How to make smart decisions more easily

Traductor: Steven Leiva Revisor: Sebastian Betti

In a 2011 study, researchers followed a group of judges

En un estudio de 2011, investigadores estudiaron a un grupo de jueces

deciding whether or not to offer imprisoned individuals a chance at parole.

que decidían si dar o no la oportunidad de libertad condicional a los reclusos.

Logically, one might expect things like an imprisoned person’s crime,

Lógicamente, uno esperaría que las consideraciones principales

existing sentence, and current behavior to be the primary considerations.

fueran el delito del recluso, la sentencia vigente y la conducta actual.

But while those details were duly examined,

Pero si bien esos detalles eran examinados debidamente,

one variable had a remarkably large impact:

una variable tuvo un impacto notablemente grande:

the time of day.

la hora del día.

Imprisoned people who met with the board in the morning

Los reclusos que se reunieron con la junta por la mañana

were far more likely to receive parole

eran más propensos a obtener libertad condicional

than those whose cases were reviewed in the afternoon,

que aquellos cuyos casos fueron tratados por la tarde,

even if their crimes and sentences were practically identical.

incluso si sus delitos y sentencias eran prácticamente idénticos.

This finding might seem strange, but the researchers’ explanation was simple:

Aunque este hallazgo parezca extraño, la razón de los investigadores fue simple:

in the afternoon, the judges were likely exhausted.

los jueces probablemente estaban exhaustos por la tarde.

Specifically, they were experiencing decision fatigue.

En concreto, experimentaban fatiga de decisión.

This kind of cognitive exhaustion occurs after a period of extended decision making

Este tipo de fatiga cognitiva sucede luego de un largo periodo de toma de decisiones

and it can make people more impulsive and less confident while making choices.

y hace a las personas más impulsivas y menos seguras al tomar decisiones.

The dangers of decision fatigue are clear in high-stakes scenarios like this study,

El peligro de la fatiga de decisión es clara en casos como los de este estudio,

but it can have a serious impact on our day-to-day lives as well.

pero también puede tener un gran impacto en nuestras vidas diarias.

So what kinds of choices lead us to this state,

Entonces, ¿qué elecciones nos llevan a este estado,

and what can we do to fight fatigue?

y qué podemos hacer para combatir la fatiga?

Everything our bodies do— whether physical or mental— uses energy.

Todo lo que nuestros cuerpos hacen, ya sea físico o mental, utiliza energía.

But while it’s unclear exactly what resources

Pero si bien no es exactamente claro qué recursos

are depleted during mental strain,

son agotados durante el esfuerzo mental,

studies have found many individuals seem to have a daily threshold

estudios han hallado que muchos individuos parecen tener un límite diario

for making decisions.

de toma de decisiones.

And once that threshold is met,

Y una vez que se alcanza ese límite,

most people make the conscious choice to “take it easy”

la mayoría toman la elección consciente de “tomarlo con calma”

and save serious thinking about any new decisions for another day.

y guardar las reflexiones serias sobre cualquier decisión nueva para otro día.

How quickly you reach this threshold depends on several variables,

La rapidez con la que alcances este límite depende de distintas variables,

including the frequency, complexity, and novelty of the decisions you have to make.

incluida la frecuencia, complejidad y novedad de las decisiones a tomar.

For example, choosing what to eat for breakfast isn't very taxing.

Por ejemplo, escoger qué desayunar no es muy agotador.

Not only is this decision limited by what's available,

Esta decisión no solo está limitada por lo que está disponible,

it's also a choice you expect to make once a day with fairly low stakes.

sino que es una elección que esperas hacer una vez al día de un riesgo bastante bajo.

And even when you’re not quite sure what to eat,

E incluso cuando no estás tan seguro de qué comer,

the time between this minor decision and the next one

el tiempo entre esta decisión menor y la siguiente

should give you ample room to recover whatever cognitive energy you expend.

debe darte el espacio suficiente para recuperar la energía cognitiva gastada.

But let’s imagine something much trickier.

Pero imaginemos algo mucho más difícil.

For example, your car suddenly breaks down

Por ejemplo, su auto se descompone repentinamente

and you need to replace it right away.

y usted necesita reemplazarlo de inmediato.

This is an unexpected, complicated decision with serious consequences.

Esta es una decisión inesperada y complicada con graves consecuencias.

In this case, there are countless options to choose from,

En este caso, hay un sinnúmero de opciones para elegir,

and you won't find them all in one place.

y no las encontrarás todas en un solo lugar.

To make the optimal choice,

Para tomar la mejor opción,

you’ll need to do hours of thoughtful research

necesitarás horas de investigación cuidadosa

to consider the various pros and cons.

para considerar todos los pros y contras.

And since this is a decision you don’t often make,

Y como esta es una decisión que no tomas seguido,

you’ll also have to identify what considerations are most important.

también deberás identificar cuáles son las consideraciones más importantes.

The time pressure can add additional stress

La presión del tiempo puede añadir estrés adicional

both during the decision-making process and afterward,

tanto durante el proceso de toma de decisiones como después de este,

as you expend more energy wondering if you would have made

mientras gastas más energía preguntándote si hubieras tomado

a different decision with more time.

una decisión distinta con más tiempo.

After just a single decision of this magnitude,

Después de una sola decisión de esta magnitud,

most people would have already reached their decision-making threshold.

la mayoría ya habrían alcanzado su límite de toma de decisiones.

But in professions where individuals need to make multiple high-stakes decisions

Pero en profesiones donde los individuos deben tomar muchas decisiones de gravedad

every day,

todos los días,

decision fatigue can be much more dangerous.

la fatiga de decisión puede ser mucho más peligrosa.

Judges, like those in the 2011 study,

Jueces, como los del estudio de 2011,

often encounter difficult decisions back-to-back,

enfrentan a menudo decisiones difíciles una tras otra,

with no time to recover.

sin tiempo de recuperación.

Many researchers are especially concerned about decision fatigue in medicine.

Muchos investigadores se preocupan sobre todo por esta fatiga en la medicina.

Doctors often work long shifts full of life-or-death decisions,

Los médicos suelen trabajar turnos largos llenos de decisiones de vida o muerte,

and some studies have found that medical workers

y algunos estudios han hallado que el personal médico

are much more likely to make critical mistakes

es mucho más propenso a cometer errores graves

when working extended shifts.

cuando trabaja por turnos prolongados.

Addressing these issues requires institutional changes,

Abordar estos cambios requiere cambios institucionales,

but there are much more direct ways most of us can avoid fatigue

pero hay maneras más directas para evitar la fatiga

in our daily lives.

en nuestras vidas diarias.

One simple strategy is to make fewer daily decisions,

Una estrategia simple es tomar menos decisiones diarias,

tackling your to-do list over multiple days,

abordar su lista de cosas por hacer durante varios días,

or even removing some rote decisions from your day altogether.

o incluso retirar algunas decisiones de rutina de su día por completo.

It’s also typically less draining to offer advice on a hard decision

Por lo general, es menos desgastante aconsejar sobre una decisión difícil

than it is to make that choice yourself.

a que tomar esa decisión por uno mismo.

So it can be helpful to imagine your decisions as someone else’s

Así que puede ser útil imaginar sus decisiones como las de alguien más

before considering how the consequences impact you specifically.

antes de considerar cómo las consecuencias le impactarán a usted en particular.

Finally, it's essential to remember that not every choice is equally important,

Por último, es vital recordar que no todas las elecciones son igual de importantes,

and learning how to relax about the small stuff can help you save energy

y aprender a relajarse con las cosas pequeñas puede ayudarle a guardar energía

for the decisions that truly matter.

para las decisiones que realmente importan.