What causes addiction, and why is it so hard to treat? - Judy Grisel

Translator: María Herrero Prado Reviewer: traduceTED USC

As of 2021, more than 36 million people worldwide

En 2021, máis de 36 millóns de persoas en todo o mundo

were estimated to be experiencing substance abuse disorder.

foron diagnosticadas cun trastorno por abuso de substancias.

This condition spans a spectrum of patterned drug use

Este trastorno abarca un espectro de padróns de consumo de drogas

that causes issues in a person’s life.

que causa problemas na vida dunha persoa.

At the more severe end of the spectrum is substance addiction.

No extremo máis grave do espectro está a adicción.

To understand why some people are more susceptible to addiction

Para entender por que algunhas persoas son máis susceptibles á adicción

and why it can be so difficult to treat,

e por que pode ser tan difícil de tratar,

let’s take a look at how addictive drugs affect the body.

botemos unha ollada a como as drogas aditivas afectan o corpo.

When someone repeatedly uses an addictive substance,

Cando alguén consome repetidamente unha substancia aditiva,

their brain may adjust to account for its regular presence.

o seu cerebro pode axustarse á súa presenza habitual.

This is called tolerance; it diminishes the drug’s effect

Isto denomínase tolerancia; diminúe o efecto da droga

and means more is required to produce the same experience.

e significa que se necesita máis para producir a mesma experiencia.

Alcohol, for instance, increases the transmission of chemical messengers

O alcol, por exemplo, aumenta a transmisión de mensaxeiros químicos

like endorphin and GABA,

como as endorfinas e o GABA,

which promote sensations of pleasure and calmness.

que promoven sensacións de pracer e calma.

When someone uses alcohol frequently, their brain will adapt to its presence.

Cando alguén consome alcol con frecuencia, o seu cerebro adaptarase á súa presenza.

So when they don’t use it, their brain receives fewer signals

Por iso, cando non o consome, o cerebro recibe menos sinais

from those pleasure- and calm-inducing neurotransmitters,

deses neurotransmisores indutores de calma,

which impacts their energy and mood.

o que afecta á súa enerxía e estado de ánimo.

In addition to the unique effects each addictive substance has,

Ademais dos efectos únicos que ten cada substancia aditiva,

all of them alter the release of dopamine

todas elas alteran a liberación de dopamina

in a brain region called the nucleus accumbens.

nunha rexión do cerebro chamada núcleo accumbens.

This area is part of the brain’s reward pathway,

Esta zona forma parte da vía de recompensa do cerebro,

which is sensitive to experiences that give us pleasure

que é sensible ás experiencias que nos dan pracer

and drives us to repeatedly seek them out.

e nos impulsa a buscalas repetidamente.

The reward pathway is essential to our well-being—

A vía de recompensa é esencial para o noso benestar,

but addictive substances also exploit it.

pero as substancias aditivas tamén a explotan.

When someone is repeatedly using a substance

Cando alguén consome moito unha substancia

and their body has adapted to its presence,

e o seu corpo se acostuma á súa presenza,

they may develop dependence

pode desenvolver unha dependencia

where the drug is necessary for them to function comfortably.

na que a droga é necesaria para funcionar comodamente.

Meanwhile, repeated use can decrease the influence of the brain’s cortex,

Mentres tanto, o consumo repetido pode diminuír a influencia do córtex cerebral

which is responsible for driving deliberate decision-making

que é responsable da toma de decisións deliberadas

and limiting impulsive behaviors.

e limitar os comportamentos impulsivos.

And it can increase the influence of the brain’s subcortex,

Tamén pode aumentar a influencia do subcórtex do cerebro,

which is crucial in habit-learning and impulsivity.

que é crucial na aprendizaxe de hábitos e na impulsividade.

Together, these changes can make someone feel a lack of control

Xuntos, estes cambios poden facer que alguén sinta unha falta de control

over how they’re using a substance.

sobre o consumo dunha substancia.

This can mean suffering in other facets of their life

Isto pode facer que sufra noutras facetas da súa vida

and taking risks to continue using it.

e que asuma riscos para seguir consumíndoa.

If the substance leaves their system, their body's equilibrium is disrupted,

Se a substancia abandona o seu sistema, o equilibrio do corpo altérase,

so they may experience cravings that motivate thoughts and behaviors

polo que pode experimentar antollos que motivan pensamentos e comportamentos

of seeking and using the drug.

de buscar e consumir a droga.

And if they continue without the substance,

Se continúa sen a substancia,

they may experience withdrawal.

pode sufrir síndrome de abstinencia.

Opioids, for example, relieve pain and induce sedation.

Os opiáceos, por exemplo, alivian a dor e inducen a sedación.

Withdrawal from them causes heightened pain, anxiety, and insomnia.

A súa abstinencia provoca dor, ansiedade e insomnio.

The faster a drug reaches the brain and stimulates the reward pathway,

Canto antes chega unha droga ao cerebro e estimula a vía de recompensa,

the more addictive it is.

máis aditiva é.

For example, heroin and morphine have similar effects,

Por exemplo, a heroína e a morfina teñen efectos similares,

but heroin’s chemical structure enhances its ability

pero a estrutura química da heroína aumenta a súa capacidade

to penetrate the blood-brain barrier and bind to specific receptors.

para penetrar a barreira hematoencefálica e unirse a receptores específicos.

This makes it faster acting and more addictive than morphine.

Isto fai que actúe máis rápido e que sexa máis aditiva que a morfina.

Meanwhile, compared to nicotine patches and gum,

Mentres, os parches de nicotina e as gomas de mascar,

regular and electronic cigarettes are more addictive

son menos aditivos que os cigarros normais e electrónicos

because smoking and vaping deliver nicotine to the brain fastest.

porque fumar e vapear fornecen nicotina ao cerebro máis rapidamente.

Depending on their chemical structure and mode of delivery,

Dependendo da súa estrutura química e o modo de administración,

drugs vary in how addictive they are—

as drogas varían no seu grao de adicción,

but people also vary in how susceptible they are to substance use disorder.

pero tamén varía a susceptibilidade ao trastorno por consumo de substancias.

Scientists think this is due to a mix of life experiences

Os científicos cren que isto se debe a unha mestura de experiencias vitais

and genetically inherited traits,

e trazos herdados xeneticamente,

though neither predetermines addiction.

aínda que ningún deles predetermina a adicción.

Trauma and mental health conditions appear to make people more susceptible.

Os traumas e as enfermidades mentais poden facer a xente máis susceptible

And, overall, using addictive substances before 18

e, en xeral, consumir substancias aditivas antes dos 18 anos

is considered a strong risk factor.

considérase un factor de risco importante.

This is in part because the reward pathways of younger brains

Isto débese, en parte, a que as vías dos cerebros novos

are especially sensitive.

son especialmente sensibles.

Many of the genetic factors at play remain unknown,

Moitos dos factores xenéticos seguen sendo descoñecidos,

but some genes do seem to track with certain substance use disorders.

pero algúns xenes parecen relacionarse co consumo de certas substancias.

For example, specific genes increase the risk for nicotine addiction

Por exemplo, algúns xenes aumentan o risco de adicción á nicotina

by making certain receptors more sensitive to nicotine

ao facer que certos receptores sexan máis sensibles a ela

and withdrawal from it more difficult.

e que a abstinencia sexa máis dura.

At the same time,

Ao mesmo tempo,

some genes actually make people more resistant to substance use disorders,

algúns xenes fannos máis resistentes aos trastornos por consumo de substancias,

such as genes that slow the breakdown of alcohol,

como os xenes que retardan a descomposición do alcol,

leading to unpleasant side effects that make people less interested in drinking.

que causan efectos desagradables que fan que á xente non lle interese beber.

In fact, one drug that treats alcohol use disorder

De feito, un fármaco que trata o trastorno por consumo de alcol

operates with this very mechanism.

funciona con este mesmo mecanismo.

Detoxing from a substance the body has become dependent on

A desintoxicación dunha substancia da que se é dependente

can be extremely difficult.

pode ser extremadamente difícil.

And in some cases, abruptly quitting can also be physically risky,

Nalgúns casos, deixalo abruptamente tamén pode ser fisicamente arriscado,

so it isn’t always advised.

polo que non sempre é aconsellable.

Beyond detoxing, quitting is often a long-term process.

Máis aló da desintoxicación, deixalo é un proceso a longo prazo.

It’s aided by treatment plans that prioritize

Faise con plans de tratamento que dan prioridade

addressing underlying conditions;

a abordar as afeccións subxacentes,

developing new associations with experiences

desenvolver novas asociacións con experiencias

previously linked with drug use;

xa vinculadas co consumo de drogas

and creating safe, supportive environments.

e crear contornas seguras de apoio.

Ultimately, both addiction and recovery are the results of a brain

En última instancia, a adicción e a recuperación son resultado dun cerebro

with an incredible ability to adapt from experience.

cunha incrible capacidade para adaptarse pola experiencia.