How small are we in the scale of the universe? - Alex Hofeldt

大宇宙の中で人間はいかに小さき存在か? ―アレックス・ホーフェルト

翻訳: Masako Kigami 校正: Tomoyuki Suzuki

In the winter of 1995,

1995年の冬

scientists pointed the Hubble Telescope at an area of the sky near the Big Dipper,

科学者たちはハッブル望遠鏡を おおぐま座付近の空に向けました

a spot that was dark and out of the way of light pollution from surrounding stars.

真っ黒で周囲の星々の 光害からも外れていました

The location was apparently empty, and the whole endeavor was risky.

一見何もない領域で 成果が得られるか危ぶまれました

What, if anything, was going to show up?

懸念したこととは逆に 何かが写っていたのでしょうか？

Over ten consecutive days,

10日間に渡り

the telescope took close to 150 hours of exposure of that same area.

望遠鏡は同じ領域を 150時間近く露出しました

And what came back was nothing short of spectacular:

その結果は壮観の一言に 尽きるものでした

an image of over 1,500 distinct galaxies

宇宙のほんの小さな一片に 彼方にある1,500個以上の銀河系が

glimmering in a tiny sliver of the universe.

ぼんやり写っている 画像だったのです

Now, let's take a step back to understand the scale of this image.

まずは この画像の大きさについて 理解しましょう

If you were to take a ballpoint pen

ボールペンを手に取って

and hold it at arm's length in front of the night sky,

夜空に向かって腕を伸ばし

focusing on its very tip,

その先端に注目してみましょう

that is what the Hubble Telescope captured in its first Deep Field image.

それがハッブル望遠鏡が最初の ディープ・フィールドの撮影範囲となります

In other words,

言い換えれば

those 3,000 galaxies were seen in just a tiny speck of the universe,

宇宙のとても小さな１点に―

approximately one two-millionth of the night sky.

夜空の約２百万分の１の範囲に ３千個の銀河が見えるのです

To put all this in perspective,

その大きさを説明してみると―

the average human measures about 1.7 meters.

人間の平均身長は170cmです

With Earth's diameter at 12,700 kilometers,

地球の直径は12,700kmなので

that's nearly 7.5 million humans lined up head to toe.

約750万人の人を頭からつま先の方向に 一列に並べた大きさになります

The Apollo 8 astronauts flew a distance of 380,000 kilometers to the moon.

アポロ８号の宇宙飛行士は 月までの38万kmを飛行しました

And our relatively small Sun has a diameter of about 1.4 million kilometers,

私たちの比較的小さな太陽の 直径は約140万kmで

or 110 times the Earth's diameter.

地球の直径の110倍です

A step further,

さらに広げていくと

the Milky Way holds somewhere between 100 to 400 billion stars,

銀河系には太陽も含めて

including our Sun.

１千億～４千億個の星があります

And each glowing dot of a galaxy captured in the Deep Field image

観測範囲 つまりディープ・フィールドに 捉えられた個々の輝く点には

contains billions of stars at the very least.

少なくとも数十億個の星が 含まれています

Almost a decade after taking the Deep Field image,

ディープ・フィールドの 画像が撮影されてからほぼ10年後

scientists adjusted the optics on the Hubble Telescope

科学者たちはハッブル望遠鏡の 光学的な調整を行い

and took another long exposure over a period of about four months.

２回目の露出を 約４カ月に渡る長期間行いました

This time, they observed 10,000 galaxies.

この時は１万個の銀河を 観察しました

Half of these galaxies have since been analyzed more clearly

これらの銀河系の半数は より鮮明に分析され

in what's known as the eXtreme Deep Field image,

エクストリーム・ディープ・ フィールドの画像―

or XDF.

XDFとして知られています

By combining over ten years of photographs,

10年に渡り撮影した写真を 一緒にすることで

the XDF shows galaxies so distant

XDFは

that they're only one ten-billionth the brightness

肉眼で見える明るさの わずか100億分の１しかない

that the human eye can perceive.

遥かかなたにある銀河を 写し出します

So, what can we learn about the universe from the Deep Field images?

ディープ・フィールドの画像から 宇宙について学べることは何でしょうか？

In a study of the universe, space and time are inextricably linked.

宇宙の研究において 空間と時間は 密接に結びついています

That's because of the finite speed of light.

それは光の速さは 有限だからです

So the Deep Field images are like time machines to the ancient universe.

だから ディープ・フィールドの画像は 太古の宇宙へのタイムマシンのようです

They reach so far into space and time

はるか遠方の時空まで見通せるので

that we can observe galaxies that existed over 13 billion years ago.

130億年以上前の銀河を 観察できるのです

This means we're looking at the universe as it was

つまり ビッグバンの後―

less than a billion years after the Big Bang,

10億年も経っていない頃の 宇宙が見られるので

and it allows scientists to research galaxies in their infancy.

科学者たちは初期段階の 銀河を調査できます

The Deep Field images have also shown that the universe is homogeneous.

ディープ・フィールドの画像は 宇宙が均質であることも示しています

That is, images taken at different spots in the sky look similar.

つまり 空の違う場所で撮った画像が 似ているのです

That's incredible when we think about how vast the universe is.

宇宙の広大さを考えると 信じられないことです

Why would we expect it to be the same across such huge distances?

一体なぜ膨大な距離が離れているのに 均質と考えられるのでしょうか？

On the scale of a galaxy, let alone the universe,

宇宙は言うまでもなく １つの銀河の大きさを考えてみても

we're smaller than we can readily comprehend,

私たちがすぐに把握できる範囲に比べ 我々の存在は小さなものですが

but we do have the capacity to wonder,

私たちには疑問に思い

to question,

質問し

to explore,

探索し

to investigate,

調査し

and to imagine.

想像する能力があります

So the next time you stand gazing up at the night sky,

だから次に夜空を 見上げる時は

take a moment to think about the enormity of what is beyond your vision,

我々が肉眼では見ることのできない 星々の間の真っ暗な空間に

out in the dark spaces between the stars.

広大な世界があるのだと 少し考えてみてください