How to make smart decisions more easily

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur:

In a 2011 study, researchers followed a group of judges

Dans une étude réalisée en 2011,

des chercheurs ont suivi un groupe de juges

deciding whether or not to offer imprisoned individuals a chance at parole.

décidant d’offrir ou non une possible libération conditionnelle

à des personnes incarcérées.

Logically, one might expect things like an imprisoned person’s crime,

Logiquement, on pourrait s’attendre à voir le crime du détenu,

existing sentence, and current behavior to be the primary considerations.

sa peine existante, et l’attitude actuelle comme les principales considérations.

But while those details were duly examined,

Bien que ces détails aient été dûment examinés,

one variable had a remarkably large impact:

une variable eut un effet remarquablement important :

the time of day.

l'heure de la journée.

Imprisoned people who met with the board in the morning

Les personnes incarcérées rencontrant la commission le matin

were far more likely to receive parole

étaient bien plus susceptibles d’obtenir cette liberté

than those whose cases were reviewed in the afternoon,

que celles dont le cas était examiné l’après-midi,

even if their crimes and sentences were practically identical.

même si leurs crimes et leurs peines étaient pratiquement identiques.

This finding might seem strange, but the researchers’ explanation was simple:

Ce constat peut sembler un peu étrange, mais l’explication était simple :

in the afternoon, the judges were likely exhausted.

dans l’après-midi, les juges étaient probablement épuisés.

Specifically, they were experiencing decision fatigue.

Plus précisément, ils éprouvaient de la fatigue décisionnelle.

This kind of cognitive exhaustion occurs after a period of extended decision making

Ce type d’épuisement cognitif

survient après une période de prise de décision prolongée

and it can make people more impulsive and less confident while making choices.

et peut rendre les gens plus impulsifs et moins confiants lorsqu’ils font des choix.

The dangers of decision fatigue are clear in high-stakes scenarios like this study,

Les dangers de la fatigue décisionnelle

sont évidents dans des scénarios à forts enjeux,

mais cela peut avoir une sérieuses incidence

but it can have a serious impact on our day-to-day lives as well.

sur nos vies quotidiennes également.

So what kinds of choices lead us to this state,

Alors, quels types de choix nous mènent à cet état

and what can we do to fight fatigue?

et que pouvons-nous faire pour combattre la fatigue ?

Everything our bodies do— whether physical or mental— uses energy.

Tout ce que fait notre corps, que ce soit physique ou mental, utilise de l’énergie.

But while it’s unclear exactly what resources

Bien que l’on ne sache pas exactement

are depleted during mental strain,

quelles ressources sont épuisées en cas de fatigue mentale,

studies have found many individuals seem to have a daily threshold

les études ont conclu que de nombreux individus

semblent avoir une limite journalière pour prendre des décisions.

for making decisions.

And once that threshold is met,

Et une fois cette limite atteinte,

most people make the conscious choice to “take it easy”

la plupart des gens font le choix conscient de « se ménager »

and save serious thinking about any new decisions for another day.

et de réfléchir sérieusement à toute nouvelle décision pour un autre jour.

How quickly you reach this threshold depends on several variables,

La rapidité avec laquelle vous atteignez ce seuil dépend de plusieurs variables,

including the frequency, complexity, and novelty of the decisions you have to make.

notamment de la fréquence, de la complexité et de la nouveauté

des décisions à prendre.

For example, choosing what to eat for breakfast isn't very taxing.

Par exemple, choisir quoi manger au petit-déjeuner n’est pas très ardu.

Not only is this decision limited by what's available,

Non seulement cette décision est limitée par les possibilités,

it's also a choice you expect to make once a day with fairly low stakes.

mais c’est aussi un choix à faire une fois par jour avec assez peu d’enjeux.

And even when you’re not quite sure what to eat,

Et même si vous ne savez pas trop quoi manger,

the time between this minor decision and the next one

le délai entre cette décision mineure et la suivante

should give you ample room to recover whatever cognitive energy you expend.

devrait vous laisser assez de marge pour restaurer toute énergie dépensée.

But let’s imagine something much trickier.

Mais imaginons quelque chose de bien plus compliqué.

For example, your car suddenly breaks down

Par exemple, votre voiture tombe soudainement en panne

and you need to replace it right away.

et vous devez la remplacer immédiatement.

This is an unexpected, complicated decision with serious consequences.

Il s'agit d'une décision inattendue, complexe et lourde de conséquences.

In this case, there are countless options to choose from,

Dans ce cas, vous avez le choix entre d’innombrables options

and you won't find them all in one place.

et vous ne les trouverez pas toutes au même endroit.

To make the optimal choice,

Pour faire le meilleur choix,

you’ll need to do hours of thoughtful research

vous devrez effectuer des heures de recherches approfondies

to consider the various pros and cons.

pour examiner les différents avantages et inconvénients.

And since this is a decision you don’t often make,

Et comme c’est une décision que vous ne faites pas souvent,

you’ll also have to identify what considerations are most important.

vous devrez aussi identifier quels facteurs sont les plus importants.

The time pressure can add additional stress

La pression du temps peut rajouter du stress

both during the decision-making process and afterward,

à la fois pendant le processus de prise de décision et après,

as you expend more energy wondering if you would have made

car vous dépensez plus d’énergie à vous demander si vous auriez pris

a different decision with more time.

une décision différente avec plus de temps.

After just a single decision of this magnitude,

Après une seule décision de cette ampleur,

most people would have already reached their decision-making threshold.

la plupart des gens auraient déjà atteint leur seuil de prise de décision.

But in professions where individuals need to make multiple high-stakes decisions

Mais dans les métiers

où les individus doivent prendre de multiples décisions à enjeux élevés

every day,

chaque jour,

decision fatigue can be much more dangerous.

la fatigue décisionnelle peut être beaucoup plus dangereuse.

Judges, like those in the 2011 study,

Les juges, comme ceux de l'étude de 2011,

often encounter difficult decisions back-to-back,

sont souvent confrontés à des décisions difficiles l’une après l’autre,

with no time to recover.

sans avoir le temps de récupérer.

Many researchers are especially concerned about decision fatigue in medicine.

De nombreux chercheurs sont particulièrement préoccupés

par la fatigue décisionnelle en médecine.

Doctors often work long shifts full of life-or-death decisions,

Les médecins travaillent souvent de longues heures

remplies de décisions vitales,

and some studies have found that medical workers

et des études ont montré que le personnel médical

are much more likely to make critical mistakes

est beaucoup plus susceptible de commettre des erreurs graves

when working extended shifts.

lors des quarts de travail prolongés.

Addressing these issues requires institutional changes,

La résolution de ces problèmes nécessite des changements institutionnels,

but there are much more direct ways most of us can avoid fatigue

mais il existe des moyens bien plus directs

pour éviter la fatigue dans notre vie quotidienne.

in our daily lives.

One simple strategy is to make fewer daily decisions,

Une stratégie simple consiste à prendre moins de décisions quotidiennes,

tackling your to-do list over multiple days,

à gérer votre liste de choses à faire sur plusieurs jours

or even removing some rote decisions from your day altogether.

ou même à supprimer certaines décisions de votre journée.

It’s also typically less draining to offer advice on a hard decision

Il est aussi généralement moins épuisant

de donner des conseils sur une décision difficile

than it is to make that choice yourself.

que de faire ce choix vous-même.

So it can be helpful to imagine your decisions as someone else’s

Il peut donc être utile d’imaginer vos décisions

comme celles de quelqu’un d’autre

before considering how the consequences impact you specifically.

avant de voir comment les conséquences vous affectent spécifiquement.

Finally, it's essential to remember that not every choice is equally important,

Enfin, il est essentiel de se rappeler

que tous les choix ne sont pas aussi importants,

and learning how to relax about the small stuff can help you save energy

et apprendre à vous relâcher face aux petites choses

peut vous aider à économiser de l’énergie pour les décisions qui comptent vraiment.

for the decisions that truly matter.