Is life meaningless? And other absurd questions - Nina Medvinskaya

Traducteur: Manon Legay Relecteur: Anne-Sophie Matichard

Albert Camus grew up surrounded by violence.

Albert Camus a grandi dans la violence.

His homeland of Algeria was mired in conflict between native Algerians

L'Algérie, son pays, était déchirée par la guerre entre les nationalistes algériens

and colonizing French Europeans.

et la colonie française.

He lost his father in the First World War,

Il a perdu son père lors de la guerre 14-18

and was deemed unfit to fight in the second.

et a été jugé inapte au combat lors de la guerre 40-45.

Battling tuberculosis in France and confronting the war's devastation

Luttant contre la tuberculose en France et faisant face aux ravages de la guerre

as a resistance journalist, Camus grew despondent.

lorsqu'il travaille comme journaliste, Camus tombe dans le désarroi.

He couldn’t fathom any meaning behind all this endless bloodshed and suffering.

Il ne pouvait trouver de sens à ce carnage et cette souffrance interminables.

He asked: if the world was meaningless,

Il s'interrogea : si le monde n'avait pas de sens,

could our individual lives still hold value?

nos vies auraient-elles encore de la valeur ?

Many of Camus’ contemporaries were exploring similar questions

Plusieurs de ses contemporains exploraient les mêmes réflexions

under the banner of a new philosophy called existentialism.

au nom d'un nouveau courant philosophique, l'existentialisme.

Existentialists believed people were born as blank slates,

Selon les existentialistes, les hommes seraient nés avec un avenir vierge,

each responsible for creating their life’s meaning amidst a chaotic world.

et devraient eux-mêmes donner un sens à la vie dans ce monde chaotique.

But Camus rejected their school of thought.

Mais Camus rejetait la pensée des existentialistes.

He argued all people were born with a shared human nature

Il soutenait que tous les hommes partageaient la même condition humaine

that bonded them toward common goals.

qui les unissait à des objectifs communs.

One such goal was to seek out meaning despite the world’s arbitrary cruelty.

Par exemple, trouver un sens à la vie malgré la cruauté arbitraire du monde.

Camus viewed humanity’s desire for meaning and the universe’s silent indifference

Camus voyait la quête de sens et l'indifférence silencieuse de l'univers

as two incompatible puzzle pieces,

comme deux choses incompatibles,

and considered trying to fit them together to be fundamentally absurd.

et il considérait qu'il était absurde d'essayer de les concilier.

This tension became the heart of Camus’ Philosophy of the Absurd,

Cette tension est devenue le cœur de la philosophie de l'absurde chez Camus,

which argued that life is inherently futile.

selon laquelle la vie était fondamentalement vaine.

Exploring how to live without meaning

Comment vivre si la vie n'a pas de sens

became the guiding question behind Camus’ early work,

est devenue le fil conducteur de la première partie de son œuvre

which he called his “cycle of the absurd.”

qu'il a appelée « le cycle de l'absurde ».

The star of this cycle, and Camus’ first published novel,

Le premier roman de Camus, qui est aussi le plus connu,

offers a rather bleak response.

propose une réponse assez sombre.

"The Stranger" follows Meursault, an emotionally detached young man

« L'Étranger » suit Meursault, un jeune homme émotionnellement détaché,

who doesn’t attribute much meaning to anything.

qui ne trouve pas tellement de sens à quoi que ce soit.

He doesn’t cry at his mother’s funeral,

Il ne pleure pas à l'enterrement de sa mère,

he supports his neighbor’s scheme to humiliate a woman,

il aide son voisin à humilier une femme,

he even commits a violent crime — but Meaursault feels no remorse.

et commet même un crime, mais n'éprouve aucun remords.

For him the world is pointless and moral judgment has no place in it.

Pour lui, le monde n'a aucun sens et le jugement moral n'a pas lieu d'être.

This attitude creates hostility between Meursault

Cet état d'esprit crée une hostilité entre Meursault

and the orderly society he inhabits,

et la société dans laquelle il vit,

slowly increasing his alienation until the novel’s explosive climax.

ce qui augmente lentement son aliénation jusqu'au point culminant du roman.

Unlike his spurned protagonist, Camus was celebrated for his honest philosophy.

Contrairement à son personnage, Camus fut reconnu et renommé pour sa pensée.

"The Stranger" catapulted him to fame, and Camus continued producing works

« L'Étranger » l'a propulsé sur le devant de la scène,

et il a continué à produire des écrits

that explored the value of life amidst absurdity

sur le sens de la vie dans un monde inintelligible,

many of which circled back to the same philosophical question:

dont la plupart revenaient toujours à la même question existentielle :

if life is truly meaningless,

si la vie est vraiment dépourvue de sens,

is committing suicide the only rational response?

le suicide est-il la seule solution raisonnable ?

Camus’ answer was an emphatic “no.”

Camus répondit catégoriquement « non ».

There may not be any explanation for our unjust world,

Il n'y a peut-être aucune explication à l'injustice de notre monde,

but choosing to live regardless is the deepest expression

mais faire le choix de vivre malgré tout est l'expression la plus profonde

of our genuine freedom.

de notre grande liberté.

Camus explains this in one of his most famous essays

Camus explique cela dans l'un de ses plus célèbres essais

which centers on the Greek myth of Sisyphus.

axé sur le mythe de Sisyphe dans la mythologie grecque.

Sisyphus was a king who cheated the gods,

Sisyphe était un roi qui avait trahi les dieux,

and was condemned to endlessly roll a boulder up a hill.

et avait été condamné à éternellement rouler un rocher en haut d'une montagne.

The cruelty of his punishment lies in its singular futility,

La cruauté de ce châtiment repose sur sa futilité singulière,

but Camus argues all of humanity is in the same position.

mais Camus estime que l'humanité entière est dans le même cas que Sisyphe.

And only when we accept the meaninglessness of our lives

Et ce n'est que lorsque nous acceptons l'insignifiance de notre vie

can we face the absurd with our heads held high.

que nous pouvons faire face à l'absurdité en gardant la tête haute.

As Camus says, when the king chooses to begin his relentless task once more,

Comme le dit Camus, lorsque le roi choisit de recommencer sa tâche sans fin,

“One must imagine Sisyphus happy.”

« Il faut imaginer Sisyphe heureux. »

Camus’ contemporaries weren’t so accepting of futility.

Les contemporains de Camus n'étaient pas aussi ouverts à l'absurdité.

Many existentialists advocated for violent revolution

Nombre d'existentialistes plaidaient en faveur d'une révolte violente

to upend systems they believed were depriving people of agency and purpose.

pour renverser les systèmes qui privaient les gens de pouvoir et de but.

Camus responded with his second set of work: the cycle of revolt.

La réponse de Camus fut la deuxième partie de son oeuvre : le cycle de la révolte.

In "The Rebel," he explored rebellion as a creative act,

Dans « L'Homme révolté », il explore la rébellion en tant qu'acte créatif

rather than a destructive one.

plutôt qu'en tant qu'acte destructeur.

Camus believed that inverting power dynamics

Camus croyait que l'inversion du rapport de force

only led to an endless cycle of violence.

ne menait qu'à un cycle de violence sans fin.

Instead, the way to avoid needless bloodshed

Au lieu de cela, le moyen d'éviter des effusions de sang inutiles

is to establish a public understanding of our shared human nature.

est de proposer une compréhension publique de notre condition humaine commune.

Ironically, it was this cycle of relatively peaceful ideas

Ironiquement, c'est ce cycle d'idées plutôt pacifiques

that triggered his fallout with many fellow writers and philosophers.

qui lui valut des disputes avec nombre de ses collègues écrivains et philosophes.

Despite the controversy,

Malgré la controverse,

Camus began work on his most lengthy and personal novel yet:

Camus a commencé à écrire l'un de ses romans les plus longs et personnels :

an autobiographical work entitled "The First Man."

une autobiographie intitulée « Le Premier Homme. »

The novel was intended to be the first piece in a hopeful new direction:

Ce roman devait être le premier d'un troisième cycle plus optimiste :

the cycle of love.

le cycle de l'amour.

But in 1960, Camus suddenly died in a car accident

Mais, en 1960, Camus décède dans un accident de voiture

that can only be described as meaningless and absurd.

qui ne peut être qualifié que d'insensé et absurde.

While the world never saw his cycle of love,

Même si le cycle de l'amour n'a jamais vu le jour,

his cycles of revolt and absurdity continue to resonate with readers today.

le cycle de la révolte et de l'absurde résonnent encore auprès des lecteurs.

His concept of absurdity has become a part of world literature,

Son concept de l'absurde fait partie de la littérature mondiale,

20th century philosophy, and even pop culture.

de la philosophie du 20e siècle et même de la pop culture.

Today, Camus remains a trusted guide for moments of uncertainty;

Aujourd'hui, Camus reste un guide de confiance dans les moments d'incertitude ;

his ideas defiantly imbuing a senseless world with inspiration

ses idées ayant imprégné le monde d'inspiration

rather than defeat.

plutôt que de pessimisme.