Does time exist? - Andrew Zimmerman Jones

Traduttore: Rosamaria Di Dedda Revisore: Simona Donda

The earliest time measurements were

Le prime misurazioni del tempo consistettero

observations of cycles of the natural world,

nell’osservazione dei cicli del mondo naturale,

using patterns of changes from day to night

come il ciclo giorno-notte e l’alternanza delle stagioni

and season to season to build calendars.

utilizzati per realizzare i calendari.

More precise time-keeping, like sundials

Una misurazione più precisa,

come meridiane e orologi meccanici, arrivò successivamente

and mechanical clocks, eventually came along

to put time in more convenient boxes.

per racchiudere il tempo in maniera più pratica.

But what exactly is it that we’re measuring?

Ma esattamente, cosa stiamo misurando?

Is time something that physically exists,

Il tempo è qualcosa che esiste fisicamente

or is it just in our heads?

o è solo nella nostra testa?

A primo impatto la risposta appare ovvia:

At first the answer seems obvious—

of course time exists;

certo che il tempo esiste,

it constantly unfolds all around us,

si snoda continuamente intorno a noi,

and it’s hard to imagine the universe without it.

ed è difficile immaginare l’universo senza di esso.

But our understanding of time started

Ma la nostra cognizione del tempo

getting complicated thanks to Einstein.

ha iniziato a complicarsi grazie ad Einstein.

His theory of relativity tells us that time

La sua teoria della relatività afferma che il tempo scorre per tutti

passes for everyone, but doesn’t always pass

ma a seconda delle situazioni non scorre per tutti allo stesso modo,

at the same rate for people in different situations,

like those travelling close to the speed of light

come per chi viaggia a una velocità prossima a quella della luce

or orbiting a supermassive black hole.

o in orbita attorno a un buco nero supermassiccio.

Einstein resolved the malleability of time

Einstein risolse la malleabilità del tempo

by combining it with space to define space-time,

combinandolo con lo spazio e definendo lo spazio-tempo,

which can bend, but behaves in consistent, predictable ways.

che può piegarsi pur restando sempre coerente e prevedibile.

Einstein’s theory seemed to confirm that time

La teoria di Einstein sembrò confermare che il tempo

is woven into the very fabric of the universe.

è intessuto nella trama stessa dell’universo.

But there’s a big question it didn’t fully resolve:

Ma un grande interrogativo non è stato completamente risolto;

why is it we can move through space in any direction,

perché possiamo spostarci nello spazio in ogni direzione,

but through time in only one?

mentre nel tempo viaggiamo in una sola?

No matter what we do, the past is always,

Non importa cosa facciamo,

il passato è sempre, ostinatamente, dietro di noi.

stubbornly, behind us.

This is called the arrow of time.

Questo fenomeno è chiamato “la freccia del tempo”.

When a drop of food coloring is

Quando una goccia di colorante alimentare cade in un bicchiere d’acqua,

dropped into a glass of water,

we instinctively know that the coloring

sappiamo istintivamente che il colorante non resterà a forma di goccia

will drift out from the drop,

eventually filling the glass.

e che alla fine si spanderà nel bicchiere.

Imagine watching the opposite happen.

Immaginate di vedere l’opposto.

Here, we’d recognize time as unfolding backwards.

In quel caso, ci accorgeremmo che il tempo scorre all’indietro.

We live in a universe where the food coloring

Viviamo in un universo in cui il colorante si spande nell’acqua

spreads out in the water,

not a universe where it collects together.

e non in un universo dove accade il processo inverso.

In physics, this is described by

In fisica,

tutto questo è descritto dal Secondo Principio della Termodinamica,

the Second Law of Thermodynamics,

which says that systems will gain disorder,

secondo il quale i sistemi guadagneranno disordine o entropia,

or entropy, over time.

nel tempo.

Systems in our universe move from order to disorder,

Nel nostro universo i sistemi si muovono dall’ordine al disordine,

and it is that property of the universe

ed è questa proprietà dell’universo

that defines the direction of time’s arrow.

che definisce la direzione della freccia del tempo.

So if time is such a fundamental property,

Quindi, se il tempo è una proprietà così fondamentale,

it should be in our most fundamental equations

dovrebbe essere incluso nelle nostre equazioni fondamentali

describing the universe, right?

che descrivono l’universo, giusto?

We currently have two sets of

Attualmente, abbiamo due tipi di equazioni che governano la fisica:

equations that govern physics.

General relativity describes the

la relatività generale descrive il comportamento di cose molto grandi

behavior of very large things,

while quantum physics explains the very small.

e la fisica quantistica spiega ciò che è molto piccolo.

One of the biggest goals in theoretical physics

Uno dei maggiori obiettivi nella fisica teorica

over the last half century has been reconciling

dell’ultimo mezzo secolo

è stato conciliare le due teorie in una fondamentale “teoria del tutto”.

the two into one fundamental “theory of everything."

There have been many attempts

Ci sono stati molti tentativi,

—none yet proven—

nessuno ancora comprovato,

che trattano il tempo in modi diversi.

and they treat time in different ways.

Oddly enough, one contender called the Wheeler-DeWitt

Stranamente, un’equazione contendente denominata di Wheeler-DeWitt

equation, doesn’t include time at all.

non include affatto il tempo.

Like all current theories of everything,

Come tutte le attuali teorie del tutto,

that equation is speculative.

questa equazione è ipotetica.

But as a thought experiment,

Ma proviamo a pensare:

if it or a similarly time-starved equation

se questa o una simile equazione relativa al tempo

turned out to be true, would that mean

si rivelasse vera, dovrebbe quindi significare

that time doesn’t exist, at the most fundamental level?

che il tempo non esiste al livello più elementare?

Could time just be some sort of illusion generated

Il tempo, potrebbe essere una sorta di illusione

by the limitations of the way

generata dalle limitazioni del modo in cui percepiamo l’universo?

we perceive the universe?

We don’t yet know, but maybe that’s

Non lo sappiamo ancora,

ma forse è il modo sbagliato di pensarlo.

the wrong way of thinking about it.

Instead of asking if time exists as a fundamental property,

Anziché chiederci se il tempo esista come proprietà fondamentale,

maybe it could exist as an emergent one.

potrebbe forse esistere come proprietà emergente.

Emergent properties are things that don’t exist

Le proprietà emergenti

sono cose che non esistono nei singoli pezzi di un sistema,

in individual pieces of a system,

but do exist for the system as a whole.

ma esistono per il sistema nel suo insieme.

Each individual water molecule doesn’t have a tide,

Ogni singola molecola d’acqua non contiene una marea,

but the whole ocean does.

ma l’intero oceano sì.

A movie creates change through time by using

Un film crea un cambiamento nel tempo

a series of still images that appear to have a fluid,

usando una serie di immagini fisse

che in apparenza hanno un passaggio fluido e continuo tra di loro.

continuous change between them.

Flipping through the images fast enough,

Scorrendo le immagini velocemente,

our brains perceive the passage of time

il nostro cervello percepisce il passaggio del tempo

from the sequence of still images.

dalla sequenza di immagini fisse.

No individual frame of the movie changes

Nessun singolo fotogramma del film cambia

or contains the passage of time,

o contiene il passare del tempo,

but it’s a property that comes out of how

ma è una proprietà che scaturisce

the pieces are strung together.

da come i pezzi sono messi insieme.

The movement is real, yet also an illusion.

Il movimento è reale, ma è anche un’illusione.

Could the physics of time somehow be a similar illusion?

La fisica del tempo potrebbe essere in qualche modo un’illusione simile?

Physicists are still exploring these and other questions,

I fisici stanno ancora esplorando questo e altri interrogativi,

so we’re far from a complete explanation.

quindi siamo lontani da una spiegazione definitiva.

At least for the moment.

Almeno per il momento.