What causes addiction, and why is it so hard to treat? - Judy Grisel

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Ana Sofia Ferreira

As of 2021, more than 36 million people worldwide

Em 2021, estimava-se que mais de 36 milhões de pessoas em todo o mundo

were estimated to be experiencing substance abuse disorder.

sofriam de perturbação relacionada com o abuso de substâncias.

This condition spans a spectrum of patterned drug use

Esta condição abrange um espetro de consumo de drogas padronizado

that causes issues in a person’s life.

que causa problemas na vida de uma pessoa.

At the more severe end of the spectrum is substance addiction.

No extremo mais grave do espetro está a dependência de substâncias.

To understand why some people are more susceptible to addiction

Para perceber porque é que algumas pessoas são mais suscetíveis ao vício

and why it can be so difficult to treat,

e porque é que pode ser tão difícil de tratar,

let’s take a look at how addictive drugs affect the body.

vejamos como as drogas aditivas afetam o corpo.

When someone repeatedly uses an addictive substance,

Quando alguém usa repetidamente uma substância aditiva,

their brain may adjust to account for its regular presence.

o cérebro pode ajustar-se para dar conta da sua presença regular.

This is called tolerance; it diminishes the drug’s effect

Isto chama-se tolerância: diminui o efeito da droga

and means more is required to produce the same experience.

e significa que é necessário mais para produzir a mesma experiência.

Alcohol, for instance, increases the transmission of chemical messengers

O álcool, por exemplo, aumenta a transmissão de mensageiros químicos

like endorphin and GABA,

como a endorfina e o GABA,

which promote sensations of pleasure and calmness.

que promovem sensações de prazer e calma.

When someone uses alcohol frequently, their brain will adapt to its presence.

Quando alguém usa álcool com frequência, o cérebro adapta-se à sua presença.

So when they don’t use it, their brain receives fewer signals

Por isso, quando não o bebem, o cérebro recebe menos sinais

from those pleasure- and calm-inducing neurotransmitters,

desses neurotransmissores indutores de prazer e calma,

which impacts their energy and mood.

que impactam a sua energia e humor.

In addition to the unique effects each addictive substance has,

Para além dos efeitos únicos que cada substância aditiva tem,

all of them alter the release of dopamine

todas alteram a libertação de dopamina

in a brain region called the nucleus accumbens.

numa região do cérebro chamada núcleo accumbens.

This area is part of the brain’s reward pathway,

Esta área faz parte do caminho de recompensa do cérebro,

which is sensitive to experiences that give us pleasure

que é sensível a experiências que nos dão prazer

and drives us to repeatedly seek them out.

e nos leva a procurá-las repetidamente.

The reward pathway is essential to our well-being—

O caminho da recompensa é essencial para o nosso bem-estar,

but addictive substances also exploit it.

mas as substâncias aditivas também o exploram.

When someone is repeatedly using a substance

Quando alguém usa repetidamente uma substância

and their body has adapted to its presence,

e o seu corpo se adapta à sua presença,

they may develop dependence

pode desenvolver dependência

where the drug is necessary for them to function comfortably.

onde a droga é necessária para que funcione confortavelmente.

Meanwhile, repeated use can decrease the influence of the brain’s cortex,

Entretanto, o uso repetido pode diminuir a influência do córtex cerebral,

which is responsible for driving deliberate decision-making

responsável por guiar a tomada deliberada de decisões

and limiting impulsive behaviors.

e limitar os comportamentos impulsivos.

And it can increase the influence of the brain’s subcortex,

E pode aumentar a influência do subcórtex cerebral,

which is crucial in habit-learning and impulsivity.

que é crucial na aprendizagem de hábitos e na impulsividade.

Together, these changes can make someone feel a lack of control

Juntas, estas mudanças podem fazer com que alguém sinta falta de controlo

over how they’re using a substance.

sobre como está a usar uma substância.

This can mean suffering in other facets of their life

Isto pode significar sofrer noutras facetas da vida

and taking risks to continue using it.

e correr riscos para continuar a usá-la.

If the substance leaves their system, their body's equilibrium is disrupted,

Se a substância sair do sistema, o equilíbrio do corpo é perturbado,

so they may experience cravings that motivate thoughts and behaviors

por isso podem sentir desejos que motivam pensamentos e comportamentos

of seeking and using the drug.

de procura e consumo da droga.

And if they continue without the substance,

E se continuarem sem a substância,

they may experience withdrawal.

podem sofrer abstinência.

Opioids, for example, relieve pain and induce sedation.

Os opióides, por exemplo, aliviam a dor e induzem a sedação.

Withdrawal from them causes heightened pain, anxiety, and insomnia.

A sua abstinência causa aumento da dor, ansiedade e insónia.

The faster a drug reaches the brain and stimulates the reward pathway,

Quanto mais depressa uma droga chega ao cérebro

e estimula o caminho da recompensa,

the more addictive it is.

mais viciante é.

For example, heroin and morphine have similar effects,

Por exemplo, a heroína e a morfina têm efeitos semelhantes,

but heroin’s chemical structure enhances its ability

mas a estrutura química da heroína aumenta a sua capacidade

to penetrate the blood-brain barrier and bind to specific receptors.

de penetrar na barreira hematoencefálica e de se ligar a recetores específicos.

This makes it faster acting and more addictive than morphine.

Isto faz com que atue mais rapidamente e seja mais viciante do que a morfina.

Meanwhile, compared to nicotine patches and gum,

Enquanto isso, em comparação com os adesivos de nicotina e chicletes,

regular and electronic cigarettes are more addictive

os cigarros regulares e eletrónicos são mais viciantes

because smoking and vaping deliver nicotine to the brain fastest.

porque fumar e vaping levam a nicotina ao cérebro mais rapidamente.

Depending on their chemical structure and mode of delivery,

Dependendo da sua estrutura química e modo de entrega,

drugs vary in how addictive they are—

o grau de caráter aditivo das drogas varia,

but people also vary in how susceptible they are to substance use disorder.

mas as pessoas também variam na sua suscetibilidade

à perturbação do consumo de substâncias.

Scientists think this is due to a mix of life experiences

Os cientistas pensam que isto se deve a uma mistura de experiências de vida

and genetically inherited traits,

e características herdadas geneticamente,

though neither predetermines addiction.

embora nenhuma delas predetermine o vício.

Trauma and mental health conditions appear to make people more susceptible.

Traumas e condições de saúde mental

parecem tornar as pessoas mais suscetíveis.

And, overall, using addictive substances before 18

E, no geral, o uso de substâncias aditivas antes dos 18 anos

is considered a strong risk factor.

é considerado um forte fator de risco.

This is in part because the reward pathways of younger brains

Isto é em parte porque as vias de recompensa dos cérebros mais jovens

are especially sensitive.

são especialmente sensíveis.

Many of the genetic factors at play remain unknown,

Muitos dos fatores genéticos em jogo permanecem desconhecidos,

but some genes do seem to track with certain substance use disorders.

mas alguns genes parecem acompanhar

certas perturbações relativas ao consumo de substâncias.

For example, specific genes increase the risk for nicotine addiction

Por exemplo, genes específicos aumentam o risco de dependência da nicotina,

by making certain receptors more sensitive to nicotine

tornando certos recetores mais sensíveis à nicotina

and withdrawal from it more difficult.

e a abstinência mais difícil.

At the same time,

Ao mesmo tempo,

some genes actually make people more resistant to substance use disorders,

alguns genes tornam as pessoas mais resistentes

às perturbações do uso de substâncias,

such as genes that slow the breakdown of alcohol,

como genes que retardam a decomposição do álcool,

leading to unpleasant side effects that make people less interested in drinking.

levando a efeitos secundários desagradáveis

que tornam as pessoas menos interessadas em beber.

In fact, one drug that treats alcohol use disorder

Na verdade, uma droga que trata a perturbação do consumo de álcool

operates with this very mechanism.

opera com este mesmo mecanismo.

Detoxing from a substance the body has become dependent on

A desintoxicação de uma substância da qual o corpo se tornou dependente

can be extremely difficult.

pode ser extremamente difícil.

And in some cases, abruptly quitting can also be physically risky,

E, em alguns casos, desistir abruptamente também pode ser fisicamente arriscado,

so it isn’t always advised.

por isso nem sempre é aconselhável.

Beyond detoxing, quitting is often a long-term process.

Para além da desintoxicação, largar é muitas vezes um processo a longo prazo.

It’s aided by treatment plans that prioritize

É auxiliado por planos de tratamento que priorizam

addressing underlying conditions;

a abordagem de condições subjacentes;

developing new associations with experiences

o desenvolvimento de novas associações com experiências

previously linked with drug use;

anteriormente ligadas ao consumo de drogas;

and creating safe, supportive environments.

e a criação de ambientes seguros e de apoio.

Ultimately, both addiction and recovery are the results of a brain

Em última análise, tanto o vício como a recuperação

são os resultados de um cérebro

with an incredible ability to adapt from experience.

com uma incrível capacidade de adaptação a partir da experiência.