Test yourself: Can you tell the difference between music and noise? - Hanako Sawada

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

In 1960, American composer John Cage went on national television

En 1960, le compositeur américain John Cage dévoila sa dernière œuvre

to share his latest work.

à la télévision.

But rather than employing traditional instruments,

Mais à la place d’instruments traditionnels,

Cage appeared surrounded by household clutter,

Cage apparu entouré par un tas d’objets domestiques,

including a bathtub, ice cubes, a toy fish, a pressure cooker,

dont une baignoire, des glaçons, un jouet en forme de poisson,

une marmite à pression, un canard en plastique et plusieurs radios.

a rubber duck, and several radios.

Armed with these tools and a stopwatch, he performed “Water Walk,”

Armé de ces outils et d’un chronomètre, il joua « La marche sur l’eau »,

setting off a series of sounds with a serious expression

lançant des séries de sons d’une expression sérieuse

and incredible precision.

et avec une précision incroyable.

Some viewers found the performance hysterical,

Pour certains spectateurs, le spectacle fut hystérique.

while others thought it was completely absurd.

Pour d’autres, c’était complètement absurde.

But most people watching likely shared the same question:

Mais la plupart se posèrent la même question :

is this even music?

est-ce de la musique ?

This question is harder to answer than you might think.

La réponse à cette question est plus difficile qu’il n’y paraît.

What we determine as music often depends on our expectations.

Nous définissons la musique selon nos attentes.

For example, imagine you’re in a jazz club listening

Par exemple, imaginez-vous dans un club de jazz en train d’écouter

to the rhythmic honking of horns.

les sons rythmiques de klaxons.

Most people would agree that this is music.

Beaucoup de personnes seraient d’accord que c’est de la musique.

But if you were on the highway hearing the same thing, many would call it noise.

Mais la même chose sur une autoroute serait du bruit aux oreilles de tous.

After all, car horns aren’t instruments

Après tout, les klaxons ne sont pas des instruments

and these drivers aren’t musicians... right?

et ces conducteurs ne sont pas musiciens, n’est-ce pas ?

Expectations like these influence how we categorize everything we hear.

Nos attentes influencent la façon dont nous cataloguons ce que l’on entend.

We typically think something sounds more musical

On pense que quelque chose est plus musical

if it uses a recognizable structure or popular sounds

s’il est basé sur une structure reconnaissable

ou des sons populaires organisés en motifs sonores connus.

arranged in well-known patterns.

And even within the realm of music,

Et même dans le domaine de la musique,

we expect certain genres to use specific instruments and harmonies.

on s’attend à ce que certains genres utilisent certains instruments

et harmonies.

These expectations are based on existing musical traditions,

Ces attentes sont fondées sur des traditions musicales existantes,

but those traditions aren't set in stone.

mais ces traditions ne sont pas gravées dans le marbre.

They vary across different cultures and time periods.

Elle varient selon les cultures et les époques.

And in the early 20th century,

Or au début du 20e siècle,

when many artists were pushing the boundaries of their fields,

alors que de nombreux artistes repoussaient les frontières de leur art,

John Cage wanted to discover what new kinds of music might exist

John Cage cherchait à découvrir quelles étaient les nouvelles formes musicales

beyond those constraints.

au-delà de ces contraintes.

He began pioneering new instruments that blurred the lines

Il eut un rôle précurseur en utilisant des instruments nouveaux

between art and everyday life,

estompant la frontière entre l’art et le quotidien,

and used surprising objects to reinvent existing instruments.

et il utilisa des objets surprenant pour réinventer des instruments existants.

He also explored new ways for music to mingle with other art forms.

Il explora aussi de nouvelles façons

de mêler la musique à d’autres formes artistiques.

He and his creative and romantic partner, Merce Cunningham,

Avec son partenaire à la ville et à la scène, Merce Cunningham,

held recitals where Cage’s music and Cunningham’s choreography

ils donnèrent des récitals où la musique de Cage et la chorégraphie de Cunningham

would be created independently before being performed together.

étaient créées indépendamment l’une de l’autre mais réalisées ensemble.

But whatever his approach,

Mais quelle que fut son approche,

Cage gleefully dared listeners to question the boundaries between music and noise,

Cage nous invite gaiement à oser remettre en question les frontières

entre la musique et le bruit,

as well as sound and silence.

et entre le son et le silence.

Perhaps the best example is one of Cage’s most famous compositions—

Une des compositions les plus célèbres de Cage en est le meilleur exemple.

a solo piano piece consisting of nothing but musical rests

C’est un solo pour piano composé uniquement de pauses musicales

for four minutes and 33 seconds.

pendant quatre minutes et 33 secondes.

This wasn’t intended as a prank, but rather, as a question.

Ce n’était pas un canular, mais un questionnement.

Could the opening and closing of a piano lid be music?

L’ouverture et la fermeture du couvercle étaient-elles de la musique ?

What about the click of a stopwatch?

Et le clic d’un chronomètre ?

The rustling, and perhaps even the complaining, of a crowd?

Le brouhaha, voire la clameur d’une foule ?

Like the white canvases of his painting peers,

Comme les toiles vierges de ses confrères peintres,

Cage asked the audience to question their expectations about what music was.

Cage suggère à son public de remettre en question ses attentes sur la musique.

And while the piece didn’t evoke the drama of some traditional compositions,

Certes, ce morceau ne suscita pas l’émoi d’autres compositions traditionnelles.

it certainly elicited a strong emotional response.

Elle suscita néanmoins une forte réaction émotionnelle.

Cage’s work frequently prioritized these spontaneous, ephemeral experiences

Les œuvres de Cage posent la priorité sur l’expérience spontanée et éphémère

over precise, predictable performances.

aux dépens de performances prévisibles.

He even developed processes that left some compositional decisions up to chance.

Il développa même des processus qui laissaient à la chance

certaines décisions de composition.

One of his favorite such systems was the I Ching,

Un de ses systèmes préférés était le Y jing,

an ancient Chinese divination text.

un ancien texte chinois de divination.

Using just a handful of coins,

À l’aide de quelques pièces de monnaie,

the I Ching allows readers to produce a pattern of lines

le Y Jing permet au devin de produire un dessin fait de lignes

which can be interpreted to answer questions and offer fortunes.

qu’il peut alors interpréter pour répondre aux questions et prévoir le futur.

But Cage adapted these patterns into a series of tables

Mais Cage a adapté ces dessins dans une série de tableaux

that generated different musical durations, tempos, and dynamics.

qui génèrent différents durées, tempo et dynamiques musicaux.

Eventually, he even used early computers to help produce these random parameters.

Il utilisa même les premiers ordinateurs pour produire ces paramètres aléatoires.

For some pieces, Cage went even further,

Cage alla même parfois plus loin,

offering musicians incomplete compositions notated with broad instructions,

en offrant aux musiciens des partitions incomplètes annotées de manière vague,

allowing them to compose on the fly with the help of his guidelines.

pour leur permettre de composer en jouant sur la base de ces instructions vagues.

Some composers rejected Cage's seemingly careless approach.

Certains compositeurs rejetèrent l’approche d’apparence négligente de Cage.

They believed it was the composer’s job to organize sound and time

Pour eux,

c’est le travail du compositeur d’organiser les sons et le temps

for a specific, intentional purpose.

dans un but spécifique et intentionnel.

After all, if these strange compositions were music,

Mais finalement, si ces compositions bizarres étaient de la musique,

then where do we draw the line?

où devrions-nous tirer la ligne de démarcation ?

But like a bold explorer, Cage didn't want to be bound by restrictions,

Tel un explorateur téméraire,

Cage ne voulait pas se laisser entraver par les contraintes

and he certainly didn't want to follow old rules.

et il ne voulait certainement pas suivre des règles désuètes.

He dedicated himself to shattering our expectations,

Il dédia sa vie à briser nos attentes,

creating a series of once in a lifetime experiences

créant une série d’expériences uniques

that continue encouraging musicians and audiences

qui encouragent encore aujourd’hui les musiciens et le public

to embrace the unexpected.

à s’émerveiller de l’inattendu.