What causes addiction, and why is it so hard to treat? - Judy Grisel

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur: Elisabeth Buffard

As of 2021, more than 36 million people worldwide

En 2021, on estimait

que plus de 36 millions de personnes dans le monde

were estimated to be experiencing substance abuse disorder.

souffraient de troubles liés à l’abus de substances.

This condition spans a spectrum of patterned drug use

Cette pathologie couvre un éventail de modes de consommation de drogues

that causes issues in a person’s life.

qui posent des problèmes dans la vie d’une personne.

At the more severe end of the spectrum is substance addiction.

Au bout le plus grave du spectre, se trouve la toxicomanie.

To understand why some people are more susceptible to addiction

Pour comprendre pourquoi certains sont plus à risque de développer une addiction

and why it can be so difficult to treat,

et pourquoi celle-ci peut être si difficile à traiter,

let’s take a look at how addictive drugs affect the body.

examinons comment les drogues addictives affectent le corps.

When someone repeatedly uses an addictive substance,

Lorsqu’une personne consomme fréquemment une substance addictive,

their brain may adjust to account for its regular presence.

son cerveau peut s’adapter

pour tenir compte de sa présence régulière.

This is called tolerance; it diminishes the drug’s effect

C’est ce qu’on appelle la tolérance ; elle diminue l’effet de la substance

and means more is required to produce the same experience.

et implique qu’il en faut davantage pour produire la même expérience.

Alcohol, for instance, increases the transmission of chemical messengers

L’alcool, par exemple, augmente la transmission de messagers chimiques

like endorphin and GABA,

tels que l'endorphine et le GABA,

which promote sensations of pleasure and calmness.

qui favorisent les sensations de plaisir et de calme.

When someone uses alcohol frequently, their brain will adapt to its presence.

Lorsqu’une personne consomme fréquemment de l’alcool,

son cerveau s’adapte à sa présence.

So when they don’t use it, their brain receives fewer signals

Ainsi, lorsqu’elle n’en consomme pas, son cerveau reçoit moins de signaux

from those pleasure- and calm-inducing neurotransmitters,

de ces neurotransmetteurs qui induisent le plaisir et le calme,

which impacts their energy and mood.

ce qui a un impact sur son énergie et son humeur.

In addition to the unique effects each addictive substance has,

Outre les effets particuliers de chaque substance addictive,

all of them alter the release of dopamine

elles modifient toutes la libération de dopamine

in a brain region called the nucleus accumbens.

dans une région du cerveau appelée noyau accumbens.

This area is part of the brain’s reward pathway,

Cette zone fait partie du circuit de la récompense du cerveau,

which is sensitive to experiences that give us pleasure

qui est sensible aux expériences qui nous procurent du plaisir

and drives us to repeatedly seek them out.

et nous poussent à les reproduire régulièrement.

The reward pathway is essential to our well-being—

Le circuit de la récompense est essentiel à notre bien-être

but addictive substances also exploit it.

mais les substances addictives l’exploitent également.

When someone is repeatedly using a substance

Lorsqu’une personne consomme fréquemment une substance

and their body has adapted to its presence,

et que son corps s'est adapté à sa présence,

they may develop dependence

elle peut développer une dépendance

where the drug is necessary for them to function comfortably.

pour laquelle la substance est nécessaire pour fonctionner sans difficulté.

Meanwhile, repeated use can decrease the influence of the brain’s cortex,

En parallèle, une utilisation répétée

peut diminuer l’influence du cortex cérébral,

which is responsible for driving deliberate decision-making

responsable de la prise de décisions délibérées

and limiting impulsive behaviors.

et de la limitation des comportements impulsifs.

And it can increase the influence of the brain’s subcortex,

Cela peut aussi augmenter l’influence du sous-cortex cérébral,

which is crucial in habit-learning and impulsivity.

essentiel à la formation des habitudes, et à l’impulsivité.

Together, these changes can make someone feel a lack of control

Ensemble, ces changements peuvent donner à une personne

un sentiment de perte de contrôle sur sa consommation d’une substance.

over how they’re using a substance.

This can mean suffering in other facets of their life

Cela peut l’amener à souffrir dans d’autres aspects de sa vie

and taking risks to continue using it.

et à prendre des risques pour continuer à la consommer.

If the substance leaves their system, their body's equilibrium is disrupted,

Si la substance quitte son organisme, l’équilibre de son corps est perturbé,

so they may experience cravings that motivate thoughts and behaviors

de sorte qu’elle peut éprouver des envies motivant ses pensées

et ses façons de rechercher et consommer la substance.

of seeking and using the drug.

And if they continue without the substance,

Et si elle continue sans la substance,

they may experience withdrawal.

elle peut subir un sevrage.

Opioids, for example, relieve pain and induce sedation.

Les opioïdes, par exemple, soulagent la douleur et induisent une sédation.

Withdrawal from them causes heightened pain, anxiety, and insomnia.

En être sevré entraîne une augmentation de la douleur, de l’anxiété,

et de l’insomnie.

The faster a drug reaches the brain and stimulates the reward pathway,

Plus une substance atteint rapidement le cerveau

et stimule le circuit de la récompense,

the more addictive it is.

plus elle crée une dépendance.

For example, heroin and morphine have similar effects,

Par exemple, l’héroïne et la morphine ont des effets similaires,

but heroin’s chemical structure enhances its ability

mais la structure chimique de l'héroïne améliore sa capacité

to penetrate the blood-brain barrier and bind to specific receptors.

à pénétrer la barrière hémato-encéphalique et à se lier à des récepteurs spécifiques.

This makes it faster acting and more addictive than morphine.

Cela la rend plus rapide et plus addictive que la morphine.

Par ailleurs, si l’on compare avec les patchs et la gomme à la nicotine,

Meanwhile, compared to nicotine patches and gum,

regular and electronic cigarettes are more addictive

les cigarettes ordinaires et électroniques créent une plus grande dépendance,

because smoking and vaping deliver nicotine to the brain fastest.

car le tabagisme et le vapotage transmettent la nicotine au cerveau

plus rapidement.

Depending on their chemical structure and mode of delivery,

Selon leur composition chimique et leur mode d’administration,

drugs vary in how addictive they are—

les substances varient en degré de dépendance,

but people also vary in how susceptible they are to substance use disorder.

mais la prédisposition des personnes à la toxicomanie varie également.

Scientists think this is due to a mix of life experiences

Les scientifiques pensent que cela est dû à un mélange d’expériences de vie

and genetically inherited traits,

et de caractères génétiquement hérités,

though neither predetermines addiction.

bien que ni l’un ni l’autre ne prédétermine la dépendance.

Trauma and mental health conditions appear to make people more susceptible.

Les traumatismes et les maladies mentales semblent rendre les gens plus vulnérables.

And, overall, using addictive substances before 18

Et, dans l’ensemble, la consommation de substances addictives avant 18 ans

is considered a strong risk factor.

est considérée comme un facteur de risque important.

This is in part because the reward pathways of younger brains

Cela s’explique en partie par le fait que les voies de récompense d’un jeune cerveau

are especially sensitive.

sont particulièrement sensibles.

Many of the genetic factors at play remain unknown,

De nombreux facteurs génétiques en jeu restent inconnus,

but some genes do seem to track with certain substance use disorders.

mais certains gènes semblent être associés à certaines dépendances.

For example, specific genes increase the risk for nicotine addiction

Par exemple, certains gènes augmentent le risque de dépendance à la nicotine

by making certain receptors more sensitive to nicotine

en rendant certains récepteurs plus sensibles à la nicotine

and withdrawal from it more difficult.

et en rendant plus difficile le sevrage.

At the same time,

Par ailleurs,

some genes actually make people more resistant to substance use disorders,

certains gènes rendent les personnes plus résistantes à la toxicomanie,

such as genes that slow the breakdown of alcohol,

tels que les gènes ralentissant la dégradation de l’alcool,

leading to unpleasant side effects that make people less interested in drinking.

entraînant des effets secondaires déplaisants

qui rendent les gens moins intéressés par l’alcool.

In fact, one drug that treats alcohol use disorder

Un médicament traitant les troubles liés à la consommation d’alcool

operates with this very mechanism.

agit selon ce même mécanisme.

Detoxing from a substance the body has become dependent on

Se désintoxiquer d’une substance dont l’organisme est devenu dépendant

can be extremely difficult.

peut être extrêmement difficile.

And in some cases, abruptly quitting can also be physically risky,

Dans certains cas, arrêter brusquement de fumer

peut également présenter des risques physiques,

so it isn’t always advised.

ce n’est donc pas toujours conseillé.

Beyond detoxing, quitting is often a long-term process.

Au-delà de la désintoxication,

arrêter de fumer est souvent un processus de longue haleine.

It’s aided by treatment plans that prioritize

Cela est facilité par des programmes de soins

qui priorisent la lutte contre les pathologies sous-jacentes ;

addressing underlying conditions;

developing new associations with experiences

la création de nouvelles associations d’expériences

jusque-là liées à la prise de substances ;

previously linked with drug use;

and creating safe, supportive environments.

et la création d’environnements sûrs et solidaires.

Ultimately, both addiction and recovery are the results of a brain

En fin de compte, la dépendance et le rétablissement

sont le résultat d’un cerveau

with an incredible ability to adapt from experience.

doté d’une incroyable capacité d’adaptation à l’expérience.