship sunk in the Mediterranean, for example,

Si l’ancien navire grec avait coulé en Méditerranée, par exemple,

there would likely be no organic material left today.

il n’y aurait probablement plus de matière organique aujourd’hui.

But in the depths of the Black Sea,

Mais dans les profondeurs de la mer Noire,

only anaerobic bacteria— those that don’t require oxygen— can survive.

seules les bactéries anaérobies, qui n’ont pas besoin d’oxygène, peuvent survivre.

This is why ancient ships can still be found carrying their original cargo,

C’est pourquoi on peut encore trouver d’anciens navires

transportant leur cargaison d’origine,

with carvings in their wood, and their rigging still assembled.

avec des sculptures dans leur bois et leur gréement encore assemblé.

Among the recent findings was a medieval Italian merchant ship,

Parmi les découvertes récentes figurait un navire marchand italien médiéval,

likely from around the time Italy had a virtual monopoly over Black Sea trade.

probablement de l’époque où l’Italie

avait un quasi-monopole sur le commerce de la mer Noire.

Venetian traveler Marco Polo would’ve probably been familiar

Le voyageur vénitien Marco Polo a probablement connu

with this kind of ship.

ce genre de navire.

Although vessels like this one helped to modernize Europe,

Bien que des navires comme celui-ci aient contribué à moderniser l’Europe,

contemporary scholars had never before seen such a complete example.

les savants d’aujourd’hui n’avaient jamais vu un exemple aussi complet.

And it was largely intact—

Et il était en grande partie intact :

a ship’s boat still lying on its deck,

un canot reposait toujours sur son pont,

even though some seven centuries had passed.

même si près de sept siècles s’étaient écoulés.

Many of the 65 ships that were recently uncovered

Bon nombre des 65 navires récemment découverts

have retained their original forms.

ont conservé leur forme originale.

Mais même s’il y a bien moins de forces de dégradation à l’œuvre

But while there are far fewer degradative forces at play in the Black Sea’s depths,

dans le fond de la mer Noire,

anaerobic bacteria do gradually weaken organic materials.

les bactéries anaérobies fragilisent progressivement les matières organiques.

When researchers lifted a plank from the ancient Greek wreck for dating,

Quand les chercheurs ont levé une planche

de l’épave grecque antique pour la datation,

it broke under its own weight.

elle s’est cassée sous son propre poids.

While the ships are exceptionally well-preserved, they're also fragile.

Si les navires sont exceptionnellement bien conservés, ils sont aussi fragiles.

This makes it impossible to bring them to the surface intact.

Il est donc impossible de les ramener intacts à la surface.

Scientists may carefully remove and study select objects from the wreckages.

Les chercheurs peuvent retirer et étudier soigneusement certains objets des épaves.

But the sunken ships will remain protected where they are,

Mais les navires engloutis resteront protégés là où ils sont,

perhaps among thousands of others—

peut-être parmi des milliers d’autres :

deep beneath us, suspended in time, at the bottom of the Black Sea.

dans les profondeurs, suspendus dans le temps, au fond de la mer Noire.