Test yourself: Can you tell the difference between music and noise? - Hanako Sawada

Traductor: Laura García-Pérez Revisor: Sebastian Betti

In 1960, American composer John Cage went on national television

En 1960

el compositor estadounidense John Cage

salió en la televisión nacional para dar a conocer su última obra.

to share his latest work.

But rather than employing traditional instruments,

Pero en lugar de utilizar instrumentos tradicionales,

Cage appeared surrounded by household clutter,

Cage apareció rodeado de trastos caseros,

including a bathtub, ice cubes, a toy fish, a pressure cooker,

incluidos una bañera,

cubitos de hielo,

un pez de juguete,

una olla a presión,

a rubber duck, and several radios.

un pato de goma

y varias radios.

Armed with these tools and a stopwatch, he performed “Water Walk,”

Armado con tales herramientas y con un cronómetro,

interpretó Water Walk,

setting off a series of sounds with a serious expression

provocando una serie de sonidos

con expresión seria

and incredible precision.

y con una precisión increíble.

Some viewers found the performance hysterical,

Parte del público consideró la actuación hilarante,

while others thought it was completely absurd.

mientras que otros pensaron que era absurda.

But most people watching likely shared the same question:

Pero la mayoría de ellos

probablemente se preguntaba lo mismo.

is this even music?

¿Es siquiera música?

This question is harder to answer than you might think.

Esto es más difícil de responder de lo que cabe pensar.

What we determine as music often depends on our expectations.

Lo que definimos como música

depende con frecuencia de nuestras expectativas.

For example, imagine you’re in a jazz club listening

Por ejemplo, imagínate que estás en un club de jazz

to the rhythmic honking of horns.

escuchando el sonido rítmico de unas trompas.

Most people would agree that this is music.

Casi todo el mundo estaría de acuerdo en que se trata de música.

But if you were on the highway hearing the same thing, many would call it noise.

Pero, si estuvieras escuchando lo mismo en una autopista,

muchos lo llamarían ruido.

After all, car horns aren’t instruments

Al fin y al cabo, las bocinas no son instrumentos

and these drivers aren’t musicians... right?

ni los conductores músicos,

¿verdad?

Expectations like these influence how we categorize everything we hear.

Expectativas como esta

influyen nuestra forma de clasificar todo lo que oímos.

We typically think something sounds more musical

Solemos pensar que algo suena más musical

if it uses a recognizable structure or popular sounds

si utiliza una estructura reconocible

o sonidos populares

arranged in well-known patterns.

organizados en patrones muy conocidos.

And even within the realm of music,

Incluso en el ámbito musical,

we expect certain genres to use specific instruments and harmonies.

esperamos que ciertos géneros utilicen armonías e instrumentos específicos.

These expectations are based on existing musical traditions,

Estas expectativas se basan en tradiciones musicales existentes,

but those traditions aren't set in stone.

pero esas tradiciones no están grabadas en piedra.

They vary across different cultures and time periods.

Varían según las diferentes culturas y según las épocas.

And in the early 20th century,

A principios del siglo XX,

when many artists were pushing the boundaries of their fields,

cuando muchos artistas desafiaban los límites de sus áreas,

John Cage wanted to discover what new kinds of music might exist

John Cage quería descubrir

qué otros tipos de música podrían existir

beyond those constraints.

más allá de esas restricciones.

He began pioneering new instruments that blurred the lines

Empezó a explorar nuevos instrumentos que difuminaban los límites

between art and everyday life,

entre el arte y la cotidianeidad,

and used surprising objects to reinvent existing instruments.

y usaba objetos sorprendentes

para reinventar instrumentos que ya existían.

He also explored new ways for music to mingle with other art forms.

También investigó nuevos modos de fusionar la música con otras formas de arte.

He and his creative and romantic partner, Merce Cunningham,

Cage y su pareja artística y sentimental, Merce Cunningham,

held recitals where Cage’s music and Cunningham’s choreography

celebraban recitales donde la música de Cage

y la coreografía de Cunningham

would be created independently before being performed together.

se creaban de forma independiente,

antes de ser interpretadas conjuntamente.

But whatever his approach,

Fuese cual fuese su enfoque,

Cage gleefully dared listeners to question the boundaries between music and noise,

le gustaba desafiar a su audiencia a cuestionar los límites

entre la música y el ruido,

as well as sound and silence.

así como entre el sonido y el silencio.

Perhaps the best example is one of Cage’s most famous compositions—

Quizás el mejor ejemplo es una las más famosas composiciones de Cage,

a solo piano piece consisting of nothing but musical rests

una pieza para piano,

que consistía en nada más que silencios musicales

for four minutes and 33 seconds.

de cuatro minutos y 33 segundos.

This wasn’t intended as a prank, but rather, as a question.

No pretendía ser una broma,

sino más bien una pregunta.

Could the opening and closing of a piano lid be music?

¿Podría ser música abrir y cerrar la tapa de un piano?

What about the click of a stopwatch?

¿Y pulsar un cronómetro?

The rustling, and perhaps even the complaining, of a crowd?

¿Y el susurro o, quizás incluso,

las quejas de una muchedumbre?

Like the white canvases of his painting peers,

Como si fuera el lienzo en blanco de sus colegas pintores,

Cage asked the audience to question their expectations about what music was.

Cage pedía al público que se cuestionara sus expectativas

respecto a lo que era la música.

And while the piece didn’t evoke the drama of some traditional compositions,

Si bien la pieza no evocaba la teatralidad de las composiciones tradicionales,

it certainly elicited a strong emotional response.

sí que generaba una fuerte respuesta emocional.

Cage’s work frequently prioritized these spontaneous, ephemeral experiences

Con frecuencia el trabajo de Cage priorizaba

estas experiencias efímeras y espontáneas

over precise, predictable performances.

sobre las interpretaciones precisas y predecibles.

He even developed processes that left some compositional decisions up to chance.

Y desarrolló procesos que dejaban al azar algunas decisiones sobre la composición.

One of his favorite such systems was the I Ching,

Uno de sus sistemas favoritos,

era el I Ching,

an ancient Chinese divination text.

un antiguo texto oracular de China.

Using just a handful of coins,

Mediante el uso de un puñado de monedas,

the I Ching allows readers to produce a pattern of lines

el I Ching permite a los lectores

generar un patrón de líneas

which can be interpreted to answer questions and offer fortunes.

cuya interpretación puede responder preguntas y adivinar la suerte.

But Cage adapted these patterns into a series of tables

Cage adaptó estos patrones a una serie de tablas

that generated different musical durations, tempos, and dynamics.

que generaban diferentes duraciones, tempos y dinámicas musicales.

Eventually, he even used early computers to help produce these random parameters.

Con el tiempo usó los primeros ordenadores en la producción de parámetros aleatorios.

For some pieces, Cage went even further,

En algunas piezas, Cage fue incluso más lejos,

offering musicians incomplete compositions notated with broad instructions,

al ofrecer a los músicos composiciones incompletas

con anotaciones generales.

allowing them to compose on the fly with the help of his guidelines.

Esto les permitía componer sobre la marcha mediante las directrices de Cage.

Some composers rejected Cage's seemingly careless approach.

Algunos compositores rechazaban su método, aparentemente descuidado.

They believed it was the composer’s job to organize sound and time

Creían que la labor de un compositor era

organizar el sonido y el tiempo

for a specific, intentional purpose.

con un propósito deliberado y específico.

After all, if these strange compositions were music,

Después de todo,

si estas extrañas composiciones eran música,

then where do we draw the line?

¿dónde está el límite?

But like a bold explorer, Cage didn't want to be bound by restrictions,

Pero, cual explorador audaz,

Cage no quería someterse a restricciones,

and he certainly didn't want to follow old rules.

ni quería, por supuesto, seguir viejas normas.

He dedicated himself to shattering our expectations,

Se dedicó a minar nuestras expectativas,

creating a series of once in a lifetime experiences

creando una serie de experiencias únicas

that continue encouraging musicians and audiences

que continúan animando a músicos y audiencias

to embrace the unexpected.

a aceptar lo imprevisible.