What causes addiction, and why is it so hard to treat? - Judy Grisel

Traduttore: Agnese Giacomelli Revisore: Giorgia Salvato

As of 2021, more than 36 million people worldwide

Dal 2021, si stimava che oltre 36 milioni di persone in tutto il mondo

were estimated to be experiencing substance abuse disorder.

soffrissero di disturbi da abuso di sostanze.

This condition spans a spectrum of patterned drug use

Questa condizione si estande a uno spettro di consumo di droghe

that causes issues in a person’s life.

che causa problemi nella vita di una persona.

At the more severe end of the spectrum is substance addiction.

All’estremità dello spettro c’è la dipendenza da droghe.

To understand why some people are more susceptible to addiction

Per capire perché alcune persone siano più incluni alla dipendenza

and why it can be so difficult to treat,

e perché può essere così difficile da curare,

let’s take a look at how addictive drugs affect the body.

vediamo come i farmaci che creano dipendenza influiscono sul corpo.

When someone repeatedly uses an addictive substance,

Quando qualcuno usa ripetutamente una sostanza che crea dipendenza,

their brain may adjust to account for its regular presence.

il suo cervello può adattarsi tenendo conto della sua presenza regolare.

This is called tolerance; it diminishes the drug’s effect

Questa si chiama tolleranza; diminuisce l'effetto del farmaco

and means more is required to produce the same experience.

e significa che ne occorre di più per produrre la stessa esperienza.

Alcohol, for instance, increases the transmission of chemical messengers

L’alcol, per esempio, aumenta la trasmissione di messaggeri chimici

like endorphin and GABA,

come l'endorfina e il GABA,

which promote sensations of pleasure and calmness.

che promuovono sensazioni di piacere e calma.

When someone uses alcohol frequently, their brain will adapt to its presence.

Quando si fa uso frequente di alcol, il cervello si adatterà alla sua presenza.

So when they don’t use it, their brain receives fewer signals

Quindi, quando non è consumato, il cervello riceve meno segnali

from those pleasure- and calm-inducing neurotransmitters,

da quei neurotrasmettitori che inducono piacere e calma,

which impacts their energy and mood.

il che influisce sulla loro energia e sull’umore.

In addition to the unique effects each addictive substance has,

Oltre agli effetti unici di ciascuna sostanza che crea dipendenza,

all of them alter the release of dopamine

tutte alterano il rilascio di dopamina

in a brain region called the nucleus accumbens.

in una regione del cervello chiamata nucleo accumbens.

This area is part of the brain’s reward pathway,

Quest’area fa parte del percorso di ricompensa del cervello,

which is sensitive to experiences that give us pleasure

che è sensibile alle esperienze che ci danno piacere

and drives us to repeatedly seek them out.

e ci spinge a cercarle ripetutamente.

The reward pathway is essential to our well-being—

Il percorso della ricompensa è essenziale per il nostro benessere,

but addictive substances also exploit it.

ma anche le sostanze che creano dipendenza lo sfruttano.

When someone is repeatedly using a substance

Quando qualcuno usa ripetutamente una sostanza

and their body has adapted to its presence,

e il suo corpo si è adattato alla sua presenza,

they may develop dependence

può sviluppare dipendenza

where the drug is necessary for them to function comfortably.

laddove il farmaco è necessario per funzionare correttamente.

Meanwhile, repeated use can decrease the influence of the brain’s cortex,

Intanto, l’uso ripetuto può diminuire l’influenza della corteccia cerebrale,

which is responsible for driving deliberate decision-making

responsabile della determinazione dei processi decisionali

and limiting impulsive behaviors.

e della limitazione dei comportamenti impulsivi.

And it can increase the influence of the brain’s subcortex,

E può aumentare l'influenza della subcorteccia cerebrale,

which is crucial in habit-learning and impulsivity.

che è cruciale nell'apprendimento delle abitudini e nell'impulsività.

Together, these changes can make someone feel a lack of control

Insieme, questi cambiamenti possono indurre una mancanza di controllo

over how they’re using a substance.

sul modo in cui si sta usando una sostanza.

This can mean suffering in other facets of their life

Ciò può significare soffrire in altri aspetti della propria vita

and taking risks to continue using it.

e correre dei rischi per continuare a usarla.

If the substance leaves their system, their body's equilibrium is disrupted,

Se la sostanza lascia il loro sistema, l’equilibrio del corpo viene interrotto,

so they may experience cravings that motivate thoughts and behaviors

quindi possono provare voglie che motivano pensieri e comportamenti

of seeking and using the drug.

di ricerca e uso del farmaco.

And if they continue without the substance,

E se continuano a non assumere la sostanza

they may experience withdrawal.

possono manifestare astinenza.

Opioids, for example, relieve pain and induce sedation.

Gli oppioidi, per esempio, alleviano il dolore e inducono sedazione.

Withdrawal from them causes heightened pain, anxiety, and insomnia.

L'astinenza da essi causa un aumento del dolore, dell'ansia e dell'insonnia.

The faster a drug reaches the brain and stimulates the reward pathway,

Più velocemente un farmaco va al cervello e stimola il percorso della ricompensa,

the more addictive it is.

più crea dipendenza.

For example, heroin and morphine have similar effects,

Per esempio, l’eroina e la morfina hanno effetti simili,

but heroin’s chemical structure enhances its ability

ma la struttura chimica dell’eroina aumenta la sua capacità

to penetrate the blood-brain barrier and bind to specific receptors.

di penetrare la barriera emato-encefalica e di legarsi a recettori specifici.

This makes it faster acting and more addictive than morphine.

Questo la rende più rapida e crea più dipendenza rispetto alla morfina.

Meanwhile, compared to nicotine patches and gum,

Nel mentre, rispetto ai cerotti e alle gomme alla nicotina,

regular and electronic cigarettes are more addictive

le sigarette normali ed elettroniche creano più dipendenza

because smoking and vaping deliver nicotine to the brain fastest.

perché il fumo e lo svapo rilasciano la nicotina al cervello più velocemente.

A seconda della loro struttura chimica e della modalità di somministrazione,

Depending on their chemical structure and mode of delivery,

drugs vary in how addictive they are—

le droghe variano nel grado di dipendenza,

but people also vary in how susceptible they are to substance use disorder.

e le persone variano nell’inclinazione al disturbo da uso di sostanze.

Scientists think this is due to a mix of life experiences

Gli scienziati pensano che ciò sia dovuto a un mix di esperienze di vita

and genetically inherited traits,

e a tratti ereditati geneticamente,

though neither predetermines addiction.

sebbene nessuno dei due predetermini la dipendenza.

Trauma and mental health conditions appear to make people more susceptible.

I traumi e le condizioni di salute mentale sembrano rendere la gente più suscettibile

And, overall, using addictive substances before 18

e, nel complesso, l’uso di sostanze che creano dipendenza prima dei 18 anni

is considered a strong risk factor.

è considerato un fattore di rischio alto.

This is in part because the reward pathways of younger brains

In parte perché i percorsi di ricompensa dei cervelli più giovani

are especially sensitive.

sono particolarmente sensibili.

Many of the genetic factors at play remain unknown,

Molti dei fattori genetici in gioco rimangono sconosciuti,

but some genes do seem to track with certain substance use disorders.

ma alcuni geni sono riconducibili a determinati disturbi da uso di sostanze.

For example, specific genes increase the risk for nicotine addiction

Per esempio, geni specifici aumentano il rischio di dipendenza da nicotina

by making certain receptors more sensitive to nicotine

rendendo alcuni recettori più sensibili alla nicotina

and withdrawal from it more difficult.

e più difficile l'astinenza da essa.

At the same time,

Allo stesso tempo,

some genes actually make people more resistant to substance use disorders,

altri geni rendono alcuni più resistenti ai disturbi da uso di sostanze,

such as genes that slow the breakdown of alcohol,

come i geni che rallentano la degradazione dell’alcol,

leading to unpleasant side effects that make people less interested in drinking.

provocando spiacevoli effetti collaterali

che rendono le persone meno interessate al bere.

In fact, one drug that treats alcohol use disorder

In effetti, un farmaco che cura il disturbo da uso di alcol

operates with this very mechanism.

funziona proprio con questo meccanismo.

Detoxing from a substance the body has become dependent on

La disintossicazione da una sostanza da cui il corpo è diventato dipendente

can be extremely difficult.

può essere estremamente difficile.

And in some cases, abruptly quitting can also be physically risky,

E in alcuni casi smettere bruscamente può anche essere fisicamente rischioso,

so it isn’t always advised.

quindi non è sempre consigliato.

Beyond detoxing, quitting is often a long-term process.

Oltre alla disintossicazione, smettere di fumare èun processo a lungo termine.

It’s aided by treatment plans that prioritize

È supportato da piani di trattamento che danno priorità

addressing underlying conditions;

all’analisi delle condizioni sottostanti,

developing new associations with experiences

sviluppando nuove associazioni con esperienze

precedentemente legate al consumo di droghe,

previously linked with drug use;

and creating safe, supportive environments.

creando ambienti sicuri e di supporto.

Ultimately, both addiction and recovery are the results of a brain

Quindi, la dipendenza e il recupero sono il risultato di un cervello

with an incredible ability to adapt from experience.

con un’incredibile capacità di adattamento in base all’esperienza.